第一百一十八章

宋有福一行人臘月初便準備回去了,帶着大包小包,馬車停在門外,僕婦們來來回回的搬行李上去,宋子恆他們還在說話,叮囑過的事出發前又叮囑了一遍,宋良辰沒要人抱着,從蘇婉懷裡下來,仗着人小,趁大夥兒不注意,一骨碌爬進來車裡,直到搬完行李,衆人也陸續上車,才發現小傢伙藏在裡頭,被抱出來的時候,宋良辰還雙腳亂蹭的掙扎,看起來很想跟大夥兒一塊走。

宋家人走了,家裡瞬間空下來,偌大的宅子,就他們幾人,還好宋良辰的小夥伴們不用回老家,一直到過小年,都能看到一羣小豆丁滿院子的跑。

趕在元宵之前,宋有福一行人回來了,隊伍中又加了兩人,宋小妹與徐永方。

徐永方還是那般認真,扶了宋小妹下車,見到宋子恆與蘇婉就是鄭重一揖:“此番來京,少不得叨擾子恆兄與嫂夫人了。”

宋小妹笑着看了他一眼,嗔道:“還這般客氣?該喊三哥三嫂了!”

“小妹說的是,咱們自家人,永方日後喊我三哥便是。”

徐永方遂改口道:“三哥!”

“先前在信裡聽說你與妹夫年後要過來,然也不知具體何時來,便早早將你們的屋子備好了,如今看來倒是正好了。”蘇婉拉了宋小妹的手,笑盈盈的瞥了一眼她的肚子,道,“幾年不見,小妹倒是比以前豐腴,長途奔波進京,起色也還不錯。”

“我身子還好,倒是二哥他們爲了照顧我,一再放慢速度,都險些趕不到元宵前到京裡了。”

宋有福道:“小妹懷着肚子,又是頭胎,自然以你爲重。”

“大夫說過了頭三個月,胎就懷穩了,委實不用這般擔心,三嫂當年與三哥來京裡時,肚子比我還大呢。”

“我那時一路坐船上來,沒有顛簸,哪有可比性。”一邊說着,一邊引了衆人進屋。

宋小妹四下看了幾眼,終於忍不住問道,“三嫂,良辰呢?”

“在房裡睡午覺呢,我去看看他醒了沒……”蘇婉正欲起身,卻被蘇太太按住了,“你們姑嫂幾年未見,必有許多話要說,我去把良辰抱回來。”

宋小妹果真存了不少話告訴蘇婉,雖然宋子恆每月頻繁寫信回家,但宋老爹他們大字不識一個,請人回信過來,說的東西也有限,老家如今什麼情形,蘇婉他們知道個大概,倒不如宋小妹親口說來的具體。

宋家是翻天覆地的變化,宋老爹成了村子裡德高望重的長輩,雖不是村長族長,族中有大事也都會找他商量,有一回知縣老爺下鄉視察,到了宋家村,還特意在宋家用了頓飯才走,知縣老爺對宋老爹可親切了,拍着宋老爹的肩一口一個老哥,別說宋家人,就是整個宋家村都引以爲傲。

講完宋家,宋小妹又把自己嫁人後的生活說了個遍,徐家大哥大嫂人很好,只想着幫襯弟弟,倒沒想過正佔便宜,然徐永方另外兩個哥哥嫂嫂,一瞧見宋小妹豐厚的嫁妝陪過來,眼睛紛紛亮了,自來不走動的,這會兒忽然就來往勤了,宋小妹夫妻住縣裡,他們竟也不怕麻煩,時不時來打個秋風,吃飽喝足,每每還要兜裡揣滿才走。

宋小妹是新嫁媳婦,臉皮薄,也抹不開臉說什麼,一開始只要不過分,他們開口要她便都給了。然次數多了,對方見她好說話,也越來越不把她當回事,來她家就當自家一樣自在,隨便進人屋子,瞧見喜歡的直接順走。

