二夫人小沈氏還算得愛，早就央了蘇老爺，這一回一定要將大好的機會均與三姑娘，讓三姑娘與二姑娘公平競爭，可是沈氏是個有心機的人，悄悄地放了些話出去，沒個兩三下就傳到了蘇雨欣的耳朵裡，令她坐立難安。
這一天，蘇老爺才下朝回到蘇府的外書房，就被小沈氏身邊的婆子請到了小沈氏的居處。
小沈氏生得花容月貌，年近四旬仍是風韻猶存，一早兒地候在長廊下，見到蘇老爺的衣角，就忙忙地迎到院門處，扶着蘇老爺的手臂走進屋內，服侍着換下朝服，親自奉了茶點，才小意兒溫柔且關懷地道：“老爺這陣子可清減了。”
蘇正德聽着心頭一暖，擡頭笑了笑，握住小沈氏的手，拉她坐到自己身邊。
同樣的話，從正妻沈氏的嘴裡說出來，就要端莊得多了，就算是滿心滿眼的擔憂，也不會象小沈氏這樣，眉梢帶憂卻眼含春波，一隻保養得宜的手，順着話尾，就扶上了蘇正德的胸膛，又摸又揉的，也不知是安撫還是挑逗。
偏偏蘇正德就吃這一套，瞧在蘇正德的眼裡，就覺得妻子的擔憂，不過是例行公事般地走過場，而小沈氏的關懷，纔是真心實意的。
小沈氏見老爺受用，便又關切了幾句，同時不忘眼眉帶俏地引誘一番，做好了鋪墊，小沈氏這纔將話題轉到正事上，略略帶了些擔憂和歉意道：“過幾日就是楚王府的賞花宴了，蒙老爺垂憐，讓三姑娘也去赴宴，妾身只盼着三姑娘能讓楚郡王瞧中，哪怕只能爲妾，也多少能爲老爺和蘇家的繁榮出一份力。只是，三姑娘容色普通，裝扮也不過爾爾，怕是比不上別府的閨秀們。”
這話粗聽起來是沒有什麼，可是細細一嚼，就大有問題。
所謂娶妻娶賢、納妾納色，作爲側室的小沈氏生得比沈氏嫵媚得多，蘇雨欣又是挑着父母親的優點長的，因而在蘇家的幾位小姐中，就數三姑娘蘇雨欣的容色最好了。若她都只是普通，入不得楚郡王的眼，那二姑娘就更沒戲了。
況且，什麼叫裝扮也不過爾爾？蘇正德記得自己刻意交待過沈氏，這一回，一定要下大本錢，將姑娘們都打扮得漂漂亮亮的，這不，昨兒才傳了珍寶齋的掌櫃帶上品的首飾，入府來給姑娘們挑選的，怎麼就會普通了呢？
一聽老爺問及此事，小沈氏暗喜在心，面上卻顯出閃躲的神色，只支吾着讓丫頭
們去請三姑娘。
不多時，蘇雨欣帶着一個妝奩過來，給父親請過安後，便將昨日從珍寶齋挑的首飾亮出來，呈給父親賞閱。
蘇雨欣挑的是一套赤金鑲珠石的頭面，在庶女所挑的首飾中，是最昂貴的，珍寶齋的手工是出了名的精細，作工和款式就不必提了。
蘇老爺這般瞧着，倒沒瞧出個名堂來，小沈氏幽幽地嘆道，“婢妾只擔心在楚王府那等尊貴的人家的眼裡，若不是碧璽、點翠、羊脂玉的首飾，都是覺着寒酸的。”
若是覺得女子的打扮寒酸，又怎會興起提親的心思？
蘇老爺頓時覺得事情嚴重了，“爲何不挑鑲碧璽的首飾？”
小沈氏和蘇雨欣暗喜地對望一眼，十分爲難地道：“二姑娘挑的是一套赤金點翠鑲碧璽的頭面，咱們這樣的人家，最應重的就是規矩，若是庶出的姑娘與嫡出的姑娘戴一樣的首飾，旁人會說咱們府上嫡庶不分……”
蘇老爺不滿地蹙起眉頭，“即便如此，也不應當差了這麼多。”
說罷就起身，叫上母女倆，跟自己一同去上房。
