鄴城在舉行秋收盛會，荊襄也籌辦了一年一度的廟會，跟北國不同的是，薈聚在襄陽的世家們拜會完劉表後，都是會先到蔡府用晚宴。
畢竟是荊襄第一世家，蔡瑁又手握荊州半數軍權，也就是受限於三互法，否則蔡瑁早提領了政務上的要職。
所以，在荊州這裡，蔡家的號召力，屬實不會比劉表弱多少，甚至很多事情，蔡瑁不點頭，根本落實不下去的。
廟會前，各大世家雲集蔡府這件事，身爲荊州牧的劉表自然不會不知道，可對此，他只能是睜一隻眼閉一隻眼。
除了顧慮蔡家的底蘊外，掌控半數荊州軍的蔡瑁，在軍中威望，甚至壓過了假節之權的劉表，這些，都迫使劉表對於蔡瑁一些過分舉動，能忍則忍了。
這就是這個時代的現狀，天子士族之首，表面看凝聚着轄地的各大世家，可到頭卻爲世家所累的袁紹；
需要世家扶持又想擺脫世家控制而不得已用宗親力量對抗的曹操；
劉表屬於第三類，要依仗世家，卻又只能受他們掣肘，最終淪爲半傀儡狀態。
其實在荊州這麼多年，不是沒想過如何去抗衡世家，自劉秀以後，世家尾大不掉，頭疼的可不是他一個人，而是兩百年來，從皇帝到地方太守，乃至於縣令都很難自圓的荊棘。
從來世家就抱團，這是因爲利益一體化決定的，林墨能夠短期內快速打破北國世家的默契，聽來是簡單的二桃殺三士，可這個桃又不是誰都拿的出來的。
譬如劉表就拿不出來，就算是讓劉琦出任長沙太守這麼一樁簡單的事情，他還得扛着巨大的壓力才能辦妥。
不過今天晚上，劉表的心情還是不錯的，一別大半年了，期間他並沒有怎麼見過劉琦，趁着這次廟會，父子團聚，還是有很多的話要說的。
“今年長沙郡的稅賦、收糧和納金都比去年有所提升，在這樣的情況下，你還能夠擴軍八千，足見你是下了些功夫的。”
晚飯過後，父子兩人坐在後院的小憩石凳上，一邊賞月，一邊談心。
對於劉琦的成績，劉表還是很欣慰的。
“多謝父親，說起此事，確實是仰仗了皇叔幫忙，尤其是他新拜的軍師諸葛孔明，真乃國士也。”
劉琦顯然還是太年輕了，這個時候，其實只需要說一句，全因跟在父親膝下耳濡目染纔有這次微薄成就，未來還需要父親多多教誨，就行了。
而且，一說起劉備和諸葛亮對他的幫助，他好像開了水閘一樣滔滔不絕，以至於劉表眸子裡閃過一抹不悅他也沒發現。
等他一番演講完畢，劉表才輕笑了一聲，不動聲色道：“中原大戰的時候，玄德有向你提及過北上許昌嗎？”
“有的。”
劉琦是下意識脫口而出，隨後意識到這個問題可不是家長裡短了，趕忙正色道：“但父親放心，無父親的軍令，長沙郡府裡的兵馬，一個也不敢外出！”
劉表只是微微一笑，並沒有再深究，只是心裡不由一陣失落。
接下來，父子倆的談話就顯得很乾癟了，似乎都有些心不在焉，想象中的父慈子孝只是一瞬間就消散無蹤，只剩下機械式的一問一答。
“父親若是乏了孩兒便扶您回去休息吧。”眼見劉表打起了哈欠，劉琦趕忙孝順的提議。
劉表微微頷首，卻並沒有伸手讓他攙扶，轉而問道：“伱覺得，玄德是個什麼樣的人？”
“仁義之君，心繫天下，以匡扶漢室爲己任，是朝廷的棟樑之才，孩兒這些日子與皇叔日夜相處，受益良多。”
一說到劉備，劉琦的眼中又泛起了光芒，就像是個迷弟在爲自己的偶像拉票。
可能他自己都沒發覺，不知不覺中，已經被劉備的個人魅力所折服，並且是心甘情願的聽從他的一切建議。
當然了，主要還是劉琦堅信這位皇叔是情真意切要扶保自己接任大位的。
遠了不說，長沙郡治理的井井有條，他劉琦的賢名自然也在荊襄傳頌着，這一點是完完全全的仰仗了劉備。
在這個過程裡，當然是因爲諸葛亮施政有方，又兼人脈寬廣，可諸葛亮不也是因爲劉備才願意輔佐自己的嗎？
劉表深深的看着自己的嫡長子，欲言又止。
