莫斯科，克里姆林宮。
斯大林一臉嚴肅地走進會議廳，來自國防委員會、紅軍總參謀部和各大軍區的高級將領一起起立迎接。
斯大林來到伏羅希洛夫和布瓊尼中間的主位坐下，雙手虛壓，示意大家都坐下。
斯大林環視會議廳一圈，看到所有人的目光都集中在他身上，纔不緊不慢地說：“各位將軍同志們，大家對現在爆發的遠東與日本之間的戰事如何看待？那一百多萬從中亞撤回來的機械化部隊，爲什麼會停留在彼得羅巴甫洛夫斯克和鄂木斯克之間，而沒有選擇果斷東進？由誰來回答？”
總參謀長沙波什尼科夫元帥站起來：“斯大林同志，我們指望的遠東軍和日軍拼個兩敗俱傷的希望，很可能會落空。根據種種情況顯示，遠東軍正在從濱海和阿穆爾地區撤離，而他們退卻的方向，是西西伯利亞。我們總參謀部經過再三的分析，認爲他們很可能是在囤積兵力，向我們偉大的蘇維埃發起進攻！”
由於戰爭需要，蘇聯中央執行委員會和蘇聯人民委員會授予烏拉爾戰區總司令鐵木辛哥、中亞戰區總司令庫裡克和紅軍總參謀長沙波什尼科夫元帥軍銜。斯大林有意用新的元帥，沖淡遠東軍中葉戈羅夫和布柳赫爾的影響：看看，加上伏羅希洛夫和布瓊尼，我們擁有五個元帥，而遠東軍只有兩個！
聽了沙波什尼科夫的彙報，斯大林大吃一驚：“這怎麼可能，布柳赫爾他們還要不要濱海、阿穆爾乃至堪察加邊區了？那羣叛徒成立的那個遠東共和國，若是失去了在遠東的領土，還能叫遠東共和國嗎？”
沙波什尼科夫鄭重地說：“對不起，斯大林同志，具體情況我也不是很清楚，這是在綜合目前發生的所有情況所能做出的唯一判斷。雖然至今爲止，沒有任何消息可以印證我們的看法，但我們總參謀部經過多次協商後依然一致認定，這應該是遠東共和國高層所做的戰略調整，而且由始至終，他們沒有對外宣佈，只是讓部隊集結。
“我們安插在遠東軍內部的情報人員沒有消息傳來，看來也對具體情況不熟悉，或許只有等到遠東高層作戰命令下達那一刻，我們才能知道謎底是什麼。我們參謀部認爲，這個戰略計劃應該只限於遠東高層少數人知道，而且這個圈子，都是利益相關者，也就是我們蘇維埃必須堅決誅殺的叛徒，情報人員無法對其進行滲透或者收買！”
“是這樣嗎？”
斯大林沉吟一會兒，站起來走到主席臺一側的大幅蘇聯地圖前，擡頭看了幾眼，轉過頭又問：
“目前烏拉爾一線的戰事進行得如何了？戰事持續五十多天了，犧牲超過二十萬，鐵木辛哥元帥難道真的拿葉戈羅夫毫無辦法？”
副總參謀部長兼作戰部長華西列夫斯基站起來，沉聲道：“烏拉爾方面軍幾乎集中了蘇維埃四分之一的兵力，在鐵木辛哥元帥的統領下，每一日都在向敵人發起最猛烈的進攻，但是，對手擁有完整的河防工事，同時還有佔據優勢的戰機助陣，危急時他們甚至會動用坦克助戰。因此到現在爲止，我們還未取得任何進展。
“總參謀部曾意圖從南線打開缺口，由烏拉爾斯克的平原地區進入哈薩克斯坦，繞擊遠東軍後方，但遭遇南華軍空軍密集打擊。南華方面一口氣出動了五百餘架戰機，對我渡河部隊展開狂轟濫炸，導致鐵路橋斷絕，剛剛搭建的浮橋悉數被毀。後來空軍派出偵察機，冒着被擊落的危險查探烏拉爾一線的情況，發現南華軍隊在烏拉爾河沿岸地區構築了堅固的立體防禦工事，若是我們分散兵力進攻，反而會給遠東軍創造戰機。若是遠東軍轉守爲攻，突然突破卡馬河防線，則我軍防線有整體崩潰的危險。”
斯大林看着地圖，問道：“要是那一百多萬機械化部隊投入西線作戰，會有什麼後果？”
