斯坦因是Y國考古學家，同時也是一名狂熱的探險家。
1900-1901年間，他曾經跟隨探險隊進行了第一次中亞考察，發掘和田地區、尼雅遺址，並獲取了包括漢、藏、梵語寫本殘片在內的大量文物，返回了Y國。
1902年，斯坦因參加了在D國召開的第十二屆國際東方學家代表大會，並提呈了第一次中亞考察的初步報告，引起了強烈的反響，促成了國際中亞與遠東探險協會的成立。
斯坦因結束第一次中亞考察後，認定在華夏西部考古前景輝煌，想在更大的空間範圍和時間範圍內進行第二次中亞考察。
在YD總督的支持下，1906年4月，斯坦因踏上了第二次中亞考察之旅，並物色了一名姓蔣的華夏人爲“師爺”。
在前往敦煌之前，斯坦因不僅在和田約特幹遺址收購了一批古物，還在考察樓蘭遺址中，獲得珍貴文物五百件以上，甚至還發掘出了米阮二號佛寺遺址，獲得了泥塑佛教藝術品。
1907年（光緒三十三年）2月，斯坦因結束了在米阮遺址的大規模發掘，然後將所獲文物包裝運往喀什，並於2月底動身向敦煌進發。
3月中旬，斯坦因一行人抵達了敦煌，開始考察敦煌附近的故長城烽燧遺址。
“這裡很好，發現了不少漢簡。”
斯坦因拿起一塊被削製成長條形的竹片，仔細打量着，“咱們得加快速度，伯希和的人馬肯定也要去羅布泊，所以我應該儘快達到。”
伯希和是F國探險家。
1905年，斯坦西中亞考古新發現的消息傳入歐洲之後，第二年，伯希和就帶隊開始進行中亞考察。
斯坦因對這個異國的探險家充滿了警惕。
“嗯，故長城烽燧遺址已經快發掘結束了。”
另外一名留着小鬍子的探險家巴特笑着點了點頭，說道，“咱們肯定會比伯希和的隊伍先到達羅布泊。”
“那就好。”
斯坦因也笑了起來，他一直認爲在華夏西部考古前景輝煌，如今西方其他國家的探險隊也紛紛趕來這裡，這就證明了他的眼光沒有錯。
可是，這並不代表他願意和別人分享這種“成功”。
“大人，大人！”
斯坦因正在遐想，忽然身後傳來了一個氣喘吁吁的大喊聲，他回過頭一看，只見蔣師爺正一臉興奮地往這邊跑來，明明還是初春，卻依然跑得滿頭是汗。
看到斯坦因轉過身來了，蔣師爺更是興奮，喊道，“好消息啊，好消息！”
“師爺，什麼好消息？”
斯坦因微笑着問了一句，這個蔣師爺是他在這次中亞考察中的得力助手。他不懂漢語漢文，很多溝通性的工作都是蔣師爺來做的，而且做得很出色，他和顏悅色地說道，“不要着急，歇口氣再說。”
“是這樣的，我到縣城裡購買日用品時，從一個商人那裡得到一個消息，說是莫高窟那邊發現了藏經洞！”
蔣師爺來到斯坦因的面前，大喘了幾口氣，這才說道，“據說，藏經洞裡面有很多經卷、寫本，還有銅像和壁畫！”
“真的嗎？那真是太好了！”
斯坦因和巴特對視了一眼，兩人眼中都充滿了興奮之色。
第二天，斯坦因帶着蔣師爺，匆匆來到莫高窟準備看個究竟，可惜的是，他來得不巧，當時執掌藏經洞門鎖鑰匙的王道士外出不在。
在走訪的過程中，斯坦因從另一位年輕和尚那裡，看到了一件寫本佛經，這引起他的極大興趣，決定對這裡的寫本進行系統調查。
於是，在考察完敦煌周圍的歷史遺蹟後，5月底，斯坦因將營帳紮在了莫高窟下。
這一次，斯坦因並沒有自己去找王道士，而是派了自己的得力助手蔣師爺先去和王道士接觸一番。
王道士並不知道洋人們已經盯上了藏經洞裡的那些經卷，上一次出門，他又到敦煌縣城裡去找縣令了，可惜的是，依然沒能打動這位老爺。
回來以後，他看着藏經洞裡的那些經卷、寫本、銅像和壁畫，愁容滿臉。
他已經年過五旬了，身體每況愈下，這前往縣城的路，自己還能再走幾次？
如今還有他在守着這些寶貝，倒是不太擔心會有什麼閃失，可一旦他去了，這些寶貝誰來保管呢？
對着這些寶貝搖頭嘆息了好一陣子，王道士才離開藏經洞，將洞窟的門重新關好，鎖上。然後，他才轉過身，一步一步往道觀裡走去。
“這位可是王道長？”
王道士聽到聲音，有些茫然地轉過頭，發現一位身穿茶色長袍的中年男子正笑眯眯地看着自己。
這中年男子，外套一件青紫色馬褂，頭戴一頂瓜皮帽，看着就像一個鄉下土財主。
王道士上上下下打量了他一番，點了點頭，說道：“這位居士，有何指教？”
“王道長，鄙人姓蔣，來自京城。”
蔣師爺笑眯眯地自我介紹了一番，然後說道，“此來前來敦煌，實爲探親訪友，偶然聽聞王道長髮現了一個藏經洞，頗感興趣，不知王道長能否將那些經卷讓在下一觀？”
“佛教至寶，豈可隨意賞玩？”
王道士一聽，頓時皺起了眉頭，斷然拒絕。
自從開始檢點藏經洞內的經卷、寫本和銅像等古物後，莫高窟石窟內發現了藏經洞一事，已然遮掩不住，有不少心懷叵測、動機不純之人來到這裡，希望能夠拿到一些經卷、寫本，但無一例外，都被警惕的王道士給拒絕了。
老祖宗留下的寶貝，怎麼可能那麼輕易就流散出去？
那豈不是成了罪人？
“哎，道長，道長且慢啊！”
蔣師爺一聽王道士這語氣，就知道沒戲了，腳下快走了幾步，追了上去，說道，“咱們可以坐下來，慢慢聊。”
“貧道很忙，不必了。”
拒絕了蔣師爺後，王道士轉身便走，再也不理會對方的任何話語。
只是，讓王道士沒有想到的是，走了一個蔣師爺，不久之後，就來了一個追尋玄奘遺典的人來。