齊郡，歷城，郡守府內的後院裡，一處臨湖邊的小築裡，微風習習，元文都率着郡守府內四品以上的官員，在此宴請得勝歸來的張須陀，而程咬金和秦瓊，也分立於張須陀的身後，按劍而立。
張須陀仍然是一身鎧甲戎裝，征塵未洗，自從五天前擊敗長白山的王薄後，他就一直派兵跟蹤在王薄的身後，想要通過王薄去找到豆子坑的格謙的通道，可惜王薄似乎也察覺到了不對勁，沒有向東投靠格謙，而是折向北方，在長白山的密林裡和張須陀所部玩起了捉迷藏，山高林密，馬匹無法通行，張須陀又沒有帶足夠的補給，轉了三天後，只得放棄了追蹤，率軍回到了歷城，正好趕上這場接風宴。
元文都坐在這宴會廳的主席之上，賓主落座後，每人都跪坐在一張矮榻之上，面前則是放置着一張小桌，上面放着豐盛的菜餚，而每個人的身邊都有一位美女爲其把盞倒酒，賓主之間推杯換盞，齊郡的文武官員個個笑開了花，輪流去敬張須陀，而張須陀倒也是面不改色，來者不拒，一仰頭就是一大碗酒灌進了肚子裡，讓一衆齊郡官員紛紛驚呼虎將，海量！
酒過三巡，菜過五味，元文都端起了酒杯，對張須陀笑道：“張將軍，這回多虧你的神武過人，才能一舉擊滅長白山的叛匪，要是大隋處處都有您這樣的虎將坐鎮，還用怕這些刁民造反嗎？來，爲了張將軍的神武，乾了這杯。”
張須陀本欲一口灌下這碗酒，但聽到元文都的話後，卻是長嘆一聲，放下了面前的酒盞，元文都看到他沒有喝這盞酒，有些意外，奇道：“怎麼。張將軍有什麼不舒服的地方嗎？”
張須陀搖了搖頭，說道：“元郡守，你我都是這齊郡的父母官，這些叛匪。其實以前也都是些守法的百姓，良民，他們爲什麼會上山爲盜，入林爲匪，箇中原因。值得深思，光靠一個殺字，是解決不了問題的！”
元文都的臉色微微一紅，說道：“哦？張將軍有何高見呢？元某實不知這些人爲何爲甘爲盜匪，如果張將軍知道原因，元某願聞高論。”
張須陀嘆了口氣：“元郡守，你真的不知道原因嗎？若是你治下的百姓，成百上千地逃離自己的家鄉，拋棄自己的妻兒老小，卻要上山爲盜匪。你就從來不想想是不是自己的治理出了問題呢？”
元文都的臉色一下子變得通紅，重重地“哼”了一聲：“張將軍，你是不是想說，這些盜匪都是官逼民反，是我元文都的苛政，讓他們上山造反的？”
張須陀的眼中神芒一閃，正色道：“元郡守，請不要誤會，下官並沒有說是你逼他們造反的，只是如此大規模的百姓成爲盜匪。下官一路帶兵前來，也發現這齊郡之地到處是新墳，道路兩邊屍橫遍野，難道這些情況。郡守大人不知道嗎？”
元文都的臉上肌肉抽了抽：“這個，這個情況，本官是知道的，但這是至尊下的命令，爲了保證遠征高句麗的順利，需要齊郡的百姓承擔一些徭役。時值寒冬臘月，遠行在外的百姓出現一些傷亡，也是不可避免的事情，張將軍，非是本官想要逼迫百姓，實在是聖命難違，我們這些當父母官的，也只能勉力爲之啊。再說了，根據聖命，這回一次性地服了幾個月的徭役，可以頂上後面幾年的苦役，這不也是聖上對百姓的承諾嘛！”
張須陀的聲音稍稍擡高了一些：“元郡守，你我都是至尊的臣子，大隋的官員，應該想辦法爲聖上分憂，進攻高句麗確實是國策，是聖命，但是至尊肯定也不希望因爲進攻高句麗，就逼得山東河北的百姓蜂起爲盜，形成無法撲滅的內亂。你身爲齊郡官員，應該有義務把這裡的情況向上反映，而不是隻有在無法應付這些叛亂的時候，再上書朝廷請求軍隊援助，老實說，要消滅一兩支叛軍，並不是難事，但若是失了民心，那就不是軍隊能解決的事情了！”
元文都厲聲道：“張將軍，本官敬你剿匪有功，今天設下慶功宴來爲你接風洗塵，但你卻口口聲聲，出言不遜，頂撞本官，你可別忘了，本官是你的上司，還有，就算你對本官有意見，但你現在連至尊的決斷也一併質疑，還說什麼失民心，你就不怕這些話傳到至尊耳朵裡，治你個誹謗聖上之罪嗎？”
張須陀冷冷地說道：“我張須陀還巴不得這些話能傳到至尊的耳朵裡，而且我寫給至尊的奏摺裡，已經清清楚楚地說明了這些話，元郡守，倒是你應該擔心一下，齊郡的現狀，捂是捂不了多久的，這回我張須陀沒有把這裡盜匪蜂起的情況上報，但是至尊若是派了御史來查，你要如何應對，還是早點想個解決辦法爲好！”
元文都的頭上冷汗涔涔，看着堂下七八個面面相覷，不知所措的齊郡官員，嘴角努了努，這些人識趣地紛紛打了個哈哈，說自己不勝酒力，提前告辭，元文都揮了揮袍袖，張須陀也對身後的程咬金和秦瓊使了個眼色，很快這堂上的人就退了個乾乾淨淨，只留下元文都和張須陀二人了。
元文都嘆了口氣：“張將軍，你說的這些都是實情，但是聖命難違，至尊他是不會管百姓的承受能力的，只是不許誤了徵高句麗的大事啊，所以我也是無可奈何，但不管怎麼說，若不是有人煽動叛亂，齊郡百姓也不至於羣起爲盜，所以還是希望張將軍能爲國出力，早早地平定叛亂，等到高句麗的仗打完了，百姓們自然能喘口氣。”
張須陀的劍眉一挑，沉聲道：“打仗自然是我的本份，可是郡守大人，你爲何要做那失盡民心之事！”
元文都微微一愣：“什麼失盡民心之事？”
張須陀“騰”地一下站起了身，身上的甲葉子碰到一陣“叮噹”作響，他咬牙切齒地說道：“元郡守，請問我四天前派人解來的兩萬俘虜，現在何在？”