黑煙散去，一片殘破，卻仍有一股股難聞的味道在風中飄蕩，原崇縣縣尉許雲峰算是一個能吏，崇縣被破之後，他沒有拋下百姓，一逃了之，而是率領着一大批百姓逃入了深山，待得蠻兵退後，又從山上返回，含淚安葬了死難的百姓，然後安撫慌亂無依的衆人開始了漫長了等待，在許雲峰的腦子裡，想得是蠻兵既去，想必州城很快就會有救濟的糧食等物資運來，但他萬萬沒有想到的是，蠻兵入寇後，州城裡的大佬們卻想得是如何推卸責任，保住官位，等一切塵埃落定，卻又忙着分配權利，這些被燒殺擄掠一空的百姓在苦苦等待了一個月之後，僅有的一點耐心也被磨光，殘破的崇縣再也沒有一顆糧，一粒米，連老鼠都被掃蕩一空，空氣裡蘊釀着一股威險的氣息，隨時都有可能爆炸開來，要不是許雲峰在這次入寇中積累下了不小的威望，早已彈壓不住。就在許雲峰也開始絕望的時候，他總不能看着百姓活活地在這裡餓死，李清來了，話不多，但僅僅一句不會讓崇縣再餓死一個人，便讓許雲峰感激涕零，恨不得跪在地上給他叩上幾個響頭，一個月啊，雖然不至於讓他愁得滿頭白髮，但昔日一頭烏黑的長髮如今也已是夾雜着絲絲白意了。
圍繞着常勝軍營，一個個簡易的窩棚開始搭了起來，崇縣開始有了一點生意，倖存下來的孩子在喝了幾碗清粥之後，又有力氣開始在棚戶間嬉笑玩耍，相比仍舊愁容滿面，一臉哀傷的成人來說，孩子們的快樂總是來得簡單。
“大人，已經統計出來了。”許雲峰恭敬地向李清遞上一沓名冊，“崇縣原有丁戶二萬戶，計十一萬三千一百五十八人，蠻兵入寇後，除被殺，被擄，或逃入深山者外，現如今尚餘五萬餘口，縣城這裡聚集了大約三萬人，四鄉八里得到消息後正向這裡聚集的人估計有接近兩萬人。估計過些時日，還會有得到消息的人下山。”
“什麼？有五萬餘人？”帳裡所有的人都倒抽了一口涼氣，說實話，崇縣的損失是極大的，人口損失一半有餘，財產幾乎被擄掠一空，每家每戶都有死去或失蹤的人，雖然過去了一月有餘，撕心裂肺的傷心已是過去，但那一股壓在整個營地上那沉重的氣氛，卻仍是揮散不去。但現在這剩餘的五萬人卻成了常勝營極大的包袱，常勝營自己糧食尚且不足，如何養活這許多人？
“大人，不能讓這些鄉民在向縣城聚集了，人越來越多，即便是喝粥，我們也撐不了多少天？”尚海波沉重地道。
“是啊，大人，縣城不能再聚集丁口了，否則，糧食會將我們壓垮的。”一衆將領紛紛贊同。
聽到衆人的話，許雲峰不由大急，“諸位大人，不能啊，這些人不到這裡來，那便只有活活的餓死了，這裡，畢竟還有一口活命的粥啊！”
尚海波道：“許大人，你一片拳拳愛民之心，海波是欽佩有加，但五萬餘口人，即便是喝粥，一天要多少糧食，你知道嗎？爲了不餓死人，我們現在一天要消耗百石糧食，以我們現在的存糧，支撐不過一個月，到了十二月便要絕糧了，那時候怎麼辦？”
許雲峰掙大眼睛道：“將軍，我們可以向州城告急啊，請州城再調撥糧食啊！”
李清諸人對望一眼，都苦笑了一下，許雲峰不知內情，當然可以如是說，但他們卻是心知肚明，州城只怕是不會給的。
“許縣令，我看我們暫時便不用指望州城了。”
“爲什麼？”許雲峰大睜雙眼，怒道：“崇縣便不是定州百姓，不是大楚子民麼，方知州敢坐視我崇縣子民餓死而不救？敢請李參將一事。”
李清看着眼前這個怒目衝冠的傢伙，道：“許大人請講！”
“請大人允我去州城討糧。”
“只怕勞而無功，再者現在崇縣可少不了許大人你啊！”李清這話倒不是嬌情，許雲峰現在是崇縣百姓眼裡的青天，活命大老爺，他說一句話，比現在的李清強多了，況且李清等人對民政並不熟悉，許雲峰一去，餘下一個尚海波，便是三頭六臂，已是忙不過來。
