王世充抿了抿嘴脣，藉着這個動作他迅速地整理了一下思路，對着楊堅行了個禮，問道：“不知陛下是想聽哪一段的細節？”
楊堅的眉毛微微一挑：“就從味縣之戰說起吧。”
王世充開始繪聲繪色地把那場在蠻荒之地的大戰再次重現，與巨獸的搏鬥，與蠻兵的血戰，張須陀的力挽狂瀾，火攻之後戰象反踩時的慘烈，都順着王世充說書人般的表演，讓在場的衆人個個如身臨其境，就連楊堅也聽得幾度動容，唏噓不已。一直到最後勝負已分，蠻軍全線潰敗時，楊堅才長舒了一口氣，鬆開了一直緊握着的拳頭，臉上也露出會心的笑容。
王世充昨天晚上就在李靖那裡做了試講，回去後又反覆地整理着自己的言詞，稱得上是字斟句酌，今天他的表現可謂聲情並茂，讓自己也很滿意。
楊堅對着衆位重臣們笑道：“原來這寧州之戰還有這麼精彩的故事，多虧了王員外的敘述，不然只從軍報上，哪能知道會是這樣呢？”
楊素在一邊趁機說道：“多虧了陛下洪福齊天，三軍將士用命，這纔打敗南蠻，大獲全勝。”
楊堅擺了擺手：“跟朕可沒什麼關係，完全是靠了將士們的奮戰。王員外，你剛纔說到叛軍首領眼見敗局已定，就帶着少數護衛倉促逃命了，後來呢？”
王世充心中暗暗叫苦，這場精彩的大勝仍然不是主要的，看起來楊堅更關心的還是史萬歲後面的行爲。可他的表情卻仍然平靜如常：“史元帥帶着兩千多騎兵。也不顧追殺戰場上敵軍的逃兵。直接就奔着兩個賊首去了，而把戰場的指揮權留給了楊武通將軍，也囑咐由楊將軍全權接掌大軍的指揮，在打掃完戰場後要迅速派兵接應他。”
楊堅皺了皺眉頭：“身爲一軍主帥，理當穩如泰山，堅如磐石，史元帥爲何就這樣離開了帥位？王員外，你有何解釋？”
王世充朗聲道：“微臣以爲。史元帥當時的眼裡只有敵酋，我們平叛軍的每個人都很清楚，只有捉住了兩個敵軍首領，這場叛亂纔算真正被平定，史元帥不僅指揮大軍時如使臂膊，指揮這種兩三千人的小隊追擊也是其所長，當年平定江南叛亂時，史元帥就曾親率二千銳卒，轉戰千里，以奇兵攻陷婺州。平定了汪文進的叛亂，這次的追擊。微臣以爲史元帥也是最合適的人選。”
楊堅顯然不是太滿意王世充的回答，他的語調變得高了一些：“王員外，按你的說法，史元帥是一心爲國的忠臣良將了？那你又如何解釋他後來私放敵酋的行爲呢？”
王世充不假思索地回道：“回陛下，微臣當時身在軍中，只能儘自己的職責，史元帥追擊千里，微臣並不知前方的戰況，聽到史元帥終於在寧州與桂州的交界處擒獲敵首時，微臣也是興奮地夜不能寐。至於後來史元帥突然秘密回到大營，召開了臨時軍議，聲稱要把兩個賊首給放了，微臣當時也是大吃一驚，進而極力勸諫，在微臣看來，這就是功虧一簣之舉。”
楊堅“唔”了一聲，繼續問道：“那你知道不知道史元帥爲什麼要把那兩個賊首給放了呢？軍議上有沒有提過原因？”
王世充朗聲道：“在軍議上，史元帥說，經此大戰，寧州各部損失損重，東西兩蠻部已經見我隋軍大旗而喪膽，再無叛亂的實力，當此情形下，穩定寧州局勢，收服南蠻人心方爲首要之事，當年諸葛亮七擒孟獲後，仍然讓其爲南中之王，保證了南中在蜀漢一代幾十年都未再生事，他有意效仿先賢，所以放了爨翫兄弟。”