他想說點什麼，卻不知從何說起，只是嘆了口氣，苦笑道：“其實當初蔡家也是矢志報國的。”
劉表心裡明白，如果不是因爲蔡家權重，劉琦也不會在得到劉備的幫助後像抓住了救命稻草。
可是啊，防人之心不可無，很多時候，人是隻能共患難，不能同富貴的。
誰又能保證劉備將來得勢後，不會成爲第二個蔡瑁？
第二天一大早，劉表先是帶領劉琦、劉琮和家族裡的後輩們去了祖廟祭奠，然後在襄陽城內的校場舉辦了秋收的廟會。
“上將軍，一切都準備妥當，在樊城外埋伏了兩千精騎、兩千刀斧手和一千弓弩手，只要劉備出城，縱使他關羽張飛再是勇猛也擋不住我軍伏殺！”作爲蔡瑁得力副手的張允湊到跟前後小聲的彙報着軍情。
廟會上，劉琦笑盈盈的在跟各地世家的家主寒暄，劉備也跟在一旁與他們熟絡。
其實，除了皇叔這重身份外，劉備作爲盧植的門生，還是有不少人願意結交一番的。
尤其是現在，劉琮赴許昌任職的聖旨遲遲沒有改變，大家都覺得這事八成是穩了，也就是說，劉琦上位是板上釘釘了，劉備又與他情同父子，當然不再是當初一窮二白窮途末路的皇叔，結交一二，無傷大雅。
將這一切都看在眼裡的蔡瑁冷哼一聲，眸子裡寒氣森森。
劉琮任職太常太祝一事，在蔡瑁看來完全是劉備搞的鬼，這段時間，劉表和蔡家一直都在聯絡朝廷要員，蔡瑁甚至親信曹操，可一點轉機都沒有，回覆就是一句話，老弟啊，不是哥哥不幫你，劉備老使壞，我用不上力啊。
蔡瑁對此是深信不疑的，因爲他自己也沒辦法完全的操控劉表，所以，一切的罪魁禍首當然就是劉備了。
“其他人我信不過，黃昏時分你必須親自趕赴樊城外埋伏，我會率兵從後追擊，即時前後包夾，便是要看看這織蓆販履之徒，屠豬販豆之輩，能不能逃出生天！”
“喏！”
蔡瑁考慮的還是很仔細的，殺劉備呢，問題不大，因爲曹操到時候會給他一道聖旨的，但一定不能在劉表眼皮子低下殺人，不然會激起正面衝突。
樊城是個好地方，與襄陽隔着一條漢水，是劉備回長沙的必經之路。
交代完這一切，蔡瑁的目光就沒從劉備身上抽離過，就這麼一直看着他與各大世家的家主拉近關係，眼中透着擇人而噬的寒光。
屬於怎麼看怎麼鄙視。
他們這夥子人呢，很喜歡罵劉備假仁假義，欺世盜名，說到底其實就是瞧不上他織蓆販履的出身罷了。
這跟各大世家諸侯看不上呂布道理是一樣的。
日薄西山，廟會其實早就結束了，但不是所有人都會急着當天離開，不過劉備是準備要先一步回長沙的。
蔡瑁很盡責的看着他上了船渡漢水，才徹底放下心來。
只不過，等他陪劉表返回襄陽城內，找了個藉口開溜，再乘船渡水，帶着人一路追到樊城，都與張允碰上面了，卻沒見到劉備的影子。
“怎麼回事？渡水之後，只有這一條路回長沙，何以不見劉備？”蔡瑁很懵，他們帶着幾百人呢，怎麼可能憑空消失。
“上將軍！上將軍！”
正當蔡瑁和張允摸不着頭腦的時候，身後追來一騎，“我們上當了，原來渡水之後劉備沒有走陸路，他又折返上了船，順着漢水往江夏去了！”
“不可能！”
蔡瑁瞠目欲裂，喊道：“劉備是從陸路來的，他哪裡來的戰船走漢水？”
“剛纔有船伕看見他們的人上了黃祖的戰船！”
斥候說完，蔡瑁才反應過來自己把黃祖給忘了，他從江夏到襄陽，走的就是漢水的水路，乘船一路逆流而上。
但蔡瑁卻也不慌，冷哼一聲道：“立刻派快馬趕赴下游渡口，下令攔截黃祖的戰船，我自率水軍乘船追擊！”
“喏！”
這麼做當然是會得罪黃祖的，但蔡瑁可不怕他，要說家族勢力，黃家本就不如蔡家要說軍中威望，劉表都未必能有他的風頭。
退一萬步說，就算黃祖到時候不答應，真動起手來，水戰功夫，他蔡瑁也不慫黃祖的。
從襄陽順漢水而下，五十里外就有一處渡口，那裡有荊州水軍把守着，只要攔下了黃祖的戰船，劉備還是死路一條。
