在永嘉城裡的百姓看來，朝廷那麼多官衙之中，最清閒非禮部莫屬。
稍稍瞭解一些朝廷運轉規律的人，倒是知道禮部雖清閒卻貴重，尤其禮部堂官曆來是中書宰執的候補人選。
其實禮部的職事遠遠沒有那麼簡單。
大到五花八門的各種祭典儀式，小到大齊官民需要遵守的規章儀程，這都是禮部的分內職責。
除了主管禮儀之外，外交亦是禮部的權力範圍。
此外包括但不限於科舉選士、觀察天象、推算節氣、制定曆法、鑄造官印、編撰醫書等等，都是禮部官員的活計。
故此，禮部對太常寺、鴻臚寺、欽天監和太醫院等衙門有直接管轄的權力。
只不過因爲這些政務沒有什麼油水可撈，平時沒有出風頭的機會，所以纔會給人一種很清閒的錯覺。
現任禮部尚書謝珍是極爲典型的官場老油條，當初天子和江南世族就北伐爭執的時候，這個老頭兒暗戳戳地給陸沉上眼藥，被天子好生敲打了一番，後來郭從義和王晏等人造反失敗，他彷彿受了驚嚇一般告病辭官，只是天子始終沒有允准。
如今他基本不出家門，禮部的政務實際上是由兩位侍郎負責，其中又以左侍郎李適之爲主。
短短四個月的時間裡，李適之便將禮部上下打理得井井有條，無論是大皇子的葬禮還是太子的冊封大典，他都辦得非常妥當，既沒有任何失儀之處，也沒有靡費太多的銀兩，贏得朝堂各部的交口稱讚。
當然，李適之心裡很清楚，這些稱讚只有一小半是源於他的辦事能力，剩下一大半都是衝着錦麟李氏和他的父親李道彥。
這段時間李適之忙於政務，李道彥也無法像以前那樣在府中頤養天年，畢竟江北戰事如火如荼，朝廷又開始選擇試點推行經界法，再加上官員的考察和遴選，薛南亭一個人實在忙不過來，他必須要拖着老邁的身軀坐鎮中書。
父子二人已經很久沒有坐下來說過話。
月底的這一天午後，李適之難得提前回府，徑直來到錦麟堂給老父請安。
李道彥近來雖然不得空閒，但是精神頭反而還不錯，瞧着比之前要更硬朗一些，或許這就是權力對於男人的意義。
李適之不動聲色地觀察着，心中悄然鬆了口氣。即便他和李道彥在某些問題上存在很大的分歧，但這是他的親生父親，而且在外人看來李家父子本就一體，他當然希望老父能夠長命百歲。
李道彥坐在太師椅上，指着下首的椅子說道：“坐吧。”
“是，父親。”
“最近在禮部做得可還順手？”
“回父親，禮部的同僚們都很能幹，我只是因循舊例，倒也還能應付。”
“你還是和以前一樣謙遜，其實我知道你這位左侍郎做得很好，和其他官員相處得如魚得水，正經事也沒有耽擱，這般純熟的手腕可見你已經漸漸領悟做官的三昧。”
李道彥語調平緩，聽不出這是稱讚還是譏諷。
李適之平靜地回道：“這都是得益於父親的言傳身教，兒子不敢不謙遜。”
李道彥淡然地笑了笑，打量着羽翼漸豐的長子，緩緩道：“話雖如此，我應該沒有教過你，變着法兒讓郭王寧樂四家去送死。”
堂內僅有父子二人，氣氛忽而變得嚴肅起來。
李適之心裡卻很淡定，因爲他已經等這一天等了很久。
旁人看不出他在京軍叛亂那件事中扮演的角色，李道彥肯定能察覺，他一直在等老父親提及此事。
他擡眼望着李道彥，認真地說道：“父親，流水不腐戶樞不蠹，這是您教會我的道理，我不過是照着您劃出來的界線去做這件事，並無其他想法。”
“是嗎？原來問題出在老夫身上。”
李道彥自嘲一笑，繼而道：“老夫雖然年老體衰，記性還沒有變差，記得當初你堅決反對北伐，要以此來團結其他高門大族，爲何要反手出賣他們？”
