二月十一日，第一場考完，疲累欲死的舉子們出了貢院。
貢院大門一鎖，今科擔任正副知貢舉的禮部尚書馬自強，及禮部左侍郎餘有丁，便率外簾官們開始按部就班的糊名、謄錄、校對，然後裝箱貼上封條，由馬、餘二位親自將卷箱押送到飛虹橋上，交與內簾官們閱卷。
這時已是十五日辰時了。
虹橋北側，今科的正副主考申時行和趙守正，早已率領內收掌所官員等候多時了。
今年的主考官在官位上有些弱，是多年來頭一次沒有大學士擔綱，甚至連尚書都不是。
好在雙狀元的組合也能說得過去。批卷子嘛，看的學問高低，又不是官大官小，對吧？
兩位主考率領十八房考官，自初八進場到現在已經七天了，整日無所事事，便舉辦各種花樣的宴會公款吃喝，日子十分逍遙。
不過趙侍郎好像很累，剛進貢院時一副精力透支衰樣兒，基本上就是吃了睡睡了吃，豬一樣的一連過了七天，到了今日才重新容光煥發。
“老兄歇過來了？”申時行關切問道。
別看申狀元比趙狀元早兩科，年紀卻比趙守正小四歲。
沒辦法，誰讓咱趙二爺大器晚成，人家申時行二十七歲就中狀元呢。
不過官場上通常先中進士者爲前輩，申時行稱趙二爺爲兄，是看在趙公子的面子上。身爲一名蘇州籍官員，他不由自主就跟江南集團勾連在了一起。
“好了，耽誤不了正事兒。”趙二爺訕訕一笑。
“老兄年紀大了，可不操勞過度啊。”申時行一語雙關道。
“唉，身不由己啊。”趙守正嘆了口氣。
好在，那邊送卷箱的到了，可以結束這個讓趙侍郎尷尬的話題了。
四位大佬同時上橋，完成了交接手續，九口大箱便移交給了內收掌所。
申時行和趙守正再度向兩位上司拱手後，便帶着試卷下橋，進去內簾閱卷了。
馬自強和餘有丁立在橋上，看着內簾的大門緩緩關上，眼裡都有些羨慕。
唉，他們還沒幹過主考呢，連副主考也沒幹過。真是想想就難過啊。
餘有丁還好說，還人情嘛，不磕磣。再說這次讓趙守正插了隊，早晚還會補回來的。
馬部堂就慘了，其實論資排輩，輪也該輪到他了。
可沒辦法，首先他是關中人，大明開國二百年，關中連個大學士都沒出過，可想而知陝西幫有多弱勢。
加上陝西大漢又耿直，經常得罪權貴，馬自強就得罪了馮保。
龍虎山正一真人，隆慶時受邵元節、陶仲文牽連降爲提點，奪印敕。到了萬曆朝，當代掌門張國祥求復故號，馬自強不準。張國祥便重金賄賂馮保，馮公公便替他求情，然而馬自強卻力持不可。
雖然後來馮公公還是以中旨許之，卻感覺好沒面子，於是從中作梗，讓皇帝否了他本科的主考，這才便宜了申時行和趙守正。
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不提望而興嘆的兩位大人，單說二位主考帶着九口卷箱，返回了‘鑑衡堂’。
申時行按照規制，率領考官們拜了聖旨，發了毒誓後，便讓人拿來籤筒，讓十八位同考官抽籤決定批閱哪束考卷。
“公明兄，該你了。”申時行見趙守正坐在那兒紋絲不動，只好小聲提醒：“撕封條。”
“哦哦好。”趙二爺趕緊上前，又停手小聲問：“撕一箱還是全撕了？”
“全撕。”申時行輕聲道。
趙二爺連同考官都沒當過，前幾天又一直在睡覺，自然啥都不懂。
幸好趙二爺平時爲人厚道，‘及時雨’的大名更是響徹京城官場。京官清苦，開銷又大，誰還沒個手頭吃緊的時候？自從趙二爺回京當官後，大家的日子就都好過了。
誰手頭緊了，去他府上坐坐，也不用硬着頭皮開口借錢，大家隨便聊聊天，走的時候管家自會奉上一份饋贈。也從沒有打借條一說，有就還，沒有就算，讓人十分舒服。
同考官們以年輕的翰林官爲主，更是幾乎人人都吃過他的，拿過他的。吃人嘴短，拿人手短，有吃有喝自然短上加短。
所以他連睡七天，大家都沒有笑話他的，反而還想辦法替他圓場，都說他這是在避嫌。
趙侍郎不是有很多徒孫應試嗎？他又沒法用這個理由要求迴避，只能用裝睡的方式不和大家接觸，以免有人懷疑他通關節。
大家越想越覺得是這麼回事兒，畢竟趙二爺可是出了名的‘難得糊塗’！
