“捨身取義，固所願爾。”馬周面對着李牧殷切的目光，腎上腺素飆升，擲地有聲道：“承蒙校長信任，馬周願意效死。”
“也沒有那麼嚴重，事情是這樣的……”
李牧從頭開始，把前因後果說與馬周知道。當然‘土豆’的事情他沒提，從李世民和長孫無忌等人的反應上，他已經知道‘畝產三千斤’是一個近乎玄幻的數字了，馬周聽到只會加深他的不信任，完全沒有必要。而真臘稻種的產量，他也說得低了些，只說是產量更高，沒有說一年兩茬，這樣一來整件事的可信度就更高了。
李牧嘆了口氣，道：“我去跟陛下說，陛下不信我的話。也是你剛說的那個藉口，沒有舊例，離得太遠，不能管，也沒管的必要。但我還是覺得，若真有這樣的稻種，哪怕只有一成的可能性爲真，也值得試一試。因此，我才僞造了聖旨，讓我的義弟帶隊，跟隨真臘使團回去。調停是假，獲取稻種是真。”
李牧負手而立，微風吹動他的衣襬，愈發顯得高深莫測：“我曾說過，我願做陛下的千里馬，百姓的孺子牛。但在陛下與百姓之間選，我更願意爲百姓多做一點事。只要是爲了百姓，我李牧不惜任何代價。這次我壓上了我全家老小的性命……呵，只盼真臘稻種，真如那真臘王子所說吧，不然我的罪可就大了。”
馬周怔怔地看着李牧，眼眶發紅。他自問，若他到了李牧的地位。如日中天，聖眷正隆，是否還能做出如此冒險的決定。思慮數次，答案都是不能。因爲完全沒有必要，李牧如此的行徑，就像是瘋子一樣。若真臘稻種是真，他最多也就是功過相抵。但若是假的，他便要搭上性命了。他沒有任何這樣做的理由，也獲得不到任何的利益。就像他說的那樣，只是爲了百姓而已。
如此高尚的情操，古之聖賢，也就是這樣了吧。馬周感動不已，誠心誠意道：“校長放心，學生就算肝腦塗地，也要想出辦法，爲我大唐取回稻種，讓校長在陛下面前有所交代！”
“如此甚好。”李牧讚許地點點頭，仍不忘畫一個餅，道：“待你們取回稻種歸來，我必有厚報。”
“多謝校長栽培。”馬周也不客氣，道：“若能在工商局任職——”
“到時候再說。”李牧打斷馬周的話，心裡暗想，你倒是不客氣。工商局是內務府九局之中最關鍵的一個部門，豈能隨便任命？那得是選了又選，挑了又挑，才能定下人選。現在許諾出去了，到時候沒位置怎麼辦，絕不能輕易答應。
馬周悻悻地閉上了嘴巴，給自己鼓勁兒。如此情操高尚之人，必然也一定是個重情重義之人。若此次把事情做好了，來日任命官職的時候，少不了也能有幾分情面在。
從這點考量，馬周還是很樂觀的。
這時傳來李重義的喊聲，熔爐、鐵砧已經準備好了。李牧對馬周擺了擺手，讓他自便，自己則是來到熔爐旁，檢查了一下，沒有問題，便把虎皮裘脫了下來，只穿一個短打，活動了一下筋骨，開始往熔爐裡丟礦石，準備開始熔鍊。
自打搬到了鳳求凰，李牧已經很久沒打鐵了。鳳求凰建築的時候，就是爲了當店鋪使用，沒打算作爲常住的地方，因此也沒設計專門的工作間。而且鍛造實在是太累人了，李牧一直也沒着急去衝技能點。這次若不是爲了給李重義打造斧子，再拖個半年都是很有可能的。
學生和工匠們都聚攏了過來，想看李牧是怎麼幹活的。李重義和獨孤九也沒攔着，李牧經常會給學生們做演示，他也不怕看。他的手藝，全都來自系統，若沒有他的提點，光靠看，基本上是學不會的。若是能學會，這個人的技藝也不會在李牧之下，看去也無妨了。
李牧首先選擇打造的東西是馬蹄鐵，此去真臘國，路途遙遠，路上馬匹補給困難，準備一副上好的馬蹄鐵可以儘可能地減少馬蹄的損耗。而且李牧打造出的馬蹄鐵，還有附加的屬性，可以進一步地提升利用效率。
叮噹的打鐵聲音響起，李牧拿起錘子，發動技能，整個人瞬間便進入了狀態。在系統的加持之下，他的每一錘的落點，都如同經過精密計算過一樣，力道，角度，都無可挑剔，嚴謹如同一部機器。行家一出手，便知有沒有。學生們算不得行家，但在山谷這麼多日子，眼力還是培養出一點，看到李牧行雲流水般的動作，再對比自己笨拙的樣子，心中便知道差距了。