帶着這樣的信念，蔡瑁直接開出二十艘赤馬快艇和一艘樓船就去追擊了。
黃祖的八艘戰船確實都被下游渡口攔截下來了，不過蔡瑁沒來，誰也不敢上船搜人。
畢竟，黃祖可是江夏太守，加上黃家的實力，一般人哪裡敢惹。
蔡瑁追上後一點也不客氣，直接下令把他們的戰船給圍了起來，自己則喊話要黃祖交人。
“上將軍，劉備沒在我船上啊，你若不信，只管上船搜就是了。”黃祖雙手抱胸靠在甲板上的船杆上，一臉無所謂的態度。
“搜！”蔡瑁一揮手，將士們就蟻聚而上。
等將士們一一回來稟報，蔡瑁就又懵逼了，船上不見劉關張的身影。
這特麼，劉備長着翅膀飛走了不成？
這個時候，天早就黑下來了，蔡瑁又氣又惱，又不能無緣無故把黃祖的人給扣押了拷打審問，只能再讓人徹底搜查一遍，還是沒有收穫，最後罵罵咧咧的離開了。
等他回到襄陽的時候，都已經過了丑時了。
不過蔡氏並沒有睡下，因爲樊城戰事一直沒有消息，她就猜到劉備肯定是走了水路，只能耐心的等待着蔡瑁的戰報。
劉備不死，她也睡不着覺。
“明白了，你們都被耍了。”
等蔡瑁把前後經過告訴蔡氏，後者恨鐵不成鋼的罵道：“一定是劉備先上了黃祖的船，又在途中下船改走了陸路，所以你們的人根本找不到他！”
“可恨！大耳賊屬實可恨，竟然如此戲弄於我！”蔡瑁一聽，氣的後槽牙都要咬碎了，想不到在襄陽地界，自己的主場，還能被織蓆販履的耍了個團團轉。
恥辱，奇恥大辱啊。
“必是阿醜的男人給了他主意，那小子不是省油的燈。回頭找機會，非得給他點教訓！”照輩分算，阿醜黃月英是他們姐弟的侄女，自然，對於諸葛亮他們也是有些瞭解的。
“行了，現在說這些還有什麼用。”
蔡氏秀眉緊蹙，覺得自己這個愚蠢的弟弟腦子笨的可以，出動了幾千人還拿不下一個劉備。
現在好了，劉琮留在荊州的路子就這麼斷送了，她一時間也不知如何是好，在房內來回踱步，沉甸甸的胸膛如她的心情一樣起伏不定。
蔡瑁盤膝坐在墊子上，除了懊惱的捶打自己的大腿，什麼也做不了。
等了幾個月啊，好不容易等來這麼個機會，就這麼白白浪費了，屬實是讓人惱怒。
姐弟兩人就這樣，一個來回踱步，一個捶胸頓足折騰到卯時，天都快亮了也沒拿出一個可行的方案來。
“實在不行，我親自去一趟許昌面見孟德！”蔡瑁覺得，這是沒有辦法的辦法了。
蔡氏沒有搭理他，在她看來，要能辦到的話，先前送了這麼多的錢糧早就該答應了，既然辦不到，你去又有什麼用。
最後，蔡氏終於停下了腳步，眸子由不安轉向陰冷，最後變成決絕，坐到了蔡瑁面前。
“爲今之計，只有一個辦法可行了。”她的聲音很輕，但不難聽出做出了一個重要的決定。
“姐姐請說。”蔡瑁來了興致，趕忙坐正身子。
蔡氏沒有立刻回答他，而是拿起一旁的拔燈棍不斷地卷弄着燈芯，跳躍的火光終於緩緩熄滅，她也隨之吐出一口幽蘭之氣，“如果琮兒戴孝在身，那麼按照朝廷律法，他三年內是不能離開荊州的。”
蔡瑁倒吸了一口涼氣，嚥着口水盯着眼前的姐姐，這一刻，他感覺眼前之人很陌生。
這種事情，他甚至想都不敢去想，自己的姐姐是怎麼能下的了決心的啊。
“你怕？”透過窗外微光，蔡氏看到了蔡瑁臉上的驚恐。
“可是，可是”
“放心，我知道該怎麼做會不留痕跡。”
蔡氏秋水般的眸子映照着寒意，嘴角微微勾勒，“總是要一點時間準備還有三個月的時間，你也正好藉着這段日子多走動蒯家和龐家，切不可讓他們生了亂。”
“好，好，姐姐放心。”蔡瑁訥訥的點頭，似乎還沒從這個令人驚駭的決定中回過神來。
顯然，蔡氏更像是個做大事的人，只是冷冷的喃喃自語，“爲了琮兒，我能不惜一切代價，誰也不能從我的身邊帶走琮兒。”