小沈氏還假模假式地攔了攔，卻聽蘇老爺道：“如今是非常時刻，我知你們都想爲蘇家盡力，若是連一點體面的首飾都沒有，如何能幫襯上我？”
小沈氏和蘇雨欣就再不說話，卻也不願隨老爺去上房，蘇正德知她們怕嫡妻，也就不勉強了。
沈氏這會兒剛忙完府中的庶務，正讓清歌揉着痠疼的腰身，聽說老爺過來了，忙忙地起身相迎。
蘇老爺也不拐彎沒角，直接就問了出來。
沈氏心中暗喜，首飾的事兒，可是她特意讓人透露出去的，就等着小沈氏來問呢，誰曾想小沈氏竟請動了老爺，這就更好了！
不過，蘇老爺親自跑這一趟，也讓沈氏心中酸楚不已，老爺竟爲了一個側室一個庶女，這般氣勢洶洶地來質問自己這個嫡妻，心中對她可還有半分的尊重？
沈氏深吸了一口氣，鎮定下來，用比往常更端莊的語氣，淡淡然地道：“老爺原是問這個，我讓沁兒拿那套赤金鑲碧璽的頭面來給您瞧瞧吧。”
不多時，蘇雨沁帶着那套頭面過來了，蘇老爺仔細瞧了幾眼，遲疑地道：“這……似乎是……”
沈氏露出一個標準的貴婦笑容，“沒錯，這是婆婆當年賞給妾身的，妾身特
意送到珍寶齋裡，讓師傅們清洗了一下陳色，將碧璽重新鑲嵌過，也只是借給沁兒戴一日而已。”
蘇老爺頓時說不出話來，這套首飾是蘇家的傳家之物，是給當家主母佩戴的，日後蘇家是哪個媳婦當家，沈氏就得傳給哪個媳婦。其實小沈氏是知道這套頭面的，不過，沈氏故意讓珍寶齋的師傅在小姐們挑完首飾之後，悄悄拿給蘇雨沁，讓小沈氏以爲是另外打造的一套。
沈氏堵得蘇老爺無話可說，便幽幽地嘆了口氣，“我知道二妹妹十分喜歡這套頭面，只是，這套頭面日後是要傳給當家媳婦的，縱使我再大方，也不能賞給旁的任何人。”
蘇老爺有些難堪，當年小沈氏生下庶長子之後，氣焰囂張，與其說小沈氏喜歡這套頭面，不如說是小沈氏喜歡當家主母的地位，他也縱着慣着，確實有幾分想立小沈氏爲平妻，將庶長子擡爲嫡子的意思。
那時蘇老爺是個從四品的地方官員，算是當地的土皇帝，被屬下官員們捧得有些熏熏然，頗有些想怎樣就怎樣的意思。幸虧當初一位友人提醒他，若想入京爲官，再往上走，可不能在德性上有半分缺失，否則，現在當家的是沈氏還是小沈氏，可就難說了……當然，若是他娶妾滅妻，能不能升爲吏部尚書，也是二話了。
舊事重提，讓蘇老爺頓時沒了脾氣，在嫡妻的面前也矮了三分。沈氏極有眼色地見好就收，臉上浮現一抹自責，“是我想得不周全，欣兒的樣貌好，的確是應當戴些好的首飾，這套頭面有十幾樣，我讓沁兒分些與她便是，只是得小心保管，可不能丟了。”
蘇老爺聽了這話，隨即舉一反三地想到，一個小小的地方官尚且要注意家中的嫡庶之別，就更別提楚王府那般的勳貴人家，若是欣兒打扮得與嫡姐無異，恐怕楚太君會認爲欣兒輕浮蠻橫，反倒看輕了她……
於是，蘇正德擺手道：“這就不必了。”
說罷就不想再坐了，他得去小沈氏那兒，敲打敲打她，免得她成天想些不切實際的事兒，還帶壞了欣兒。若是欣兒有幸被楚太君看上，許給楚郡王爲妾，小沈氏卻教着她與正妃爭愛，到時可是會帶累整個蘇家的！
多年的夫妻，一瞧老爺那焦急的臉色，沈氏有什麼不明白的？她的目的達到了，便大方地送蘇老爺出門，還無聲地朝天際笑道：小沈氏，老爺這柄刀，別以爲只有你會借來使！
（本章完）