直到有一回,宋小妹最喜歡的金耳環不小心放在桌上沒收好,一轉頭回來就不見了,她再忍無可忍,當場爆發了。

也是那日湊巧,宋有根來臨縣看有無合適的店鋪,首先自然要去妹妹家瞧瞧——他還不是一個人的,帶了家裡兩個長工,俱是健碩的濃眉大漢,幹活一把手,站出來也等閒無人敢惹。

宋有根一進屋就見幾個人對他妹子妹夫推搡,嘴巴又沒放乾淨,罵罵咧咧甚是難聽,當時就衝了上去,一聲吼,將人鎮住,這年頭沒有不打女人的規矩,長工一隻手便把揪着宋小妹頭髮的兩個嫂子仍在地上,又把徐永方兩個哥哥揍得鼻青臉腫,這兩家人都是欺軟怕硬的,被揍狠了,才知道宋小妹不是他們能欺負得起的,又想起她還有個兄弟在京裡當大官,哪還敢掙扎,乖乖交了東西出來,灰溜溜的走了.

此後徐永方這兩個哥哥也不敢再來,生怕宋有根秋後算賬,能躲多遠便躲多遠,這門糟心的親戚便算斷了,宋小妹只顧同徐家大哥大嫂來往,甚是清靜。

蘇婉聞後便感嘆:“家家有本難唸的經,當初選妹夫,就是看中他年少有爲,爲人正直,家中又無父母長輩,你嫁過去不必受搓磨,自個兒便能當家作主,卻沒成想還是有這麼多糟心之事。”

“已經算很好了,相公家簡單,也就這兩個哥哥有些難纏,然咱家也不是好欺負的,他們伺候再不敢來打攪了。”宋小妹說着,擡眼看到蘇太太抱了個五官精緻的小男孩過來,瞬間眼睛就亮了。

“這是小侄子良辰罷?大哥二哥他們回去後,都說良辰會生,專學三嫂三哥好看的地方,打扮起來跟畫上的小仙童似得,把爹孃和奶他們眼饞的,恨不得長雙翅膀飛到京裡來看一看,親手抱一抱了。”

宋小妹不由自主的站起身,朝小傢伙伸出手:“良辰,我是小姑姑。”

宋良辰倒也不認生,樂呵呵撲到宋小妹懷裡,小傢伙看着小,其實肉嘟嘟的,整個一肉球撞到宋小妹懷裡,宋小妹險些沒站穩,往後退了一步,把旁邊之人嚇一跳,宋小芬趕忙扶了一把:“你懷着身子呢,小心些罷。”

宋小妹一臉滿足笑容的抱着宋良辰坐下,感慨道:“以前我還道等三嫂生了孩子,我給她搭把手帶,現在良辰都兩三歲了,這才頭一回見。”

“現在見纔好,他能開口喊你小姑了。”蘇婉說着,逗着兒子喊人,宋良辰將她摸到自己臉頰的手指握住,一把塞進嘴裡。

等蘇婉抽出來時,指腹上留了兩個清晰的牙印,還有一手的口水,蘇婉一臉嫌棄的那帕子擦手,瞪向宋良辰:“什麼都往嘴裡塞,髒死了!”

宋良辰咧開嘴朝蘇婉笑了。

宋小妹看得目不轉睛:“良辰真是聰明呢。”

宋良辰彷彿聽懂了宋小妹的話,仰頭看向她,一雙水晶葡萄般的眸子眨呀眨,像是在說話,宋小妹看得更歡喜,柔聲哄道:“良辰,我是你小姑哦。”

“小姑?”

宋小妹的臉上笑出一朵花的應道:“誒,乖寶貝!”

宋良辰在宋小妹懷裡待了會兒,便不耐煩了,又撲到蘇婉懷裡,瞧見宋小妹一臉的失落,蘇太太在一旁笑了:“他小人兒手上沒個輕重,常把人踢得身上青一塊紫一塊,你懷着孩子,萬一被踢到肚子就不好了。你若想這胎也生男娃,倒不用抱着他,回頭讓你嫂子找件良辰常穿的小衣裳,你睡時壓在枕頭下便好了。”

宋小妹在這事上倒不羞澀了,聽完蘇太太的話,便大大方方的應道:“那就麻煩三嫂了。”

幾人在廳裡寒暄完,蘇婉親自領宋小妹去屋裡,“爹孃他們都未過來住,是以幾個院子便沒動,咱們擠一擠,都在這住下,倒也熱鬧。”

宋小妹便道:“哪裡擠了,院子大着,屋子仍有空餘,單這一個院子,也不比咱們老家小多少。”

“喜歡就好,你長途跋涉,想是也累了,要不先歇會兒?”