沙波什尼科夫元帥稟報道：“若是對方有心算無心，利用夜晚或者濃霧天氣突然發起渡河行動，我們的卡馬河、伏爾加河防線會很快崩潰，沿烏拉爾一線的城市會在遠東軍強大機械化兵團的衝擊下，迅速淪陷。根據我們最新得到的消息，日軍已經佔領阿穆爾共青城，並同時從南北兩線逼進哈巴羅夫斯克，但遠東軍並未做大規模的兵力調動，其放棄的用意已經很明顯。如果這兩天日軍兵不血刃拿下哈巴羅夫斯克，那我們基本上可以斷定：遠東軍確實有西犯的企圖。”
斯大林沉默許久，回到座位上坐下，拿起放在桌子上的菸頭，慢慢放入菸絲，擦根火柴點燃，深吸了一口，感覺頭腦清晰了一些，才繼續問道：“這個消息通知前線總指揮鐵木辛哥元帥了嗎？”
國防人民委員伏羅希洛夫猶豫一下，站起來道：“斯大林同志，沙波什尼科夫元帥建議我以最高統帥部的名義，向鐵木辛哥元帥發出警告，但我認爲在沒有弄清楚敵人的真實意圖之前，還是謹慎行事爲好。目前，我各條戰線均在向敵人發起進攻，若是突然轉攻爲守，對前線將士的軍心士氣將是一個巨大的打擊！
“遠東方面位於中亞的軍隊剛剛抽調回西伯利亞，還需要休息整備才能開上戰場，他們所在位置其實更利於向東線調動，不一定就會把攻擊方向放在烏拉爾。試想一下，我們的人口是他們的八倍，工業基礎是他們的五倍，動員能力更不是他們能夠企及的，這樣巨大的反差，遠東高層未必看不到，向西攻擊，對遠東軍而言，只能是一條不歸路。反觀日本，缺少足夠的機械化裝備，若是他們把一百三十萬機械化部隊投入濱海地區，完全可以把日軍平推下海，說不一定還可以趁勢拿下滿洲，獲得滿洲的糧食物資補給。
“斯大林同志，我和布瓊尼同志反覆討論，不管怎麼看，他們都沒有理由挑起西線戰事！我覺得我們還是應該按照目前的戰略，用持續不斷的進攻來代替防守，等到各軍區的機械化部隊練成，即以一往無前的氣勢，擊破遠東方面苦心經營的烏拉爾防線，進而解放西西伯利亞，與我中亞紅軍主力會師於東西伯利亞，把遠東軍消滅在蒙古以北地區，然後再一起揮兵南下，佔領蒙古和滿洲，徹底奠定我們應對歐洲戰事的戰略縱深。”
斯大林點點頭，看向近來遭遇冷遇的最高統帥部成員布瓊尼。布瓊尼在去年年底關係遠東與莫斯科生死存亡的戰略決戰中，率領佔有優勢兵力的紅軍敗給了葉戈羅夫，在斯大林心目中的地位直線下降。但布瓊尼好歹是裝點門面的紅軍元帥，而且和伏羅希洛夫一樣，是其最堅定的追隨者，因此斯大林也沒有過分爲難，依然讓布瓊尼擔任莫斯科軍區司令員，但卻奪去了他第一副國防人民委員的職務，這個職務交給了紅軍總參謀長沙波什尼科夫。
布瓊尼站起來，誠懇地說：“斯大林同志，就遠東的整體形勢而言，與其浪費精力到毫無取勝希望的西進戰略中，還不如破釜沉舟，在東方獲得更大的生存空間。烏拉爾地區擁有雄奇的山脈、湍急的河流和可怕的沼澤等天然屏障，防守上具有先天的優勢，若是不切實際地發起進攻，將會面臨一系列災難性的後果。
“我們偉大的蘇聯紅軍並不怕遠東方面對我方發起進攻，實際上我們希望他們主動從烏龜殼裡鑽出來，這樣我們才能尋找到消滅對手的戰機。我仔細研究了上一次的會戰，發現我執着於正面決勝，是一個可怕的錯誤。按照當時的情形，我把騎兵部隊派出去，不斷地騷擾他們的後方，正面則以無數的戰壕和反坦克壕應對，以遠東軍孱弱的後勤和軍力，根本不是我們紅軍的對手！
“若是遠東軍如總參謀部所言，向西線發起進攻，我們完全可以放棄一些次要地區，誘敵深入，困敵於我們的壁壘之前，然後派出具有優勢機動能力的騎兵，繞擊敵人後方，則失去後勤補給的遠東軍，必將面臨慘重的失敗！在我看來，應對遠東方面的機械化部隊不難，關鍵是要選用正確的戰術！”
