元祐帝率領衆人下了高臺, 來到棗紅駿馬的身邊。
這馬確實夠烈，只是已經被韃靼抓獲數月，野性多少收斂一些, 不肯叫人騎, 摸兩下還是無妨的。
韃靼使臣還想攛掇元祐帝試試，元祐帝卻是持穩，笑着來句“禮賢下士”, 便堵住了對方的嘴。
欣賞完這匹暫且不能騎乘的絕世寶馬，元祐帝叫人把那上等的十匹良駒牽了過來。
這十匹良駒象徵着韃靼的顏面, 每一匹亦是價值千金。
元祐帝看了一圈, 對走在身邊的華陽道：“姐姐可有喜歡的？”
華陽謙虛道：“寶馬贈英雄, 落到姐姐手裡乃是屈才。”
元祐帝調侃道：“姐姐若擔心這個, 再把好馬賞賜給身邊的英雄就是。”
說着，他含笑看了站在武官中間的陳敬宗一眼。
身邊響起一些善意的笑聲, 陳敬宗看向華陽。
華陽只當沒聽到那邊的低低起鬨，謝過弟弟的好意, 她認真挑選起來。
這十匹馬其實難分伯仲，差不多的身高，差不多的矯健威猛，只是毛髮、馬臉有些區別。
華陽看中一匹渾身漆黑但額頭有簇雪白毛髮的駿馬，而那簇白毛圓圓的一團, 邊緣呈現波浪狀，像一朵浪花, 也像一朵尚未完全綻放的白瓣牡丹。
就憑這朵“牡丹”，華陽也喜歡它。
纖細白皙的手指撫摸過駿馬的額頭, 華陽回頭，朝元祐帝展顏一笑：“這匹吧, 我看它很是投緣。”
朝廷還要設宴款待韃靼使臣，看過馬後，元祐帝帶上衆臣離去。
華陽挽着母后的胳膊，娘倆往乾清宮走去。
戚太后：“盤盤怎麼想到那麼一番說辭？”
華陽：“我是怕萬一御前侍衛們也降服不了那匹馬，屆時弟弟親自去試太過危險，不試則要被韃靼使臣們嘲笑，一着急就想到了。”
戚太后欣慰地拍拍女兒的手：“以前是娘小瞧你了，沒想到你還有這番口才。”
華陽笑道：“一時的小聰明罷了，您纔是真正的睿智。”
做父母的都盼着兒女成才，她的這兩個孩子，一個是皇帝，一個是長公主，前者的功過是非自有後人根據史官記載定論，女兒這邊，憑藉去年的隨軍之功，以及今日在跑馬場上的仁君之論，已經足以在青史上留下賢名，女兒有賢名傳世，她做母后的也驕傲。
華陽陪母后用過午膳，便帶着她那匹御賜的千金駿馬回了長公主府。
華陽是真的喜歡這匹駿馬，叫人牽到棲鳳殿這邊看了又看，然後就待在書房裡，塗塗畫畫的，尋思着給它訂做一套能與其英姿匹配的馬鞍。
如果是華陽自己騎，她定要在馬鞍上鑲嵌一些寶石，可此馬會送給陳敬宗，他大概不喜歡這些花裡胡哨的。
修修改改，日落之前，華陽將終於畫好的圖交給吳潤，叫他安排工匠去做。
她才沐浴出來，坐到院子裡讓清涼的秋風吹乾頭髮，就見陳敬宗從走廊那邊過來了，穿着一件絳紅色的常袍，鬢髮微溼，顯然是在流雲殿洗過澡了。
陳敬宗道：“晌午在宮裡陪皇上款待韃靼使臣，宴席散後那幾個使臣非要拉我們幾個武官去比試弓箭摔跤，下午就沒去衛所。”
華陽打量他的肩膀：“你跟他們摔跤了？”
華陽知道他武藝過人，在中原也是少見的挺拔身形，只是與那幾個韃靼使臣比，健碩還是遜色幾分，猶如長劍與大刀。
陳敬宗：“單比力氣我不如他們，胳膊都被他們抓出幾道手印，不過我用了巧勁，贏了兩場。”
陳敬宗默默地看着她，只在華陽的手移到他上臂時，微微皺眉，吸了口氣。
華陽把他帶到內室，叫他脫了上衣。
陳敬宗照做，他胳膊還挺白的，導致那幾道青紫的手印更明顯了。
華陽吩咐朝月拿祛瘀的藥膏來。
陳敬宗攏起衣袍，等朝月走了，他才重新露出肩膀，看看華陽，再看看被朝月放在一旁的瓷瓶。
華陽：“自己抹，又不是動彈不了。”
陳敬宗認命地打開瓷瓶，一邊摳藥一邊盯着她：“現在回想去年營帳裡的你，簡直跟做夢似的。”
華陽：“總比沒做過強，何況我不喜歡膏藥味兒。”
陳敬宗都要把膏藥抹到胳膊上了，聞言動作一頓：“那我不用了，本來也沒那麼嬌氣，晚上薰到你反而得不償失。”
華陽：“你不用，晚上連薰我都沒有機會。”
陳敬宗笑了笑，乖乖抹藥。
華陽好奇地問他：“韃靼獻給皇上那匹馬，如果讓你去馴服，你可有把握？”
陳敬宗：“這得試了才知道，不過誰試都是一樁苦差，幸好你聰明，替皇上也替我們這些武官免了一樁麻煩。”