你看他整天迷迷糊糊，但那只是看似糊塗，實則心裡比誰都清楚。一個糊塗官在地方上怎麼能年年全國第一，無論崑山還是潮州，他待過的地方，都天翻地覆了呢？
進了京，幹詹翰，混禮部，沒有需要較真的事情了。人家就糊塗一些，萬事不計較，有容乃大，與人爲善！這是仕宦子弟的高級官場智慧，從小看他爹做官才能在這個年紀就成了精。
於是現在看他一臉懵逼的樣子，大家便暗笑，又開始裝了……
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待趙守正依言撕掉封條後，申時行打開鎖頭，亮出九箱試卷。十八房考官便捧起抽到的試卷，坐回自己的桌前。撕掉束封，將厚厚一摞硃卷在面前擺好。
“咱們先回去坐着。這幾日看着就行，沒個十天八天，他們批不完的。”申時行引導着趙二爺回到堂上坐定，一邊看着十八張桌後的同考官於堂下閱卷，一邊輕聲講解接下來的流程。
坐在對面監視閱卷的內監臨是定國公徐文璧，點贊狂魔成國公去後，這些露臉的活兒就輪到他了。定國公自然對兩位主考的竊竊私語視而不見，更不會寫進報告裡。
申時行告訴趙守正，每位同考官分到手的是兩三百份考卷。爲了公平起見，每份試卷都要經過幾位考官分別批閱。
因此每房考官僅第一場的卷子，就要批閱上千份之多。而且還得逐字逐句閱讀考生的文章，將所有的錯誤都找出來，最後還要用青筆給出評語。最重要的是不能出錯。
因爲放榜後，非但都察院會磨勘，舉子們也會查閱自己的卷子。
要是讓他們挑出錯來，一旦查實，考官輕則罰俸，重則丟官，後果十分嚴重。
趙守正聽得暗暗咋舌，這活兒他可幹不了。幸虧沒從房考官幹起，不然非得讓舉子罵死不可。
“別擔心，咱們的工作沒那麼累。”申時行忙輕聲安慰道：“房考官推薦上來卷子，取與不取我們商議決定。咱倆都認可該卷後，你便用墨筆寫個‘取’字。我在旁邊同樣用墨筆寫一個‘中’字，便正式取中此卷。”
“這樣啊……”趙守正聞言長舒口氣，輕聲道：“當然都憑大主考做主了。”
“老兄千萬別這麼說，一起負責一起負責。”申時行卻不領情，堅決不許他撂挑子。
開什麼玩笑，當這一科主考超難的好嗎？
這堆卷子裡，非但有張相公兩位公子的，還有次輔呂調陽的公子呂興周的。
首輔次輔的三位公子同時應試，絕對是破天荒的頭一遭。
那麼問題就來了，是都取還是取一部分，取得話什麼名次合適？這些都關係到領導們日後對自己的看法啊！
申時行這種尼姑生的心思又重，想的特別多。也不怪他多想，因爲組織上決定他擔任本科主考後，兩位大學士都分別跟他談過話。
張相公讓他秉公判卷，不要給他倆兒子搞特殊，那樣非但影響不好，也是對兩個兒子十年寒窗的侮辱。
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不穀就是這樣自信，不自信怎麼能如此飄柔？他就不信自己的兒子，考個進士還用得着走後門！
可申時行鬧不清，他是真這麼想，還是故作姿態。按照官場規矩，搞不清的一律按最有利於領導的路數辦。所以他還是得想辦法，確保兩位公子取中，而且還得是個讓領導滿意的名次。
呂調陽說的要明白些，他告訴申時行，自己原本是想讓兒子避嫌，等自己退了之後再出來考的。但這樣不就成將張相公的軍了嗎？所以還是得讓兒子考試，不過千萬別照顧，考啥樣是啥樣，落第了也未嘗不是好事兒。就當陪太子讀書了。
申時行估計呂閣老說的是真心話，可他不敢確保，回頭一放榜，看到兒子落榜，呂閣老會不會還這麼想得開。
取中了，他肯定不會怪自己。取不中，有可能還是會怪自己，所以還是也取中了吧……
這就是這七天，申時行思考出的結論。可問題是，兩位大學士都沒跟他通關節，他也不知道三位公子的文章是什麼模樣。
申時行覺得趙二爺是張相公的姻親，肯定熟悉兩位張公子的文風，哪能讓他置身事外？
他看着坐在那裡兩眼發直的趙二爺，暗道，就不信張相公沒囑咐過你！想把責任都推我身上，門兒都沒有！
你給我看仔細了，一定要保證兩位張相公不會落第！
見趙二爺微微頷首，申時行心說，看來他懂我的意思了。
其實趙守正只是枯坐太久，瞌睡了……