青石街。
送走了趙昊，海瑞沿着街口的小河走了良久。
毋庸諱言，趙昊的提議讓他很動心。但飽經磨難的一家人剛剛過了不到一年的安穩日子，母親年事已高，妻子死裡逃生，小丫才五歲；韓氏的肚子裡，又有了一個新生命。
這來之不易的安穩生活，美妙的就像一場夢一樣。
海瑞時常半夜驚醒，誤以爲自己還在暗無天日的詔獄；偶爾還會看到中砥、中亮在遠遠看着自己。
這讓他愈加小心呵護眼前的一切，唯恐會不小心再將這幸福的泡沫戳碎……
因此他沒法答應趙昊，只能一個人在夜裡，消化着心中的慚愧、歉意和不甘。
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不知不覺，海瑞走上一座石橋。
他站在橋上看河道中暗色的河水靜靜流淌，水位已經只剩夏天時的三分之一，忽然想到自己的人生，最多也就只剩三分之一了吧？
想到這，海瑞自嘲的笑笑，還真是恬不知恥呢。
他是正德八年十二月廿七日生人，馬上就要五十五歲了。
在這個年代，人的壽限是涇渭分明的。占人口絕大多數的勞苦大衆，平均壽命只有四十五六歲的樣子……這已經是秦漢之外，歷朝歷代的最佳紀錄了。
而不事生產、衣食無憂的縉紳士大夫們，平均壽命卻高達七十歲以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。
這還是因爲好些有錢人荒淫無度，早早嗝屁，拉低了平均壽限的緣故。倘若保養得宜、注重養生，活到八十多歲者稀鬆平常，九十多歲也不算罕見。
海瑞下意識的認爲自己，還有三分之一的壽限。顯然不自覺的便把自己，與尋常百姓區別開來了。
是啊，自己已經是四品高官，再把自己硬說成尋常百姓，纔是虛僞矯情。
但他還是難免涌起陣陣罪惡感，這身份是他素來最鄙夷最不齒的。
自己在南京這一年閒適恬淡日子，靠的正是百姓的奉養啊！官員七十致仕，自己還遠沒到養老的年紀，難道就一直這樣混日子嗎？
這跟那些吸吮民脂民膏不作爲的庸官懶官又有什麼區別呢？！
海瑞心中涌起強烈的不適，雙手撐着膝蓋，一陣陣乾嘔起來。
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直到三更天時，他才勉強收拾好心情回了家。
海安給他打開門，便見院中一片漆黑，只有母親住的正屋裡還亮着昏黃的燈。
“我娘還沒歇嗎？”海瑞低聲問道。
海安搖搖頭，無聲的閂上門。
海瑞便躡手躡腳走到天井中間，便見妻子房間的燈也亮了。
顯然王氏也沒睡踏實。
這就是所謂的風聲鶴唳吧？
自己給家裡人帶來太多的不幸與恐懼了，母親與妻子怕是已經生出不好的預感了。
無論爲人子、爲人夫還是爲人父，都太不稱職了。
海瑞不禁面現歉疚之色，正如那天空黯淡的月色。
遲疑片刻，他還是故意放重了腳步，朝着正屋走去。
掀開厚厚的棉簾，輕輕推開虛掩的門。
炭盆早已熄滅，這才上半夜，屋裡就已經冰涼了。
屋裡頭黑黢黢的，只有牀邊亮着一盞小油燈。
燈光下，母親背對着他躺在牀上，一隻手攬着睡在裡頭的小丫。
“吃肉肉，肉肉好吃……”小丫說了句夢話。
“還吃啊。”只聽海母失笑一聲，顯然還沒睡着。
“母親。”海瑞這才低低喚了聲，坐在牀邊的杌子上。
海母沒有回頭，依然輕輕拍着小丫，緩緩用瓊州話問道：“怎麼纔回來？”
“阿母，兒子想了些事情。”海瑞也用瓊州話答道。
“想怎麼說服阿母？”海母問一聲，她雖已經有些耳背，但海瑞說話不會壓嗓門，想不讓她聽到也難。
“阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一聲道：“兒子連自己這關，都有些過不去。”
“你這話，騙鬼去吧。”海母冷笑一聲道：“你是娘身上掉下來的肉，那點兒心思能瞞得過我？”
“兒子真覺得沒法跟阿母開口。”海瑞忙叫屈。
“哼！”海母怒哼道：“聽聽，光尋思怎麼說服我去了，還說過不去自己這一關！”
“呃……”海瑞被母親問得啞口無言。
“趙公子想請你去接林中丞的班？”海母又問道。
“嗯。”海瑞點點頭。
海母不解問道：“他到底什麼來路，應天巡撫的人選，都能說了算？”
“他說了當然不算。”海瑞沉聲爲母親解釋道：“國朝大臣需要經過廷推，簡單說就是北京的高官投票選出人選，推薦給陛下任命，陛下通常不會拒絕。”
“這麼說，他跟北京的高官們有聯繫？”海母也是正經大家閨秀出身，有多年耳濡目染，見識相當不凡。
“可以這麼說。”海瑞低聲道：“去年他在北京，認了長公主做乾孃，還跟她開了家勞什子公司，好些權貴都入了股。兒子也因爲這層原因，不想跟他走太近。”
“你可不要當白眼狼！”海母終於轉過身來，伸手戳了兒子腦袋一下。
“兒子說的是去年。”海瑞忙解釋道：“在北京，我只是聽其言，還不敢太相信他。但這一年來，兒子默觀其行，終於可以確信他的言行是一致的，他是在爲改變大明而行動。”
“那是當然啦。”海母卻很自信道：“不然人家襯幾十上百萬兩銀子，還有長公主做靠山，整天逍遙快活多開心，哪還有功夫理會你？”
“呃，好像是這樣……”海瑞苦笑一聲：“我也不知道這孩子，幹嘛非要跟我走那麼近，真是放着好日子不過。”
“你還不是一樣？”海母在兒子的攙扶下坐起來，她天生陽氣旺，只穿着中衣也絲毫不覺得冷。
“呵呵，也許這某種程度上，也算物以類聚吧。”海瑞說完自己都笑了。
“哪有一點像的地方？不要臉。”海母終於也笑了，然後伸手摸了摸兒子花白的鬢角，緩緩道：
“你不是說過‘丈夫所志在經國，期使四海皆衽席’嗎？去吧，阿母不攔着你。”
“阿母？”海瑞臉上一片驚訝，他還沒尋思該怎麼說服母親，沒想到母親卻已經放行了。
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