韃靼人心黑，嘴上倒是會說話，扯什麼那匹馬只有中原的天龍之子才能降服。
有這話在前頭，武官降服不了馬是無能，丟了朝廷的臉面。可如果降服了，那豈不成了“天龍之子”，置皇上於何地？
除非形勢所逼，陳敬宗都不會上趕着搶這苦差，真要上，他也得做出丟了半條命才能降服烈馬的姿態，以此來證明他不是什麼天龍之子。
華陽哼道：“我也是不想看韃靼使臣們囂張得意，獻馬就獻馬，還非要生事端。”
陳敬宗一臉奉承：“現在他們知道我朝長公主的厲害了，以後肯定老老實實。”
華陽斜了他一眼。
陳敬宗繼續拍馬屁：“皇上也認可您立了大功，滿朝文武都沒賜馬，只賞了您。”
華陽笑道：“那馬確實是好馬。”
陳敬宗臉色微變：“你試過了？”
雖然這匹黑馬應該沒有棗紅馬那麼烈性子，可草原那邊送來的，也不知道完全馴服沒有，萬一沒有，就華陽這嬌氣的身子，真被甩下來……
華陽：“還沒，等會兒讓周吉先試試。”
陳敬宗：“有我在，爲何要讓他試？”
華陽：“你是我的駙馬，好歹也是長公主府半個主子，怎能讓你做試馬的差事？”
陳敬宗：“爲老祖宗分憂，臣赴湯蹈火在所不辭。”
他一本正經的，華陽受不了了，起身朝外走去。
陳敬宗追上來，從後面抱住她，低頭親她的側頸、耳垂，等華陽無力地靠到他懷裡，陳敬宗纔對着她的耳窩問：“是不是選來送我的？”
華陽：“你那馬不是還正當壯年嗎，又是你親大哥送的，哪裡需要換。”
陳敬宗：“他送的能跟你送的比？我不想你白白花幾百兩銀子破費，這馬是白得的，只要你送，我就敢收。”
華陽想笑，陳敬宗平時多傲氣，除非爲了睡覺，他很少服軟，現在卻直言不諱地跟她討馬來了。
“先去試試，可能它看你不順眼，不肯給你騎。”
陳敬宗什麼都沒說，只把她轉過來，狠狠地親了一通。
兩刻鐘後，夫妻倆來了長公主府的跑馬場。
跑馬場就在馬廄後面，主子們想要騎馬可以來這邊，主子們沒有興致，養馬的小太監也要經常溜溜馬，不然一直把馬關在馬廄裡，馬也要生病的。
小太監臨時給新來的御賜黑馬配了一套馬鞍。
華陽站在一旁，看着陳敬宗將這匹馬從頭到屁./股摸了一遍，最後抱住馬脖子貼貼臉，似乎還嘀咕了什麼。
“我先試試，它若聽話，等會兒帶你一起。”
與寶貝馬熟悉了，陳敬宗翻身而上，同華陽打聲招呼，這便奔馳而去。
駿馬矯健，宛如一道黑色的風迅速跑遠，很快又從跑馬場另一側歸來。
金黃的夕陽將馬背上的陳敬宗完全籠罩，直到他勒馬停在幾步之外，華陽纔看清他神采飛揚的英俊臉龐。
他朝她伸手。
華陽沒動。
陳敬宗驅馬來到她身邊，再伸手。
華陽這纔將手放到他寬厚的掌心。
陳敬宗俯身，一手握住她的手，一手託在她腋下，下一刻，長公主繁瑣的裙襬在空中花瓣般飄揚，旋即落入他懷抱。
側坐着的華陽，本能地環抱住他勁瘦的腰。
陳敬宗親親她的髮梢，等她習慣了，策馬慢跑起來。
逆着夕陽的時候，華陽感受到的是風，看見的是遠處的藍天。
當駿馬跑了半圈轉過來，金燦燦的夕陽刺得她垂下眼簾，看到他攬着她的修長手臂。
“文武百官都知道這是皇上賞賜你的馬，真讓我騎出去，我面上是有光了，就怕他們議論你寵我太過。”
再一次背對夕陽時，陳敬宗親了親她的臉。
華陽：“議論就議論，這是你我的私事，與他們何干。”
陳敬宗：“行，那明早你先陪我回趟家裡，跟二老說清楚馬是你送我的，免得他們以爲我偷用你的馬。”
華陽嗤道：“上回那件狐皮大氅還不夠你顯擺？”
陳敬宗：“只要你捨得送，送一次我就顯擺一次。”
華陽懶得理他。
騎夠了，陳敬宗抱她下馬。
華陽也摸了摸馬脖子，對陳敬宗道：“這麼好的馬，給它起個名字吧。”
陳敬宗想了想，道：“老黑如何？叫起來還親熱，一聽就是並肩作戰不離不棄的生死夥伴。”
華陽：……
她的嫌棄寫在臉上，陳敬宗就讓她幫忙起一個。
華陽看向駿馬額頭上的雪白一團，做主道：“白雪塔。”
“牡丹”太嬌氣，他未必叫得出口，白雪塔雖然也是一種牡丹名，聽起來卻有種飛雪的凜冽莊嚴。
陳敬宗細細品味片刻，再看她的時候，眼神就變得意味深長起來。