正走進船長室的鄧肯突然停了下來，扭頭看了一眼身後。
船頭甲板方向似乎有些許動靜，在失鄉號傳來的微妙感知中，那動靜是雪莉跟阿狗弄出來的。
但那邊並無問題。
“做個作業這麼費勁。”鄧肯嘀咕一聲，搖搖頭，邁步走向海圖方向。
正在航海桌邊緣認真掌舵的山羊頭頓時發出吱吱嘎嘎的木頭摩擦聲，它扭頭看向鄧肯，兩隻黑漆漆的黑曜石眼睛都好像明亮起來：“啊！偉大的鄧肯船長來到了他忠誠大副身旁——您今日的收穫……”
“今天沒有魚，”鄧肯看了山羊頭一眼，“就寒霜之前的動靜，怕是接下來一段時間在這裡都釣不到魚了。”
山羊頭剛醞釀出來的一串吹捧頓時就被憋了回去，那木頭脖子吱吱嘎嘎地左右晃了兩下，半晌才憋出一句：“啊……那您至少收穫了一個閒暇的清晨，今日海風舒適，陽光很好，是個在海上漫遊的好日子，如果您有興趣，我們可以去冷港附近……”
“沒興趣，我暫時不打算讓失鄉號靠近任何一座城邦。”鄧肯打斷了即將逼逼叨叨起來的山羊頭，目光則隨意地落在了眼前的海圖上。
朦朧的霧氣在那海圖上緩緩起伏着，霧氣繚繞間，又有一道清晰的航路被標註出來，那是失鄉號這一路向北方航向所標註出來的路線，而在象徵着失鄉號的艦船虛影周圍，則可以看到代表寒霜的投影，以及散發着微弱綠色火光的海霧號。
後者此刻正停靠在寒霜城邦邊緣。
“海霧號那邊看着還挺安靜……”鄧肯目光落在海霧號的投影上，嘴角突然翹起一點弧度，似乎是想到了什麼愉快的事情，“看樣子挺順利嘛。”
“順利？啊，船長，我感覺您似乎又有了偉大的謀劃？”山羊頭一聽頓時精神起來，一邊使勁朝海圖方向伸着脖子一邊聒噪，“您有什麼計劃？是要顛覆正在虛弱中的城邦？還是趁機徹底收復當初擅離艦隊的海霧號？不愧是您，您所謀劃的果然不只……”
鄧肯默默地看了山羊頭一眼：“你心裡面就只有這些打家劫舍陰謀顛覆的點子嗎？不存在一些積極正面的可能性？”
山羊頭想了想，換了個說法：“您是要親自幫助寒霜重組秩序以度過這次難關？還是要引導提瑞安擺脫如今不光彩的叛逆身份，令他回到正確且偉大的道路上？”
鄧肯頓時以一種怪異的眼神看着這傢伙：“你怎麼想到這些的？”
“船長，或許您沒有注意，但我還是有一些觀察能力的，而且相處了這段時間，我也在越發瞭解您，”山羊頭慢慢轉動着脖子，那雙黑漆漆的眼球中無法流露出任何感情，但它的語氣顯然帶着一絲得意與放鬆，“您不會放着如今的寒霜不管——與普蘭德不同，寒霜在這場災難中受到的破壞更爲嚴重，真放着不管的話，是要出大事的，而您……”
它說到這裡突然停了下來，似乎是在尋找着合適的措辭，過了片刻，它纔不緊不慢地繼續開口：“而您，充滿人性。”
鄧肯一時間沒有說話，只是平靜地注視着山羊頭那雙漆黑到彷彿能吞噬光芒的眼球，過了許久，他才輕聲打破沉默：“觀察力很敏銳。”
山羊頭遲疑了一下，突然脖子裡發出嘎巴一聲：“這這這……這聽着好像是要滅口前……”
鄧肯卻笑了起來，輕輕搖搖頭：“看，你還是不夠了解我——我並不介意觀察力敏銳的傢伙，這可以讓我省掉很多心思。”
說完之後他擺擺手，也沒在意山羊頭後續有什麼反應，便起身看向了不遠處的那面古樸圓鏡。
幽幽火焰在他的目光中悄然升騰，鏡面隨之變得深邃漆黑，在平靜蔓延開的光影中，提瑞安匆匆忙忙跑來的身影正逐漸清晰。
“早上好，提瑞安，希望我沒有打擾到伱休息，”鄧肯平和地看着鏡子裡明顯是一路小跑過來的“大海盜”，嘴角帶着一縷微笑，“昨晚休息的怎麼樣？”
鏡子裡的提瑞安明顯有點緊張，使勁喘了好幾口氣才平復下來，嘴角扯着僵硬的笑容：“父……父親，早上好，我正要找您——哦，我昨晚休息的還可以，謝謝您的關心。”
“你對我說話太有距離感了，不必這麼緊張，”鄧肯調整了一下坐姿，似笑非笑地看着鏡中身影，“怎麼，之前那副姿態嚇到你了？”
“沒……沒有！”提瑞安頓時坐直了身體，彷彿課堂上突然被叫起來的學生，“我只是對您多了一些敬畏……”
