“全軍覆沒？”聖人眼角一挑。
秦逍恭敬道：“這幫人在危急時候，選擇了朝廷，幫助朝廷平定了王母會叛亂，按理來說，確實是在將功贖罪。小臣在緊要時候，也向他們說過，聖人睿智英明，如果他們能夠棄暗投明，聖人必然會從寬發落，甚至會赦免他們從前的罪責。”
“你倒是很會收攬人心。”
“當時的情勢，小臣也知道這樣說。”秦逍低頭恭敬道：“此後他們幫助朝廷追剿叛軍餘孽，表現得確實很忠誠。臣心裡在想，這是聖人的天威讓他們臣服，不過.....臣當時也不敢肯定他們一定是真心投誠，所以斟酌再三，想要賭一把。”
聖人“哦”了一聲，饒有興趣問道：“怎麼個賭法？”
“這次押運車隊，事關重大，如果調動杭州營押運，會更爲安全。”秦逍道：“不過小臣想，這也是一次考驗這羣歸附兵將的機會，如果他們能夠將車隊安全押運到京都，那就表明他們確實沒有反心，也確實是希望朝廷能夠寬恕他們的罪責。臣知道這很冒險，一旦這些人另有圖謀，在途中突然發難，生生將貨物劫了去，小臣就是輸得一敗塗地了。”
聖人笑道：“所以他們經過了你的考驗？”
“準確來說，是經過了朝廷的考驗。”秦逍微擡頭道：“隊伍一路上沒有任何波折，十分順利地將貨物押運到京都，至此臣可以完全確定，他們真的已經真心歸附，也正因如此，臣在這裡斗膽向聖人懇求，赦免他們的罪責。”
聖人微一沉吟，才道：“你說得倒也不錯，如果他們真的存有疑心，車隊也就無法順利押運抵京。不過.....秦逍，你膽子倒是不小，竟然用宮裡的東西去豪賭，如果真的出現意外，被他們劫走了貨物，你準備怎麼做？”
“臣沒有選擇，只能自刎謝罪。”秦逍道：“幸好聖人眷顧，臣這顆腦袋算是保住了。”
聖人哼了一聲，道：“赦免他們的事情，朕還要好好考慮，暫時還不能立刻答應你。”頓了頓，才道：“聽說你在江南爲許多世家翻案，意欲何爲？”
秦逍拱手道：“爲了朝廷？”
“哦？”
“江南的商貿流通一直都很繁華，小臣在那邊親眼所在，只要穩定，水陸兩道都是貨流如潮，商業着實蓬勃。”秦逍恭敬道：“蘇州錢家叛亂，確實給朝廷帶來麻煩，不過若是就此對江南世家大開殺戒，甚至連根拔起，拔除的不僅僅是江南世家，連江南的商貿也會連根拔起。”
聖人冷笑道：“你懂什麼，打殺幾個地方豪族，難道還能撼動大唐的根基不成？”
“聖人，小臣是否可以爲你說一個故事？”秦逍擡頭看着聖人問道。
聖人徐娘半老的面上微顯一絲詫異，卻還是微微點頭道：“你說！”
秦逍目光掃過，卻發現每次跟在聖人邊上的長孫舍官竟然沒了蹤跡，心下奇怪，卻還是恭敬道：“某戶人家的院子裡，從祖上開始，就種了一棵梨樹，每年收穫時節，樹上結滿了梨子，這些梨子不但可以讓一家人大快朵頤，而且採摘下來拿到市集，還能賣不少銀錢，這些銀錢也足以貼補家用，讓家裡可以順順當當過日子。”
聖人並無說話，一雙眼眸看着秦逍。
“有一天這棵梨樹被一位豪商看見，他看中的不是梨子，而是這棵梨樹。”秦逍道：“原來這棵梨樹的樹幹很貴重，砍伐過後，可以打造出上好的傢俱。那豪商開了一個很高的價錢，要將梨樹買去。”看着聖人，小心翼翼道：“小臣敢問聖人，這棵梨樹賣是不賣？”
聖人凝視秦逍，很快就笑起來，雖然年逾半百，但笑容卻還是風韻無比：“你這個故事，是否與竭澤而漁一樣的意思？”
“聖人英明。”秦逍躬身道：“如果對江南世家大開殺戒，抄沒他們的家財，朝廷可以得到一筆龐大的進項，也可以解決朝中許多困難，但江南經此過後，至少五到十年都難以恢復元氣。”
“秦逍，你危言聳聽了吧？”聖人淡淡道：“只不過是將一些勢力太大的世家剪除，並非對整個江南世家下手，又如何難以恢復元氣？即使江南七姓都沒了，難道無人可以代替他們？”
“可以。”秦逍點頭道：“但臣說過，需要五到十年的時間。”頓了頓，解釋道：“臣在江南對此進行過詳細的調查，江南是大唐的貿易中心，江南能有今日之繁盛，不是一蹴而就，而是經過了上百年的發展。江南七姓任何一個家族能夠做大，也是經過了數代人的打拼，他們幾代人在江南甚至整個大唐各地構建了複雜的貿易線路，一旦江南世家崩潰，影響的不僅僅是江南，而是整個天下。”