“不用,一直都坐在車裡,也沒怎麼受累。”宋小妹說着,從袖兜裡摸出個東西塞給蘇婉,“方纔外邊人多也不方便,這是我當小姑的給良辰的見面禮,良辰年紀小,還是三嫂先給他收着罷。”

蘇婉低頭看了手裡一眼,竟是一張五十兩的銀票,蘇婉拉了宋小妹的手要塞回去:“用不着這麼厚的見面禮,快收回去罷。”

“怎麼用不着了,三嫂給我的何止這些?這見面禮良辰完全當得起。”宋小妹不接手,“三嫂不要,可是看不起我?”

“你何至於此?咱們家生意越做越大,並不把這些放在眼裡,然你和妹夫卻不一樣,如今妹夫來京裡趕考,也是自個兒當夫子的束脩一點點攢起來,你才得這些銀子,自個兒存着以備不時之需,豈不正好?”蘇婉無奈道,“並不是我瞧不起你,只是你也要生孩子了,養了孩子便知道,樣樣都得精心,要花錢。”

宋小妹卻摸了摸肚子,一臉笑容:“三嫂別擔心,相公說了,日後孩子出生和家用,他會負責,定不叫我頭疼這些。”

蘇婉心說你家那位當了一輩子的舉人,學生遍天下是沒錯,後世評價是位偉大的文學家,然而跟現在沒半毛錢關係,他到死都清貧一生,不至於養不活家人,可指望他過好日子,絕對是不可能。

不過蘇婉想了想還是沒說什麼,瞧着宋小妹堅定的眼神,默默將銀票收了起來,宋小妹又拉了她問道:“我在家聽得不真切,雲裡霧裡的,現在還鬧不明白,那個什麼柳家小姐來找你們做甚麼?其中又有二嫂什麼事?”

蘇婉便將柳小姐的事解釋了一遍,原封不動用忽悠蘇老爹他們的話又忽悠了宋小妹,宋小妹這才放下心來:“既是如此,我便不擔心了,回孃家時聽大嫂和二嫂她們說得不真切,問她們又不肯多說,爹孃也說沒甚要緊的,可那樣子瞧着可真不像沒事,我還當是什麼大事,委實擔心了好一陣。”

蘇婉不想繼續在這話題上糾結,便笑着岔開了:“你與妹夫此次來京,本該多陪陪你們,不過瞧着你哥的差事該下來了,十有八/九是外放,到時會提前一月動身,先回老家看看爹孃他們。”

“無事,你們早些回老家罷,爹孃他們早盼着呢。”宋小妹笑道,“二哥大姐他們都在呢。”

“我也是這般說,大姐穩妥,又生過兩個侄子,照顧你想是沒問題的,且我娘也在京裡,多少能幫把手。”

過了元宵,宋子恆回翰林院當值,任命很快便下來了,果然還是外放,宋子恆從從六品編撰,連升兩級,任從五品知州,比起有些人一輩子在翰林院老死,宋子恆這委實算升遷快的,唯一不好的就是他外放的地兒——瓊州。

蘇婉他們剛聽到瓊州時,還沒反應過來在哪兒,這方面蘇老爹見多識廣,指了大體位置,在最南邊,靠海,地不好,不便種田,因此大多是漁民,靠天氣吃飯,如此一來堪堪填飽肚子,蘇老爹提起來就搖頭嘆氣,那地兒一是窮,二來路途委實遙遠,不方便來往,更重要的是,因着天高皇帝遠,不便管理,那一帶自來是流寇聚集之地。

衆人聽得蘇老爹這般說,都很是擔心了一陣,不過宋子恆倒還好,任命既已下來,他只安心做好自己的本職工作,爲底下百姓多做些實事,便滿足了,因此並不太憂心,反倒過來勸慰大家。

