地球防衛同盟的會議結束後，在星環士兵的護送下，江晨和克爾溫離開了同盟總部，坐上了前往航天部的捷運。
“火星殖民地的情況怎麼樣？”坐在了特等艙的座位上，江晨向克爾溫問道。
“起源號已經出發了六天，最晚明天這時候就能到達火星同步軌道，屆時我們的新武器和增援也將運抵火星，應該能幫我們取得一定優勢。”克爾溫答道。
在前往柯伊伯帶的途中，起源號會藉助火星引力調整航向，同時測試起源號的同步軌道停靠性能。
本着順路的原則，星環貿易將未來人軍新設計的適用於火星環境的武器裝備，掛在了起源號腹部的外接式貨倉中，準備等它進入火星同步軌道的時候扔下去。
“標本呢？”江晨接着問道，“大概多久才能送回星環城？”
“第一批標本上個星期就已經裝上火箭，最晚後天就能到達……我們要不要通知我們的盟友？”克爾溫問道。
沉吟了片刻後，江晨開口道。
“這個等標本送到以後再說，暫時先保密吧。我會從未來人生物抽調部分研究人員，組成腐蝕者研究項目組，然後再討論是否將消息向我們的盟友公開。”
克爾溫點頭：“好的，那我就按您說的吩咐下去好了。”
捷運很快到站。
在航天部的門口停穩後，兩人一起前往了航天指揮中心的071項目部。
非常巧，兩人前腳剛跨過指揮室的門檻，克爾溫的助理便將一份文件送到了他的手上。
在文件上掃了兩眼，只見他的眉頭微微皺起。
片刻後，克爾溫收起了文件，看向了江晨，疲憊地笑了笑，“一個壞消息，一個壞消息，您打算先聽哪一個？”
“……先從壞消息開始吧。”
“壞消息是我們的火星殖民地遭到了蟲羣的圍攻。”克爾溫說道。
聽到這個消息，江晨的眉毛狠狠地跳了下。
“……那好消息呢？”
克爾溫的臉上擠出了一絲笑容，“好消息是我們的殖民地總督早有準備地修築了圍牆，在遠征號的支援下，我們的陸軍有驚無險地擋住了蟲潮的攻勢。”
緩緩鬆了口氣，江晨看向了指揮室正前方的全息屏幕。
在那從遠征號發送過來的衛星圖像上，殖民地外的沙子已經被腐蝕者的血液和唾液浸成了不健康的暗綠，殘破的肢體散落的到處都是。不過站在圍牆上的士兵們情況也不樂觀，不少人的裝備都被腐蝕者的酸液損壞。
蟲子們一度衝上了圍牆，與圍牆上的星環陸戰隊士兵短兵相接的撞在了一起。所幸的是這些腐蝕者們的近戰能力和魔鬼蟲不在一個等級上，這一戰雖然兇險，但星環貿易這邊最終憑藉着防禦工事和遠征號的支援取得了勝利。
看着屏幕上的傷亡評估，江晨沉默了片刻後，突然開口說道。
“不覺得很奇怪嗎？”
遲疑了片刻，克爾溫詢問道。
“您指的是……”
“每當我們在071礦點取得進展，麻煩就像是長了腳似得自己跑過來，”看向了克爾溫，江晨接着說道，“就好像有一雙眼睛在看着我們，”
“看着我們？”克爾溫微微愣了下，隨即笑道，“您的意思是，我們遇到的麻煩人爲控制的？”
江晨沒有回答，只是雙臂抱在了胸前，看着指揮室正前方的全息屏幕，陷入了沉思。
他突然意識到了一種可能……
但他還無法確信。
只有等他下次回末世的時候，才能驗證他這個猜測是否正確了。
……
火星殖民地的外，滾滾塵埃捲上了千米高空，在殖民地外彌散開一道遮天蔽日的霧牆。
就在五分鐘前，數十發質量彈從天而降，直接夷平了殖民地外的那座沙丘，在沙漠上印出了一座座十數米寬的隕石坑。三發高爆鑽地彈炸塌了五公里之下的坑道，阻斷了腐蝕者進攻的勢頭。
