木衛六，前哨站實驗室內。
穿着防化服的研究人員正在隔離室中，對着培養槽內的樣品仔細研究着。
在對從木衛六採集回來的土壤進行土質分析時，他們在一衆黑色的多孔疏鬆狀土壤中，發現了一種特殊的細菌。這種細菌厭氧，只能在氮氣環境下生存。讓人在意的不是這種細菌，而是這種細菌產生的代謝物……
那是一種黑色的硬塊，它的化學組成很複雜，由多種碳氫化合物構成。分子之間相互摺疊，呈現一種交錯的z字型空間結構。因爲這種緊密結合的特性，就碳氫化合物而言，它的密度相當驚人，幾乎是同體積水的兩倍。
“不可思議。”
“這密度快趕上特氟龍了吧。”
“恩，密度已經達到2，我還是第一次密度這麼高的碳氫化合物。”
特氟龍也就是聚四氟乙烯，密度2，常用塑料材料中密度最大的一種。以碳氫化合物的標準來說，密度能夠達到同體積水的兩倍，用不可思議這個詞來形容一點也不誇張。
“成因分析出來了嗎？”
“剛剛做完。”
負責對這種代號爲mw1的細菌進行研究的研究員名叫王舟平，原華科院院士，曾在琴島生物能源研究所擔任研究員。
因爲不滿上級的官僚作風，以及家庭、子女教育等多方面的原因，他最終選擇了技術移民新國。而在移民新國之後，他很快便通過了面試，拿到了星環貿易的oer。經過六個月的宇航員培訓之後，成爲了一名光榮的外行星勘測船研究員。
看着mw1細菌的分析報告，王舟平的眼中閃爍着興奮的光彩。
在來到新國之前，他的研究方向正好是新能源的儲存途徑。也正是因此，他比所有人都清楚，這種材料的出現意味着什麼。如果能夠將天然氣以固態的形式進行儲存，不但能夠大幅度削減天然氣的儲存、運輸成本，最最關鍵的是，還能讓天然氣的用途，得到進一步的擴展！
因爲這種混合材料的主要成分與烷類化合物類似，且顏色爲黑色，所以被研究所的科研人員統一決定，定名爲“黑烷”。
“以甲烷和乙烷爲反應物，通過生化反應生成代謝產物黑烷，反應放熱產生維持生命活動所需熱量。而黑烷本身隔熱效果較強，對疏鬆多孔的細菌附着巖體進行填充，難怪這種細菌能夠在平均溫度零下一百八十度的環境中生存！”
“你見過這種化學式嗎？”實驗室總負責人侯鈞問道。
“從來沒有過，但理論上可以實現。”王舟平回答道。
侯鈞點了點頭，看向了隔離室內的研究員，開口道。
“開始熱值測試。”
“ok。”
拇指大小的黑烷硬塊也就是mw1細菌的代謝物，被穿着防化服的研究員放進了密封的容器中。在侯鈞的指示下，隔離室內的研究人員一共進行了三組實驗，分別測定了黑烷在無氧環境、空氣環境、富氧環境三種條件下，不同溫度時發生的反應。
而實驗的結果，相當驚人。
不只是在場的研究人員，就連遠在數億公里之外旁觀着這場實驗的人們，也不由發出了驚歎的聲音。
“有氧環境可以直接作爲燃料，燃燒產物與甲烷一樣無氧環境一百五十攝氏度下分解速度達到臨界值，黑烷會迅速分解成甲烷、乙烷混合物。……試試光照！”突然想到了什麼，王舟平激動地搶過了話筒說道說道，“在無氧環境下！”
隔離室內的研究員回過頭，透過玻璃看了侯鈞一眼，見到後者點頭，於是轉過身去，重新向容器內放入了一塊黑烷，然後排空氧氣充填惰性氣體，開始對容器內的黑烷進行光照。
驚人的一幕出現了。
根據儀器上跳躍的參數，空氣成分正在發生緩慢的變化，黑烷在光照下開始緩慢分解，生成甲烷、乙烷。而看到了這一幕，侯鈞的眼中也漸漸浮現了一絲激動與恍然。
如此一來，就說得通了。
爲什麼不會發生光合作用的細菌，能夠在冰冷的木衛六繁衍下去。通過“呼吸”甲烷、乙烷氣體生成黑烷代謝物，放熱反應維持能量消耗，而來自太陽、木星的光照，又將黑烷分解成甲烷和乙烷。
以黑烷爲媒介，mw1細菌竟然憑藉着一己之力，在這顆死寂的星球形成了一個閉鎖的能量循環。
……
遠在數億公里外的星環城，一架銀色的空天飛機降落在停機坪上。隨着穹頂緩緩合上，飛機的艙門打開，江晨在一衆士兵的護送下，乘坐捷運來到了航天部總部。
在航天指揮中心，江晨見到了克爾溫。
剛一見面，克爾溫便一臉激動地向他說道。
“黑烷！我們發現了一種全新的能源！”
“黑烷？”
“就是這個！”克爾溫在觸控板上敲了兩下，一塊黑色固體的全息圖像，浮現在了兩人的面前，緩緩旋轉，“mw1細菌的代謝物。”
“也就是說，這玩意兒是那個mw1細菌的糞便？”
“可以這麼理解，”克爾溫尷尬地笑了笑，輕咳了聲，繼續說道，“目前，木衛六前哨正在對其物理性質進行檢測，從剛纔傳回的數據來看，這種黑烷能夠在光照下自然分解，也能直接在氧氣環境下點燃。無論是用作天然氣的儲存途徑，還是直接作爲化石燃料進行使用都沒問題。它的燃燒效率非常高，幾乎不會產生有害氣體。”
聽完了克爾溫的表述，江晨立刻意識到這玩意兒的價值。
開採木衛六的燃氣資源難度不大，流淌在木衛六地表的液態甲烷、乙烷混合物，不像地球天然氣田、油田、以及部分煤田中還含有大量雜質，需要進行精煉生產。毫不誇張的說，抱個液化氣罈子直接擰開閘門丟進湖裡，然後再撈上來，就是一罐高含乙烷的高熱值液化天然氣。
唯一的成本，可能只在儲存和運輸上。
將液化燃氣裝在低溫儲氣罐中，用海鷗級運輸艦運輸到數億公里外的火星殖民地、月球殖民地甚至是地球上去，這聽起來似乎沒什麼難度，技術上也能夠實現，但成本卻不是一個小數目。
在單位體積內儲存更多的燃氣，已經成了星環貿易能源研究所的新課題，最好是研究一種能夠以固態形式在常溫下存在的碳氫化合物，代替液化甲烷、乙烷進行運輸。
而黑烷的發現，無疑是解決了這個問題！