“可以了，我只是希望你放鬆一點——不管哪副姿態，都不應該讓你緊張成這樣，”鄧肯搖搖頭，“你說你正要找我？是有什麼事情？”
提瑞安猶豫了一下，似乎是在整理思路，斟酌應該如何開口，過了片刻才遲疑着說道：“是關於寒霜方面，我不知道該怎麼跟您解釋，但他們似乎想……”
大海盜有點卡殼，彷彿是拿不準某些事情是不是該說出口，但就在這時，鄧肯的聲音突然響起，打斷了他後面的話：“讓我猜猜，你接下來會是什麼身份——寒霜城邦的將軍？市政廳的高層？或者……他們乾脆直接讓你當執政官了？”
正在糾結怎麼遣詞造句的提瑞安頓時一愣，錯愕地擡起頭。
“您怎麼會……”
“很簡單，因爲這是我建議的——讓海霧艦隊入城，”鄧肯一臉坦然，“否則你認爲還有別的因素可以讓一團混亂的市政廳如此迅速地行動起來並統一看法嗎——你是瞭解他們的辦事流程的。”
提瑞安臉上的表情肉眼可見地精彩起來，頗有一種“我這裡抓心撓肝一整宿考慮人生和未來結果驚聞親爹是個樂子人”的情緒醞釀在眼神裡面，但他看着眼前的鏡子張了好幾次嘴，最後還是沒敢把腦海裡那點不太恭敬的念頭說出來，只是以一種糾結又費解的眼神看着鄧肯：“您爲什麼要這麼做……”
“很簡單，因爲寒霜需要你，而你需要寒霜，”鄧肯收起了嘴角那一縷屬於樂子人的微笑，轉而表情嚴肅地看着提瑞安，“從內部，那座城市的混亂局勢需要一個足夠強大的力量來平抑和安撫，從外部，寒霜海軍遭受了重創，整座城邦急需強有力的保護，那麼還有誰既擁有強力的手腕和管理經驗，又擁有一支強大的艦隊呢？”
鄧肯微微調整了一下自己的位置，身體前傾，看着提瑞安的眼睛。
“看上去你已經接受了他們的邀請，就像我說的那樣，寒霜需要你——你也需要它。”
提瑞安眼神中似乎有一絲躲閃：“五十年，我也當夠海盜了，換個生活方式似乎也不賴。”
“說真話。”
“……畢竟您也親自出手保護了那個地方，我不希望看到您的心血白費……”
“說真話。”
“我欣賞寒霜人表現出來的頑強精神——面對災難，他們沒有退縮，哪怕在您沒有出手相助的時候，他們也不曾投降過，我承認，我不想讓這些人在接下來的日子受苦。”
鄧肯沒有說話，只是靜靜地看着提瑞安。
提瑞安聳了聳肩：“另一方面，我也不願意看着蕾·諾拉陛下曾保護過的地方就此陷入漫長而一蹶不振的黑暗時代。”
鄧肯仍舊沒有說話。
“好吧……”提瑞安終於嘆了口氣，一副無可奈何的模樣，“以上全部。”
“很好，做一個坦誠的人，尤其是在我面前，”鄧肯收回了目光，姿態重新放鬆下來，“那麼，你現在的身份是？”
“他們讓我當執政官，”提瑞安表情複雜地扯了扯嘴角，“甚至……拿出了早就準備好的一大堆預案。”
鄧肯一時間沒有說話，似乎是陷入了短暫的思考，過了幾秒鐘，他才輕輕呼了口氣：“比我預想的更有魄力一點。”
提瑞安猶豫了一下，眼神中帶着一絲探詢：“您對我有什麼建議嗎？”
“爲什麼要問我的建議呢？”鄧肯笑了起來，“你曾追隨寒霜女王，又統御海霧艦隊五十年，與冷冽海上的每一個城邦都打過交道，我不認爲在‘擔任執政官’這件事上，我能給你什麼意見。”
“我只是想聽聽您的看法。”
鄧肯沉吟下來，短暫的思索之後，他才輕聲開口：“那就好好幹吧，盡你所能——在這個冰冷的世界上，人們能倚靠的事物已經很少了。”
“……我明白了。”
“嗯，”鄧肯隨口應了一聲，緊接着突然側過頭，看了旁邊的海圖一眼，“另外，還有件事。”
提瑞安一聽，表情迅速一整：“您請吩咐。”
鄧肯的目光看向海圖，看着上面幾乎與海霧號重迭的位置上，白橡木號的虛影正在迅速浮現。
他轉過頭，面帶微笑看了提瑞安一眼：“待會站穩扶好。”
提瑞安一愣：“啊？”
鄧肯揮了揮手，隨手散去了鏡中火焰，在那火焰消散的一瞬間，鏡子對面傳來了提瑞安隱隱約約的驚呼——
“哎我……什麼情況？！！”