再想到李牧十七歲的年紀，對比自己二十好幾的歲數，心中愈發覺得慚愧不如。
而工匠們，尤其是鐵匠，則是個個眼睛放光地盯着李牧的動作看。這種‘已臻化境’般的打鐵，唯有在打了一輩子鐵的老鐵匠身上方能看到，而達到這個境界的老鐵匠，因爲年紀的關係，很多已經掄不動大錘了，打不了幾下就得歇會兒，哪有李牧這樣幹起來就不停的？
李牧已經進入了狀態，外界的一切訊息，都接收不到了。此時筋骨已經活動開了，身體也熱了起來。李牧把上衣脫了，塊壘分明的肌肉，隨着他打鐵的動作顫動，愈發地吸引衆人目光，鎖定在他的八塊腹肌上。
長孫衝低頭看了看自己的肚子，嘆了口氣。雖然他這段時間已經瘦了四十多斤，但跟李牧的身材相比，完全不值一提。
馬蹄鐵只是系統的初級造物，對熟練度的提升有限。但好在用量大，五百件馬蹄鐵打造下來，熟練度還是提升了不少。李牧藉着喝水的空檔，瞄了眼進度條，只差一點點就能升級了。咬了咬牙，又打造了一百件，準備送給真臘使團，免得他們拖累了進度。
倒數第八個馬蹄鐵打造完畢，熟練度剛好滿格，【鍛造】終於升到了高級。李牧只覺得似乎有一股力量涌入身體，隨即腦海中浮現出來數條系統提示。
【玩家兩種副職升至高級，開啓屬性面板。】．
【玩家制皮技能升至高級，敏捷+10。】．
【玩家鍛造技能升至高級，力量+10。】．
【玩家兩種副職升至高級，開啓特殊技能：模仿。】．
【模仿：特殊技能，收集十條要素，模仿一項新技能。】．
一下子出來五條系統提示，還是頭一次。李牧一時間有點消化不了這麼多信息，正好體力值也告罄，便讓李重義收拾攤子，擦了把汗，披上虎皮裘回了自己的帳篷。
圍觀的工匠和學生早就散去了，此時已經是後半夜，明日他們還要幹活。白巧巧和李知恩卻還都沒睡，她們一直在等着李牧回來，帳篷旁邊搭的竈上，還熱着飯食，留着給他填肚子。
李牧的體力值見底了，也顧不得吃的是什麼，拿過來就往嘴裡塞。看着體力值拉昇到了八十，才慢下來，喝了一口湯順氣，差點沒給他噎死。
白巧巧輕輕拍着李牧的背，心疼道：“明天可不能這麼幹了，總得先吃點東西。打鐵不其他，是個重體力的活兒，總這樣，身體吃不消的。”
李牧把嘴裡的饅頭噎下去，道：“沒事，就是時間長沒打鐵，有點生疏罷了。重義這次遠行，皆是因爲我。我這個做大哥的，不能陪他一道去，總得爲他做點什麼，才能心安。好了，吃完了，咱們睡覺吧。”
“你啊。”白巧巧嘆了口氣，似乎有想說的話，卻沒有說，只是搖了搖頭，把李牧吃過的殘羹撤了下去。
趁着白巧巧出門的空檔，李牧湊到李知恩耳邊問道：“你們怎麼過來了，是不是你又疑神疑鬼了？我說了我在山谷，就肯定是在山谷啊，都讓小九告訴你們了，怎麼還不信呢？有你這個小醋罈子看着，我能幹啥呀。”
“主人，你可冤枉死我了。”李知恩嘟嘴道：“這次可是夫人非得要來的，我都勸了，沒勸住。”
“夫人？”李牧狐疑問道：“當真？”
“我還能騙你不成啊，不信你問夫人啊。”
“唉、”李牧立刻滿臉感動道：“還是夫人惦記我啊，擔心我吃不好睡不好，特意過來陪我。某個做侍妾的，就沒有這樣的覺悟，竟然還勸我的夫人不要來，當真是可惡至極。”
“啊？”李知恩噘起了嘴巴，不依道：“主人偏心，我說要來是吃醋，夫人要來就是惦記，太不公平了，到底怎麼做纔對嘛！”
李牧吐了下舌頭，並不回答。李知恩貼過來膩在他身上，李牧反手摟住她，把頭埋在她懷裡，輕輕地蹭了一下，不動了。
“主人？”
李知恩以爲李牧還會像往日一樣，與她溫存一會兒，但是李牧沒有，他睡着了。因爲他太累了，今日打了六百個馬蹄鐵，已經超過了他的極限。
鼾聲四起。