四川、河南的流寇，正鬧得如火如荼。
高家村的民團，在四川與河南兩地，不斷地與流寇接戰。
陝西方面，則在漢中南邊的米倉山一帶，大量修建山頂哨所，烽火臺。
而與此同時，朝鮮境內的形勢，也在急速變化着。
黃臺吉親率十萬大軍，攻入朝鮮。而朝鮮根本無力抵抗，節節敗退，只要稍稍懂一點點遼東的人都能看得出來。
朝鮮不行了！
與此同時……
皮島！
東江總兵沈世魁，正一臉嚴肅地聽着部下的彙報。
沈世魁商人出身，有一個人間絕色的女兒，他向毛文龍獻上了美麗的女兒，成了毛文龍的岳丈，使得毛文龍也得叫他一聲“沈太爺”。
接下來皮島數次內亂，每一次換老大，他就把女兒獻給新的老大，也因如此，後來的每一任東江總兵，都是他女婿，都得叫他一聲“沈太爺”。
他就這樣，在皮島一次又一次的內亂中活了下來，最終，取代了所有的老大，自己坐上了東江總兵的位置。
這也算得上某種勵志吧？
“建奴已經準備攻打江華島。”一名部下飛快地向他彙報道：“朝鮮王公貴族們的家眷全部在江華島上，一旦江華島淪陷，朝鮮王必定投降。”
沈世魁聽完，長嘆了一聲：“朝鮮完蛋之後，下一個就是咱們的皮島了。”
部下們默默不語。
沈世魁：“傳我命令，廣設炮藥，收集兵船，以爲固守計。皮島好歹是個島，而建奴的弱點就在於海軍，這些年來，建奴也不是沒打過皮島的主意，但是他們海軍太弱，多次攻打皮島都被咱們給揍回去了，不需要怕他們。”
話音剛落……
一個部下弱弱地舉手發言：“但是，建奴打下朝鮮之後，朝鮮就成了建奴的小弟，必定會跟着建奴一起作戰。建奴的水軍雖弱，但朝鮮的水軍卻很強。”
沈世魁：“絲！”
這就很尷尬了！朝鮮的水軍還真強，不是吹的。
當年倭國入侵朝鮮，被朝鮮水軍按在地上摩擦摩擦。倭國引以爲傲的來島海軍，根本不是朝鮮水軍的對手。
來島家的家主來島通總，被朝鮮水軍大將李舜臣率軍突襲，一舉幹掉，來島通總的屍體被朝鮮水軍肢解，落了個傳說中的死無全屍。
如果朝鮮海軍加入進攻皮島，那皮島還真是相當的危險了。
沈世魁趕緊拉過來一個信使：“火速回京，向朝廷求援。”
信使趕緊出發，搭上快船，刷地一下就劃到了天津，然後皮島求援的消息，就插上翅膀，飛進了皇城……——
京城，御花園。
崇禎皇帝朱由檢，正一臉鬱悶地翻看着奏章。
“戶部類報兩淮鹽課。崇禎六年以前，積虧二百萬餘兩，淮鹽在天啓五年，新舊額銀止七十萬兩，崇禎三年加至一百二十一萬餘兩，崇禎四年加一百三十萬餘兩，崇禎六年加至一百五十六萬餘兩……”
看到這裡，朱由檢的心情，就好似坐上了一臺跳樓機。
“各地旱災，收不上來漕糧也就罷了，怎麼連鹽課都收不上來？”朱由檢怒：“看看，看看這筆爛賬，少收上來兩百多萬兩銀子！這麼大一筆錢，朕要是拿來做軍費，建奴早就收拾下來了。”
曹化淳有點小尷尬地道：“那個……這個嘛……”
曹化淳知道這些銀子是去哪裡了！
鹽監貪了唄。
以前地方鹽課司貪錢，朱由檢就很生氣的派了太監過去監督，結果太監跟着一起貪。
光是一個鹽課司貪錢還能少貪點，現在多了一個人貪錢，大家都要發財，那交給朝廷的自然就更少了，幾年下來，就虧空了兩百多萬兩銀子。
嘖嘖。
曹化淳自己也收過外派的鹽監們的孝敬銀子，收得還不少，在這件事情上，也沒資格說什麼，只好尷尬地笑。
氣氛有點小僵硬！
朱由檢又想起了逃亡中的唐王朱聿鍵，心情就更差了：“錦衣衛們還沒把唐王找到嗎？”
曹化淳：“還沒有消息傳來，唐王就像消失了一樣。”
朱由檢：“那麼大一個人，那麼大一個，活生生的，怎麼可能丟？傳令各地方，聽到有南陽口音的人一律抓起來盤問，朕就不信找不到了。”
曹化淳只好點頭：“遵命。”
正在這時候，大太監高起潛從外面跑進來，急呼道：“皇上，大事不好了，建奴已經快把朝鮮打降了。東江總兵沈世魁派人前來求助，求皇上發兵增援皮島，否則皮島就要完了。”
“絲！”朱由檢的心情，再次坐上了一臺跳樓機。
皮島可不能丟啊！
皮島與遼東沿海諸島及旅順明軍互爲犄角，虎視遼東沿海諸城，威脅後金腹地。這一個小小的島，實際上是在後金政權背後開闢了一個新的戰場，使其面臨腹背受敵、兩線作戰的不利局面。
每一次建奴出兵攻入大明，皮島明軍就不斷深入後金境內騷擾，牽制後金的西進行動。
皮島對建奴來說如同芒刺在背、骨鯁在喉。
朱由檢啪地一拍桌子：“此島絕不能丟，快研究研究，有什麼人可以派去增援皮島。”
第二天大清早……
早朝，大臣們就要開始研究這件事了。
一個大臣出列：“沿海總兵陳洪範在數日前，就已經率軍前往營救朝鮮，如果他能幫助朝鮮守住，說不定建奴就不會攻打皮島了。”
馬上另一個大臣跳了出來：“陳洪範雖然始報出海，卻又藉口‘候風’，仍然滯留登州。”
衆大臣們：“啊？”
原來搞了半天，派出去援助朝鮮的大將陳洪範，根本沒動，還在登州玩兒呢。
這擺明了就是畏戰！
這就相當的尷尬了。
朱由檢也一個腦殼兩個大，趕緊下旨道：“督促陳洪範趕緊出師皮島，與沈世魁會合，協力出奇，相機截剿，以救朝鮮。”
就在這時候，一個大臣站了出來，長嘆了一聲道：“陛下，那陳洪範連‘候風’這樣的理由也拿得出來，說明他根本無心與建奴作戰，這樣的人派去援助皮島，還未接戰，只怕就棄皮島而逃了，如何能守得住皮島？”
衆人齊齊轉頭看去，發話的是新任兵部尚書楊嗣昌。
丁憂歸來的楊嗣昌，再度登上政治舞臺了。