斯大林臉上露出一絲欣慰的笑容：“這就對了，布瓊尼同志，你能從失敗中吸取經驗教訓，這是一個優秀的指揮員必須擁有的素質，我希望你能夠在下一次的戰鬥中證明自己。朱可夫同志，你對這個問題如何看待？”
被點到名字的朱可夫站起來：“斯大林同志，我認爲我們應該未雨綢繆，先從各軍區抽調精銳部隊，集結於維亞特卡河西岸地區，一邊構築防禦工事，一邊進行訓練。若是遠東軍自東向西進攻，則我們修築的防禦工事將會讓對手吃盡苦頭，若是對方並未發起進攻，則我們獲得足夠的坦克和裝甲車裝備部隊後，即可在距離烏拉爾較近的地方，發起反擊。”
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斯大林眼睛一亮：“這是一個好主意，我們所浪費的，不過是一些建築材料，而換取的將會是戰略上的全面主動，成與不成主動權都掌握在我們手裡！朱可夫同志，我想任命你爲預備隊方面軍司令，統率作爲戰略預備隊的紅軍機械化部隊，你意下如何？”
看到伏羅希洛夫和布瓊尼兩位元帥臉上表露出的嫉妒的神色，朱可夫有些遲疑：“斯大林同志，我過去從未指揮過如此規模的作戰部隊，我恐怕勝任不了預備隊方面軍司令的的工作，伏羅希洛夫同志、布瓊尼同志和沙波什尼科夫同志，都比我有經驗，比我更合適。”
斯大林拿着菸斗，走到朱可夫身邊：“我現在是代表政治局宣佈決定，你只需要回答願意還是不願意！至於經驗這些，都不是問題，關鍵是指揮員要隨時保持清醒的頭腦。在這麼多紅軍指揮員中，我認爲你最合適！”
這下朱可夫不能再推辭了，當即鄭重表態：“既然這樣，我接受任命，我保證率領部隊，完全徹底地消滅遠東軍，徹底恢復蘇維埃的和平與安寧！”
南華，新京，小南海。
正在聽取周崇安關於財政工作彙報的安毅，收到遠東方面的情報反饋，吃了一驚：“朱可夫擔任方面軍司令官了？這下我們要有麻煩了！”
周崇安奇怪地問道：“這個朱可夫很了不起嗎？”
安毅點點頭：“這是一個非常可怕的對手，他善於運用實踐經驗訓練軍隊，能夠很好地協調協調步兵、炮兵、坦克兵和航空兵的行動，具有組織指揮大軍團作戰的卓越才幹，在訓練與作戰中深入實際，作風果斷，深得官兵擁戴。尤其難得的是，此人深得圖哈切夫斯基大縱深戰略的精髓，喜歡集中使用坦克進行縱深突破，而且又有新的發揮，可以說是集蘇聯軍事思想之大成者。如果說蘇聯將帥中我最忌憚誰，這個朱可夫無疑排在第一位！”
周崇安瞪大了眼睛：“這個朱可夫真有這麼可怕？”
“你只要想想，能夠在大清洗的情況下，多次頂撞斯大林而不被責罰，反而官職級級上升，足以證明此人的不凡了。此前遠東方面反饋的情報是此人先後在列寧格勒軍區和白俄羅斯軍區訓練新兵，主要帶的是空軍和裝甲兵部隊，一般部隊很快就可以形成戰力。從參加蘇聯紅軍開始，他帶過的部隊，無一例外，全部成爲王牌，這次編整軍隊，他舉賢不避親，把所有帶過的部隊全部調到身邊，改編成機械化部隊，以後我們極有可能會和此人對上。”安毅鄭重地解釋。
周崇安有些擔心：“這個朱可夫如此難纏，我們需要通知遠東方面多加留意嗎？”
安毅擺擺手：“葉戈羅夫和布柳赫爾都清楚此人，他們自然會小心的。而且我想知道，與圖哈切夫斯基共同創造大縱深作戰理論的葉戈羅夫元帥在戰場上和朱可夫對上，誰勝誰負？那勢必是驚天動地的一戰！”
說到這裡，安毅閉上眼睛，陷入深深的遐想中。