“啪！”
手中的文件被拍在桌上，李斯特猛然間從辦公桌後站了起來——事實上他幾乎是跳起來的——這位港區防務指揮官瞪着眼睛，看着眼前的部下：“你再說一遍？！你說匕首島怎麼了？！”
“匕首島……匕首島它消失了！”前來傳遞消息的士兵說話都有些結巴，顯然即便作爲一名訓練有素的戰士，他在這種情況下都難以控制自己的狀態，“就在剛纔，我們觀察到匕首島上發生了一連串的爆炸，疑似是島上最後殘存的人引爆了各處設施……隨後附近海面上執行警戒任務的艦隊便眼睜睜看着那座島飛快下沉並消失在海面上……”
“那些艦隊沒有受到影響？”李斯特立刻皺了皺眉，感覺有哪不對。
“沒有，”士兵搖了搖頭，“匕首島下沉過程中幾乎沒有引起海面變化，前方回報說……那座島就好像是悄無聲息地融化在海水中一樣。”
李斯特的臉色變得格外可怕，他沉默了幾秒鐘，擡頭看向仍然站在辦公室裡的守門人：“阿加莎女士，在您的認知中，有什麼已知的神術、奇蹟或超凡物品可以造成這種現象嗎？”
“沒有，”阿加莎不假思索地搖頭，“這種規模的異常變化已經超出了法術範疇，而更應該歸爲神蹟——或某種異象。”
“……不管怎樣，我們麻煩大了，調查工作尚未開始，匕首島上的情況尚未明瞭，那座島便整個消失在海上，市政廳不會喜歡這個消息的，”李斯特眉頭緊鎖，用手指敲着桌面，緊接着又好像想起什麼，猛然擡頭看向士兵，“對了，海霧艦隊那邊有什麼反應？”
“他們還在老位置，沒有跨過近海警戒線，”士兵立刻答道，“但在匕首島消失之後，他們有兩艘快船曾短暫靠近那片海域——停留了大概十幾分鍾，便又飛快地返回了。”
“聽上去像是在觀察情況……看樣子這件事也在他們預料之外，”李斯特慢慢說道，“該死的，看樣子我們必須跟那個大海盜談談了。”
“風浪中，喧鬧中，我們離死亡只差一層木板。
碼頭區更遠的地方，則可以看到通往城區的主幹道——寬闊的道路延伸向遠方的高聳建築，道路兩旁的瓦斯燈尚未點亮，但由於時間已經臨近夜晚，道路上並看不到多少行人的身影，只能偶爾看到一些馬車，匆匆忙忙地駛過逐漸昏暗下來的道路。
而在稍遠一些的地方，又可看到其他幾艘正在停泊的船隻，那些船似乎是早就停靠在這裡的，船上只能看到少數人員在活動，它們的裝卸或補給作業已經結束，或許正在等待下一步的離港手續。
“瑪莎……”勞倫斯喉頭蠕動着，他感覺自己的手指就要觸摸到那個小瓶子了，卻又幾次錯過。
但不管怎麼說，白橡木號總算是在這座城邦平安停靠了——儘管這一路上天色都顯得格外糟糕，可終究沒遇上風暴之類的可怕情況。
“但願您能有所收穫，守門人女士，”李斯特擡起頭，看着面前的黑衣女神官，“事情正在失控，我們比任何時候都需要超凡領域的協助，而大教堂方面的調查進展已經很緩慢了。”
“瑪莎……”
阿加莎輕輕點了點頭，隨後提起手杖，在地板上輕輕頓了兩下，伴隨着杖端敲擊地面的聲音，她的身影驟然化作一股灰風，隨後直接盤旋着沉入了地板上憑空出現的一道蒼白裂隙中。
一個身影正站在樓梯口，抱着胳膊站在燈光交錯的昏暗中，平靜地看着勞倫斯。
“勞倫斯，你怎麼這麼老了？”女航海家向前伸出手，嗓音沙啞中帶着一絲柔和，她看上去仍然年輕，儘管臉上帶着些許海上生活帶來的風霜，卻還和勞倫斯記憶中的一樣漂亮，“已經過去很多年了，是嗎？你不再年輕了……我也一樣……”
瑪莎卻沒有回答他，這位女航海家只是投來平靜的目光，視線卻彷彿聚焦在一個更遠的地方，在輕柔的海風與細浪聲中，她慢慢哼唱起來——
勞倫斯有些遲疑地停了下來，辨認片刻之後才猶豫着開口：“……瑪莎？伱怎麼也在這兒？”