聖人蹙起眉頭，秦逍見狀，猶豫了一下，小心翼翼問道：“臣.....是不是不該說？”
“你儘管說。”聖人卻是吩咐道：“想怎麼說就怎麼說，說錯了朕也恕你無罪。”
秦逍頓時有了底氣，道：“江南世家與大唐各地商賈都有往來，一旦將他們剪除，也就剪斷了江南和各地的貿易，直接導致的後果便是需要本應該流通的貿易立刻終止，造成極爲嚴重的後果。天下商賈也會在數年之內不會與江南世家有貿易往來，大唐的貿易中心會流散，一些別有居心之輩甚至會從中作梗，鬧出更多麻煩來。換句話說，大唐的整個商貿會因此而遭受重創，江南在十年之內，再不復當年盛況，無論是賦稅還是琳琅滿目的貨物，再也無法與之前相比。臣說五到十年，意思是說在剪除江南七姓之後，朝廷會立刻扶持新的商賈，要讓他們重新構建商貿，還需要給他們大力的支持，甚至減輕賦稅，否則十年之後是否能恢復從前的盛況，也是未知之數。”
秦逍這一番話卻是讓聖人直直看着他，片刻之後，才淡淡道：“有這麼嚴重？”
“臣是冒死直言。”秦逍正色道：“這些話許多人或許不會對聖人稟明，但臣食君之祿，不敢隱瞞。如果朝廷不在意賦稅，甚至十年之內不指望從江南收取賦稅，只爲了剪除現在以江南七姓爲首的這批世家，自然是可以痛下殺手，而且在扶持起新的一批人。可是如果朝廷不希望看到江南衰弱，在目前的局面下，卻依然需要依仗這些世家。”
“蘇州錢家謀反叛亂，你是親身經歷。”聖人緩緩道：“你覺得這些人不該剪除？”
秦逍點頭道：“聖人睿智，所慮深遠，自然不能繼續讓他們擁有爲亂的實力。所以臣以爲，朝廷可以在保障江南不遭受鉅變的情況下，慢慢削弱他們的實力，而後逐步扶持其他人，雖然時間長一些，沒有快刀斬亂麻那般痛快，但對朝廷以及天下百姓，都是有利無害。”頓了頓，拱手道：“小臣回京的時候，將杭州林氏的林宏帶回了京都，他也甘願接受聖人的任何懲處，態度還是值得讚許的。”
聖人靠坐在椅子上，閉上眼睛，沉吟許久，終於道：“秦逍，這次江南之行，你處事得當，很讓朕欣慰。”
“小臣不敢。”秦逍心下鬆了口氣：“小臣只想着凡事對聖人好的就不會有錯，按照這個想法去做，就算真的做錯了事，聖人也會寬恕小臣。”
聖人笑道：“你倒是會見縫插針，是否擔心以後辦壞了差事，朕會責罰你，所以提前表忠心？”起身來，單手揹負身後，從秦逍身邊走過，道：“陪朕出去走走。”
秦逍忙道：“遵旨！”心想看來聖人對自己這次辦的差事確實很滿意，竟然有閒情逸致帶自己出去逛逛。
出了御書房，四周鳥語花香，一片秀美景色。
聖人順着青石小徑緩步而行，秦逍小心跟在後面。
“你方纔說的沒有錯。”聖人邊走邊道：“江南世家不能快刀斬亂麻般一刀砍了，這會造成很大麻煩，但也絕不能再讓他們像當初那樣肆無忌憚。朕知道，江南七姓加起來的財富，甚至堪比國庫，你覺得這樣一股勢力的存在，對朝廷能沒有威脅？”
“自然有威脅。”秦逍恭恭敬敬道：“所以接下來既要讓他們繼續帶動江南的貿易，卻又要讓他們無法對朝廷造成威脅。”頓了頓，很直白道：“小臣說句不該說的話，這些人想要繼續活下去，就老老實實地做生意，掙到的銀子，也必須想着該放進什麼地方，如果放錯了地方，那就是他們自己找死。聖人對他們已經很是寬容，如果他們自己不明白，自尋死路，那就不是朝廷的錯了。”
聖人淡淡笑道：“你覺得他們會明白？”
“臣以爲他們不會蠢到連這個道理也不懂。”秦逍道：“如果他們真不懂，旁邊有個人時不時地提醒他們，他們也該明白了。”
“這個提醒的人是誰？”
秦逍猶豫一下，終是道：“一切全憑聖人定奪，小臣不敢胡言。”
“如果朕派你在江南盯着他們，你覺得如何？”聖人停下腳步，走到一株牡丹花邊，微低身子嗅了嗅，神情一片輕鬆。