蘇婉反應也比大夥兒坦然,窮地方有窮地方的好處,自來不好管理,一旦做得好政績就更加突出了,至於宋子恆能不能做好,便不是她該擔心的問題,她的任務是收拾好行李準備上路。

朝中還算是體貼的,因着路途遙遠,便給宋子恆預留了許些時間,反正都是往南方去,這趟回鄉探親倒真真是順路了。蘇婉忙張羅了許多了,一家三口的吃穿用,瓊州那地兒窮,很多東西沒有也不方便,蘇婉便想着能多備齊就備齊,順道還要帶上回鄉準備的禮物,委實一頓忙活。

蘇太太反倒糾結了許多日,終於忍不住找了個蘇婉單獨在屋裡收拾的空當,進去道:“你可想好了?瓊州那地兒甚亂,流寇亂竄……”

蘇婉聽得驚奇,放下手頭的事,回頭看向蘇太太:“難不成娘想叫我留在京裡,讓相公一個人過去?”

“我未這般想,怕是女婿也不會同意。”蘇太太有些遲疑,“只是女婿初來乍到,對那邊半點不熟悉,你帶着良辰過去委實不方便,少不得還要女婿抽出手來照顧你們。若不然你們先緩一緩,叫子恆在瓊州落穩了腳,安定下來,你與良辰再過去不成?”

蘇婉一口拒絕:“沒這麼麻煩,一趟去便是。”

蘇太太聽了也不意外,早知道她的回答,不過仍是頓了頓,又道:“你大人倒還好,良辰這般小,如何能待他去受苦,不如把他留在經歷,我替你們帶着?索性良辰也小,等三年後女婿換任,便能把他帶在身邊親自開蒙了。”

蘇婉心說哪裡用等到三年後,一去任上,宋子恆忙完,估計就要準備給小傢伙找先生了。

婉言謝絕的蘇太太的好意,蘇婉道:“娘也不必過於憂心,我與相公是良辰的爹孃,無論如何也不會害了他,如今叫他也跟着相公去上任,便是爲着自小鍛鍊,在不一樣的環境中成長,對他以後至少不會有壞處。”

“娘子說的甚是。”宋子恆不知何時過來,在門口便聽得蘇婉的話,進屋後對蘇太太作了一揖,道,“岳母心疼良辰,也想爲我們夫妻考慮,替我二人減輕負擔,子恆感激不盡,然岳父岳母年邁,平日打理生意已是辛苦,子恆又如何好意思這般叫二老操勞?”

“我原先想,無論女婿外放到哪裡,便叫她爹去那裡開間鋪子,日後也方便照看你們,是以你們夫妻這般年輕,要自個兒帶良辰去上任,我先也沒多大擔憂。然現在女婿你是去瓊州上任,路途遙遠,那地兒又窮,她爹道不能貿然將生意做到那裡去,我本想讓婉婉等上一陣子,女婿你先過去將那邊打點好,再接他們母子過去,婉婉又不同意……”蘇太太解釋了一番,而後嘆氣道,“罷了,你們自個兒決定了便是,只是以後免不了辛苦。”

宋子恆又鄭重的朝蘇太太作了一揖:“岳母一片慈心,子恆感激在心。”

“只要你們不覺得我淨添亂便是。”蘇太太擺了擺手,雖然意見沒被採納,宋子恆這鄭重的態度卻叫她心裡好受了些,便擺了擺手,“你們先忙,我出去了。”

蘇婉點頭:“娘有空可以多陪陪良辰。”

“用得着你說。”蘇太太白了蘇婉一眼,若不是乖外孫被他不靠譜的爹孃太早移出去自個兒睡,現在習慣了一個人睡一張牀,她恨不得這幾日都跟乖外孫吃住在一起,畢竟這一分別,至少就是三年,再次相聚時,外孫定不記得她了。

蘇太太想到這個可能便覺心情低落。

看着蘇太太出門,蘇婉摸了摸鼻子,有些無奈:“拒絕我娘提議之人是你,爲何她偏偏瞪我,對你這罪魁禍首好言相向?”