楊堅冷冷地說道：“史萬歲在奏摺上也是這樣跟朕說的，只是朕當時下的命令是必須擒獲或者擊殺敵首，如果擒獲的話就要帶回京城，這個命令你們這些隨軍將領也是知道的，難道就不去勸諫史萬歲？”
王世充挺直了腰板，毫不遲疑地說道：“啓奏陛下，當時正是考慮到了這條命令，微臣在軍議上才一力勸諫史元帥，史元帥無法說服微臣，還特意讓其他將軍先退出，然後留下微臣單獨商議，他說朝廷即將在北方用兵，面對強大的突厥，這種時候在南方不宜生事，如果我們把爨翫帶回大興，獻俘太廟，寧州的蠻人會恨我們大隋入骨，畢竟爨氏在寧州已經經營幾百年，貿然如此會失南蠻人心。”
楊堅沉吟了一下，問道：“沒有別的原因了嗎？”
王世充看了一眼眉頭深鎖的高熲，正色道：“南寧州的蠻夷們爲了表示對我們大隋的恭敬，賠償這次叛亂中國家的損失和軍費，還拿出了大批黃金給史元帥，此事大概也是史元帥放歸爨翫兄弟的一個重要原因。”
此話一出，高熲的臉色終於舒緩了，而場內其他人則個個臉色一變，蘇孝慈雙眼圓睜，厲聲道：“王世充，在陛下面前，不可無端造謠!史萬歲給兵部的軍報裡並未提及收金之事，而蜀王給朝廷的上書也沒有提及此事，你說這話可有何憑據？”
王世充搖了搖頭：“此事乃微臣親眼所見，史元帥稱這些黃金乃是寧州的蠻夷爲了表示恭順而付出的賠償，足見他們的誠意，至於軍報中爲何沒有提及此事，微臣實在不知，如果陛下對此事不信的話，可以派御史調查，包括對寧州的各蠻夷部落進行調查，一問便知。”
蘇孝慈的臉漲得通紅，雪白的鬍子無風自飄，眼睛幾乎都要從眼眶中瞪出來：“王世充，你無憑無據地誣陷朝廷大將，在陛下面前誑語，就不怕觸動天威嗎？”
王世充在今天來之前就已經做好了選擇，說出真相會得罪相當一部分關隴軍功集團的大將們，比如蘇孝慈這樣的，但至少能在楊堅面前留個好印象，也不會失去高熲和楊素的支持，但如果幫着史萬歲和他背後的關隴集團公然撒謊，那很可能今天就不會活着走出大興宮，這一次自己是沒有和稀泥，當老好人的空間，艱難痛苦的選擇是必須做出的。
於是王世充冷冷地對着蘇孝慈說道：“蘇尚書，當着陛下的面，世充不敢有一字虛言，不僅是史元帥，就連蜀王派去寧州的萬參軍，源司馬，都藉着審訊當地部落頭人的機會，大肆地搜刮當地黃金，種種行徑，一查便知，世充願以人頭擔保，所言若有半句不實，甘願伏誅!”
蘇孝慈的怒氣如火山迸發一樣，如果現在不是在皇宮大內，估計早就想上來揍王世充一頓了，但楊堅的話卻如一盆冷水迎頭澆下，讓他一下子頭腦清醒了不少：“蘇愛卿，王員外所見所聞如實向朕彙報，這是他的職責，至於是否屬實，朕自然有辦法查實，你爲何不給他一個說話的機會呢？”
蘇孝慈突然感覺到一股寒意順着自己的背向上冒，楊堅看向自己的眼神中完全沒了平時的那種謙和慈善，而是有一種凜然不可侵犯的帝王威嚴，他意識到自己剛纔表現得過於激動了，連忙下跪謝罪道：“臣一時失態，死罪!”
楊堅擺了擺手，聲音中仍透着一股冰冷：“蘇尚書，你也是朝廷老臣了，居然連一點起碼的禮儀也不懂，朕當初讓你以兵部尚書本官兼任太子東宮左衛率，是希望你這樣的重臣能教會太子爲臣之道，可以你今天的表現，朕非常懷疑你是否還能勝任。”