趁着這個空檔，奮戰在圍牆上的陸戰隊士兵，成功將衝上圍牆的腐蝕者擊退。
站在圍牆的掩體旁，看着那些開始撤退的蟲羣，張海緩緩鬆了口氣，壓下了手中的步槍。
士兵從圍牆上撤下，醫療兵在圍牆附近穿行，穿着防護服的研究員在火星車的護送下離開圍牆回收標本。如果不考慮傷亡和浪費的彈藥，從某種意義上來講，這波蟲潮簡直是場大豐收。至少一年之內，他們不用再爲航天指揮中心開出的採樣清單而犯難。
將小隊的傷亡情況上報給了上級，張海跟着其他人一起，向着殖民艙的方向走去。
返回了殖民艙內，穿過緩衝艙的張海將裝備塞進了儲藏櫃，從自動販售機中取了罐咖啡，走到了中央廣場的長椅上坐下。已經過了午飯的時間，但他此刻卻一點都不餓。
仰頭灌了口熱乎的咖啡，張海閉着眼睛靠在長椅上，稍稍放鬆了繃緊的神經。
這時，有人走到了他旁邊坐下。
張海擡起了一隻眼皮，見坐在他旁邊的那人是汪強，便重新闔上了眼皮。
“結束了？”打開了手中的罐裝飲料，汪強隨口問道。
“暫時結束了。”張海扯了下嘴角，看了坐在旁邊的汪強一眼，“誰知道下一波是什麼時候，誰又知道這些玩意兒什麼時候是個頭……對了，你們那邊的進展如何？”
“你也看到了，071礦點旁的行動基地都丟了，還能有什麼進展？”汪強苦笑着搖了搖頭，“不說這個了。對了，你的人……科尼格呢？他現在怎麼樣了？”
“傷口感染嚴重，整個右胳膊都沒了……大概只有科羅市醫院能夠治好他的傷，不過你知道的，現在哪裡也去不了。我們先暫時安排他進入休眠倉躺着，等明年航班開通之後再送他回去接受治療。”
就在這時，一名士兵走了過來，站在了張海的面前行了個軍禮。
“是張海上尉嗎。”
“怎麼了？”看向了站在自己面前的士兵，張海將罐裝咖啡擱在了長椅上。
“艦長有事找你，請你儘快去一趟研究所。”
微微愣了下，張海這時才注意到，剛纔還裝備的時候，他忘了把自己的腕載電腦從儲物櫃中拿出來。估計艦長打電話聯繫不到人，這纔派人過來找他。
“我馬上就過去。”拾起了擱在長椅上的咖啡罐，張海看着那名士兵說道。
蹲坐在廣場盆栽的背後，珍妮緊張地屏住呼吸，大氣不敢喘一個。
她本來無意偷聽，只是恰巧從這裡路過。
然而在看到坐在長椅上的兩人後，不知怎麼的，她腦子一熱就蹲下來，藏在了這座盆栽背後，然後還聽到了一些似乎很不得了的東西。
長椅那邊，一名士兵走過去，和其中一人說了什麼後。
然後坐在長椅上的兩人便一同起身，向離開廣場的方向走去。
等了好一會兒，她才戰戰兢兢地從盆栽背後探出了頭，看向了已經空無一人的長椅。
緩緩靠在了盆栽背後，珍妮按着起伏的胸口，長長地出了口氣。
071礦點？行動基地？進展？
曾經從事新聞工作的經驗，不但養成了她愛到處伸鼻子的習慣，還讓她在某些方面養成了特別的直覺。比如現在，直覺就告訴她，那個什麼071礦點，肯定不只是鐵礦什麼的那麼簡單。
誰會專門建一座軍事基地，只爲了保護一座礦？
得想辦法把消息傳回去才行……
不能告訴佈雷斯，那個膽小鬼一定會阻止我！
在心中暗自思忖着，她從盆栽背後的地板上爬起，。
拍了拍牛仔褲，她四處張望了下，發現沒人後，便裝作什麼事也沒發生的樣子，快步走回了自己的房間。