宋子恆打不定主意是否要說真話,便聽到她娘子對着銅鏡頗爲自憐的感嘆:“果然是人善被人欺啊。”

宋子恆:……

自任命下來後,這一個月宋子恆都在交接——說是交接,他一個翰林院小編撰,乾的也不是多重要機密的工作,就是最普通的文職而已,翰林院隨便一個拉過來都能幹好,所謂的交接,不過幾句話而已。

宋子恆這個月真正忙的,其實是與同僚相聚,與他同屆的考中進士又同批入翰林的,也都收到了各自的任命,除了本身就是世家出身的那位傳臚依舊留京,其餘人都被外放了,別看蘇老爹他們擔心那般擔心宋子恆,但是能一被外放就做了執掌一州的地方官,宋子恆在同僚眼裡卻是前途無限的,此等際遇委實叫人羨慕。

是以宋子恆仍然是衆同僚當中最受歡迎的人,無論是大聚會還是小聚會,都喜歡把他拉上一把。

除此之外,宋子恆在京城經營三年,又頂着狀元的名頭,畢竟積累了些許人脈,徐永方進京趕考,他便趁着自己還在京裡的這段日子,帶徐永方一道去拜見了備受讀書人崇敬的幾位朝中大臣。

等宋子恆忙完這些,也快到了啓程出發的日子,說起來宋子恆的任地,還不算是最苦逼的,與他同科的那位許探花,才叫真正的苦逼,風度翩翩的江南才子,竟被任命到了荒蠻的邊境之地,估計少不得還要與彪悍的邊軍打交道,蘇婉每次想到對方那斯文俊秀的臉,面對全是粗野漢子,估計就真是秀才遇見兵,有理說不清的狀況,便有些想笑。

從路途上來說,許幼林比宋子恆苦逼,至少宋子恆回鄉還算順利,許幼林想回去一次,那絕對是一南一北,無論如何也順不到一塊去,是以連回鄉探親的時間都沒有,只能苦哈哈的直接上路了。

宋子恆先送別了最苦逼的許幼林,自個兒也拉着幾馬車的東西上路了。

上回蘇太太對蘇婉他們的提議,雖沒有完全採納,卻還是有作用了,至少她提醒了宋子恆和蘇婉,然後第二日,夫妻倆就開始商量着招十來個能打又有震懾力的家丁,這樣至少去瓊州的路上,不至於擔心遇到太大麻煩。

於是帶上家丁丫鬟婆子小廝這些,竟然有了二十多個人,一支頗爲浩蕩的隊伍。

人多了還有一個好處,須得多備兩輛馬車,因此蘇婉他們備下的行李,也終於有地兒放了。

宋子恆他們動身的前一日,于衡遠與曾長安來了,曾長安來得次數多,他不用避諱什麼,且如今整個京裡,誰人不知安遠侯府的四少爺是土豪,京里名氣最大最會掙錢的蘇記酒莊,他也參與其中,分得幾成利。然後本因不是嫡長子,其本身能耐也不出衆,在衆人眼力並無太大前途的曾四少,一躍而成京裡媒人眼中的香餑餑,這個香餑餑二十好幾了還未娶妻未納妾,多少大家閨秀排隊等着嫁過去!

曾長安索性也懶得避嫌了,有時爲了躲家中長輩的嘮叨,時常跑宋家來蹭飯吃,蘇太太還專門爲他收拾了一間屋子,一應備上最好的物品,只供曾長安偶爾在這邊小憩。

相比曾長安,因着領了職,又眼見着越來越受聖人看重的于衡遠,也被京裡上下無數雙眼睛盯着,越來越低調了,等閒並不出宮,來宋家的次數不多,加上每兩月宋子恆一家三口去于衡遠郊外的莊子泡溫泉,因此而相見的次數,仍遠遠比不上曾長安,即便如此,宋良辰對他們兩的親切程度,卻分不出伯仲。

宋良辰最小的時候喜歡長得漂亮之人,無論男女,他都喜歡親近,現在的喜好也沒變,甚至變本加厲,對美的追求從人擴展到周圍的一切,吃的穿的用的玩的,不精緻不唯美,他連多碰一下的欲/望都沒有,因此儘管平日少見於衡遠,對他的印象卻依然深刻,且倍感親切。