“無妨，現在崇縣已初步穩定，只要有活命糧，百姓便不會鬧事，即便有一二宵小之徒，大人也可輕鬆處理，再者下官已按鄉，村將百姓分而治之，有鄉老，村老幫着管理，料想也出不了亂子。”許雲峰道：“現在最重要的是糧食，敢請大人借下官一匹馬，下官這便出發去州城，要是方知州不給我糧食，我便一根繩子吊死在他的大堂上。”許雲峰圓睜雙目，鬍子一翹一翹，氣啉啉地道。
衆人都是芫兒，這許雲峰倒真是一個敢爲民請命的官，李清思忖片刻，讓許雲峰卻也無甚壞處，如果能討到糧，不論多少，都是好的，即便討不到，噁心噁心方文山也不錯，看他的神氣，要是方文山真不給糧，這傢伙真是會拿一根繩子在知州大堂上上吊，當然方文山不可能讓他得逞，否則這逼死下屬的罪算是坐實了。
“既然許縣令如此有把握，本將當然支持，唐虎，給許大人準備一匹馬，派兩個衛兵。”李清吩咐道。
“多謝大人！”許雲峰施了一個禮，昂首而出。
“各位，現在的狀況大家也都看到了，情形實是在壞到了極點，這些正在向縣城聚來的百姓不能擋，讓他們來吧。否則極有可能激起民變，要是衝突起來，對我們實是大大不利的，要知道崇縣不大，這裡的百姓大都沾親帶故，不讓那些人進來，只怕我們這裡也會不穩。”
“可大人，養活這些人現在已是爲難之極，再來一兩萬人，我們怎麼支撐？”王啓年急道，“現在我手下的士兵一天只能吃一頓乾的，都餓得有氣沒力啊！”
李清道：“我知道，這也是沒法子的事，告訴士兵，挺過這一陣子，一切都會好起來。我們現在的當務之急是弄到吃的。”
“尚先生！”
尚海波站了起來。
“你熟悉民政，你下去後組織鄉老，村老，將百姓分組，青壯年，婦孺老人分別編開，既然我們靠着山就要想法子吃山。王啓年，你左翼以哨爲單位，每單位從尚先生哪裡領一組青壯，進山打獵。”
“馮國，你手下也以哨爲單位，在尚先生哪裡領健壯的婦女和還能做事的老人孩子，我不管你們是去挖老鼠洞也好，掏蛇窩鳥窩，摸松鼠洞也好，還是去找到能吃的野菜什麼的，總之，只要能吃的，都掏摸回來。”
“是！”兩人大聲應命。
“記住一件事！”李清森然道，“告訴你們的士兵，這裡的每一個人都是我們的百姓，是我們的父老，要是那個壞了規紀，我李清認得他，我腰裡的刀可認不得他。”
“大人放心！”兩人凜然領命，李清在練兵的時候就曾反覆告誡過他們軍紀以及軍民關係的重要性，在現在這個要命的關頭，要是軍紀不嚴，一支軍隊便很可蛻變成一幫匪徒，要是與老百姓鬧僵了，那可是成了無水之源。
“所有收穫不準任何人私藏，全部上繳營部，由尚先生統一分配。”李清掃了衆人一眼。
“姜奎，你部也不能閒着，你手下三百人，一天吃兩頓乾的。”
“啊！”衆人都吃了一驚，現在連李清也是一干一稀，怎麼姜奎的部下一天兩幹。“他們有事要做，沒力氣可不行。”
李清看了一眼迷惑不解的衆人，“你部從明天起，開始上山砍樹，將樹運回來後，準備建房子吧，人手不夠，也去尚先生哪裡要，還有不到兩月的時間，便要下第一場雪了，要是在雪前沒有建好保暖的房子，那這個冬天可是會凍死人的。”
衆人一凜，這纔想起這個要命的問題，先前一直都在想怎麼不餓死人，現在纔想起搞不好也是會凍死人的。
“尚先生，你下去後多聽聽那些鄉老，村老們的意見，看看他們有什麼辦法可以找到吃的？”李清坐下來，有些疲憊地道。
“是大人，我們馬上去辦！”衆人一一退出。
看着空蕩蕩的大帳，李清自失地一笑：“當真是一窮二白，百廢待興啊！路先生啊，我可就指望你早點給我帶糧食回來了，否則這個冬天可真是不好過啊！”
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