“瑪莎，我……”勞倫斯下意識地上前半步，他依稀覺得好像有哪不對，卻又被千言萬語堵住喉頭，只能遲鈍地向前伸出手去，“我有點想你……你最近過得怎麼樣？”
……
“收起角帆，張開主帆，放開纜繩，抓緊船舷——我們已經來到大海中間……”
勞倫斯站在甲板邊緣，眺望着遠方的城邦建築。
隨後這位老船長搖了搖頭，又稍稍抱怨了一下這裡的糟糕氣候，便邁步走向不遠處的樓梯。
城邦港口的工作人員正在引導着船隻靠岸，那些身穿黑色或藍色制服的人站在水泥澆築的碼頭上，在冷冽的風中各自做着事情，彼此之間並不怎麼交流，顯得沉默且忙碌。
這並不是他第一次來到寒霜，但距上一次造訪也有了些年頭，久遠的時光阻隔再加上上了年紀之後記憶力的衰退，讓他已經記不清楚這座城市當年的模樣，現在看着遠處那些在黃昏中佇立的尖頂與塔樓，他只覺得格外陌生。
腳步聲從身後傳來，老船長回過頭，看到是自己的大副。
李斯特看着阿加莎消失的地方，在那道裂隙閉合之後，他才嘆了口氣，重重坐回到椅子上，同時對那名士兵吩咐道：“出去把門關上。”
“不用，我都看見港口辦公室的大門了——就在碼頭旁邊，”勞倫斯擺了擺手，擡手指着岸上不遠的一處燈火，“你們注意在港口的檢查人員離開之後再把船上的所有倉庫都檢查一遍，尤其是保存聖物的底艙和幾個封印間，以防有哪個粗心大意的傢伙觸動了設置。”
“好，我把這個消息告訴他們，”大副笑了起來，緊接着又隨口問了一句，“不過您就一個人去？要不要派兩個人陪着？”
勞倫斯突然吸了口氣，寒冷的氣流讓他的頭腦爲之一振，緊接着，他彷彿想起了什麼，慌忙將手伸向胸口，飛快卻又忙亂地在口袋裡掏摸着。
瑪莎的聲音漸漸低沉，她終於停了下來，視線聚焦到勞倫斯身上，用一種彷彿自言自語般的輕聲說道：“勞倫斯，小心，你來到大海中間了。”
“升帆了，升帆了，離家的水手繼續向前……
他幾乎能聞到瑪莎身上的氣味——那熟悉的氣息，帶着一點點檸檬味道，那是她最喜歡的香氣。
瑪莎邁開腳步，慢慢向他走來。
“大教堂方面也會採取行動，”阿加莎緊接着說道，“事到如今，對匕首島的探索計劃已無意義，我們會把力量轉入對城內進行全面排查。現在守衛者們已經找到一些湮滅教徒的線索和數個可能的集會點，我會親自帶隊去解決他們。”
大副離去了，勞倫斯在夜風中輕輕吸了口氣，北方海域的冷冽寒風涌入肺中，讓他激靈一下子清醒了點。
“是，船長。”
他摸到那個小瓶子了。
“如果我是你，這時候就不該有多餘的疑問，而是立刻啓程離開這裡，”雙手抱胸的女航海家注視着眼前的老船長，語氣中帶着無奈，“你的警惕心降低了，勞倫斯。”
接下來，他該儘快寫一份送往市政廳的“迅件”，來好好解釋解釋發生在城邦家門口的邪門事情了。
勞倫斯擡頭看了一眼天色，儘管世界之創尚未顯現，但天空僅存的餘暉也已經暗淡到快要消散，他便皺着眉搖了搖頭：“太晚了，入夜之後城區宵禁，現在下船也沒什麼可去的地方，都老老實實在船上待着吧——等會我自己去港口事務局辦一下剩餘的手續，明天早上其他人再上岸活動吧。”
“檢查快結束了，”大副說道，“大家讓我來問一下，今天能不能進城？這一路過來，大家可在船上憋壞了。”
“我們將全力以赴。”
他把它拿在手中，腳卻像紮了根一樣定在甲板上，他看着那記憶中的人向自己伸出手，就像無數次夢中所見的一樣，那手帶着熟悉的溫度，一點點觸碰到他的髮梢，他又看到那記憶中的人笑了起來，似乎要跟自己述說一段闊別多年的思念……
“瑪莎，抱歉。”
勞倫斯攥緊藥瓶，將苦澀的藥劑倒入口中。
瑪莎消失了。