至於對曾長安的態度,卻是後來才變的。

宋良辰會跑會跳後,便整日帶着一羣小蘿蔔頭,幻想做一呼百應的大將軍,在院子裡上躥下跳,曾長安有一次來,正巧瞧見了,第二回過來,便給宋良辰送上了一套裝備——盔甲盔帽,還有雕刻得栩栩如生的木劍,俱是按照小傢伙的尺寸做的,做工精緻可愛,然而宋良辰穿上這一套裝備,將軍的氣勢果然就出來了。不僅如此,連宋良辰那羣小跟班都換上了小兵的裝備,過家家玩到這種程度,也只有土豪纔有這閒情逸致。

曾長安吃飽了沒事幹,在旁邊教宋良辰排兵佈陣,雖是最淺顯的,卻讓小蘿蔔頭們不再將院子弄得雞飛狗跳,一個個像模像樣的比劃着,還真像那回事。

如今曾長安之於宋良辰,是志同道合的小夥伴——至少宋良辰看來是這般的,兩人算是忘年交,根本分不出曾長安與于衡遠,誰更親切一些。

于衡遠來給宋子恆送別倒是其次,主要是看宋良辰,小傢伙越長大越古靈精怪,于衡遠恨不得直接把人抱回家。

這次宋子恆外放,于衡遠原還沒想到宋良辰,倒覺得對宋子恆而言是個好機會,以他一心做實事的態度,幹出政績不是難事,倒是他統共才見宋良辰三四次的正妃,自聽得外放的消息,就跟吳嬤嬤唸了幾回環境艱苦,他聽的一耳朵,這才擔憂起來,趕來問過宋子恆的,得知他已有主意,于衡遠沒多說什麼,倒把三皇子妃準備的許多東西帶來了。

三皇子妃出自大家,曾有個族叔在瓊州一帶任過巡撫,回京後,隨行的女眷抱怨那裡生活不便,蚊蟲甚多叫人恐懼,三皇子妃便連忙叫人趕製了許多驅蚊蟲用的香囊,夜間睡覺的蚊帳,太醫院特製能驅蟲蛇的藥米分,並一些藥材和生活用具送過來。

不是什麼貴重之物,這份面面俱到的用心卻更叫人感激。

拉着滿滿當當的行李,一家三口終於啓程了,這會兒已進入三月,最冷的時節算是過去,相比之下氣候還算暖和。

因爲帶着孩子,並不方便日夜兼程的趕路,也是算好了時辰,沒到入夜前都會趕到驛館投宿。

驛館出了傳送來往書信,也專門給官員來往於路途間歇腳用,本朝福利甚好,若是回鄉探親,拖家帶口的住一晚,只象徵性給驛館三五個銅錢便好,像宋子恆這般拿着任命文書上路的,就是出公差,不用花任何錢,還能享受到超一品的待遇,給正五品官員提供的房舍,便有熱飯熱湯熱水隨時供應。‘

趕了一日的路,夜間泡個舒服的熱水澡,再喝碗熱湯,整個人都放鬆了許多。

宋良辰剛出發的前幾日,整個人精神奕奕,他不懂上任的概念,只知道第一次出遠門,馬車外頭,路跟平時常走的並不一樣,旁邊路過的人,也是不一樣的人,還有地裡的莊稼,青山綠樹,偶爾看到一條溪流,都能讓他激動的大叫,別提多興奮了,小話嘮的本性再次顯露無疑,晚上到了驛館,宋子恆給他洗澡換衣服,他還在一遍遍連說帶比劃的跟他說白日見到的情形。

蘇婉就在旁邊捧着碗慢慢喝湯,瞧見宋子恆不得不一邊給兒子洗澡,一邊還要配合他聊天,稍有顧不上,小話嘮就手往水裡一拍表示抗議,瞧見宋子恆被濺了一臉的洗澡水,還得意的咧嘴衝他笑。

宋子恆無奈,又見蘇婉在一旁幸災樂禍,便道:“乖乖的,等會兒洗完去跟你娘說,她今日還沒跟你聊天。”

宋良辰聞言點頭,果然就不鬧宋子恆了,遠遠的朝着蘇婉揮手:“娘!孃親——”

就這樣一路晃悠悠的回到江州,索性這些日子天氣不錯,沒有下過大雨,是以慢悠悠的趕路,倒也沒耗太多的時間。

進入江州就已經天黑了,趕不到縣裡,宋子恆他們便索性在江州住一晚,也恰好宋有根來江州看生意,兄弟兩在江州城相聚,本想與他一道去下榻的客棧住一晚,然還沒到客棧,便有個文質彬彬、青衫長袍的中年男子,帶了幾個衙役過來,男子自稱是知州府裡的先生,主子聽聞宋知州回鄉探親,早已備好酒宴,掃榻相迎,還望宋大人大駕光臨。

江州城的知州更貼心的是,知道宋子恆帶了家眷幼子,在外住宿委實不便,已經在府內備了客房,一應俱全,只等他們過去住便是。

對方都這般說了,宋子恆倒沒再推辭,遲疑片刻便接受了江州知州的邀請,知州府的先生還道知曉宋大人的大哥也正巧在江州,順便也給他備了客房——都這般體貼了,還能說什麼?

當然宋子恆沒拒絕江州知州劉大人的邀請,主要原因是知道他還要在江州連任三年,念在自家在江州生意的份上,對方的這份好意也不能不領,帶上宋有根就更好理解了。

劉大人熱情好客,他年近不惑,能做到從五品的位置,在俱沒有背景的同年當中,委實不錯了,殊不知山外有山人外有人,宋子恆家境原比他們更差些,農家子出身,又娶了個商家女爲妻,給他的仕途幫不上半點忙。

誰能想人家自個兒這般爭氣,一朝考中狀元,還是本朝最年輕的狀元——當初都聽說瀘縣有個年輕的舉子,他興起見了一面,感觀雖不錯,也未想過他有這般境遇,這才短短几年,對方已從當初需要等他接見的舉子,一躍而成年輕的知州,二十出頭的年紀,此番外放也不過是歷練,都在聖人跟前掛了號,未來前途不可估量。

連他都不得不慶幸,當初非但沒得罪宋家,還在其岳父有難時幫了一把,如今趁熱打鐵弄好關係,日後宋子恆起勢,未必不能拉他一把。

不過劉大人最擔心的是一朝德意志滿的年輕狀元,會被捧得忘了自個兒斤兩,不屑於他這等當了好幾年從五品官,總是升不上去的地方官打交道,這纔派了他最信任的幕僚去請宋子恆,順利把人請過來,又見了宋子恆態度溫和,不見半點高傲得意,也不卑不亢的態度,劉大人這才放心下來,拉着宋子恆熱情的喝酒。

蘇婉被劉夫人親自招待,雖第一次見面,倒也沒冷場,宋良辰在旁就是最大的話題,且劉夫人也知道蘇婉長途疲憊,並不拉着她一直聊天,飯後邊喝茶邊說了幾句,見她臉上有些倦意,便貼心的安排丫鬟婆子送她去屋裡休息

道過謝後,蘇婉也當着劉夫人的面對劉媽道:“這裡我來便是,你去前頭看看相公,別叫他又喝醉了,不好讓劉大人見笑。”

劉媽點了頭,應聲便去,小綠在旁邊捂嘴笑道:“小姐說什麼話,姑爺便是喝醉也不鬧騰,只除了要找小姐罷,這算甚麼笑話。”

劉夫人本想說自家安排了穩妥的丫鬟在旁伺候,宋夫人只管放心,然此時見了蘇婉和小綠的對話,哪能不明白,便抿脣笑了:“還是宋夫人想的妥帖。”

蘇婉又與劉夫人寒暄了幾句,便帶着兒子回屋了。

劉夫人扶着奶媽的手回自個兒屋裡,路上奶媽道:“小姐,這宋夫人的丫鬟說那話,可是在暗示咱們?”

“甭管宋夫人的丫鬟是不是暗示咱們,宋夫人卻是有意提醒的,先前老爺那邊的王先生也提醒過,說是宋大人對夫人情深意切,一個妾侍通房都未有,我還道是宋夫人手段高超,這才預備了個水靈的丫鬟去席上斟酒。”

奶媽也笑道:“究竟是宋夫人手段高,還是宋大人真的無意,今晚便能見分曉了。”

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