“起初我確實是這麼想的，因爲北伐與我們江南世族的根本利益相違，其他人都能從北伐之中獲得好處，唯獨我們不行，所以明知道父親會介懷，我仍然嘗試着阻止北伐。”
李適之不疾不徐，語調誠懇：“但是後來我發現，王晏等人連最基本的進退分寸都沒有，我只是想阻止北伐，他們卻要和陛下打擂臺。父親，您爲了讓陛下安心特意讓出中書的權柄給薛南亭，我也告病回家休養很長時間，本質都是爲了避免和陛下發生正面衝突。而他們卻連最基本的退讓都不肯，抱着手裡的權力不放手，甚至還讓人去刺殺侯玉意圖激化矛盾。”
說到這兒，他不由得喟嘆一聲，搖頭道：“我從那時候便確定不能與這些人共事，所以暗中推了他們一把，也算是配合陛下的心意，儘快解決這樁矛盾。”
他坦然到如此程度，李道彥反而無話可說。
雖然他的手段有些下作，但是這在權力爭鬥中不算什麼，假如錦麟李氏遭遇危險，李道彥相信那些人會有更惡劣的表現。
沉默片刻之後，李道彥輕聲道：“你如何看待現今的邊疆戰事？”
李適之沉吟道：“我雖不通軍事，也知道景軍這次來勢洶洶，慶聿恭更是景廉人心目中的戰神，我朝邊軍承受着很大的壓力。其實父親不必在意我的想法，以前我反對北伐，不代表我會在眼下這個關鍵時候拖後腿，再者我一個禮部侍郎也無權插手軍國大事。如果父親是想問我的看法，那我認爲景軍這一戰不會傾盡全力，景國皇帝是一個很有耐心的人物，他多半是想利用這一戰謀求好處，等到將來再舉國之力一鼓作氣南下。”
李道彥花白的眉毛微微皺起：“你依然認爲要限制邊軍的實力？”
李適之斷然否定道：“不，我認爲這個時候要給邊軍全方位的支持。父親，經歷過這麼多事情以後，我已經想清楚了，景國皇帝不會滿足於劃江而治，而父親絕對不會改弦更張做亡國之臣。我身爲您的長子，又肩負着錦麟李氏的數百年基業，怎會在大是大非上拎不清？我確實不希望看到邊軍太過強大，重蹈兩百年前武人肆意製造殺孽的覆轍，然而事有輕重緩急，相較於咄咄逼人的景軍，我朝中樞和邊軍的矛盾自然可以暫時放下。”
又是一陣長時間的沉默。
李道彥略顯疲憊地說道：“你能這樣想自然最好，大敵當前，朝廷不能陷入內亂。”李適之恭敬地應道：“是，父親。”
他看出老父眼中的疲倦，便起身行禮道：“父親還是歇個午覺吧，兒先告退了。”
李道彥擺了擺手。
良久過後，他看着前方的虛空說道：“去將稚魚兒喊來。”
旁邊陰影中傳來一個低沉的聲音：“是，相爺。”
李道彥枯瘦的手指輕輕敲着扶手，腦海中回味着長子今日的言語。
從那些懇切的言辭來看，李適之似乎真的認識到以前固執的錯誤，漸漸有了大局爲重的觀念，只要他能夠維持這樣端正的心態，再加上他幾乎無可挑剔的治政能力和淵博的學識，倒也當得起錦麟李氏下任家主的重擔。
然而李道彥微微垂首，目光晦澀難明，輕聲自語道：“九分真一分假，伱究竟在隱藏什麼呢？你說王晏等人去刺殺侯玉然後嫁禍給陛下，讓你看清這些人的本質，那你爲何要從中插一手？你爲了瞞過我的耳目，不動用族中的人手，特意選擇你在外面豢養的死士也去刺殺侯玉，卻不曾想過這世上沒有絕對的秘密。”
“適之啊，爲父很想知道你心中的執念是什麼，只是很可能這輩子也不會得到答案。”
老人面上浮現一抹蒼涼之色。
“孫兒給祖父請安。”
十三歲的李公緒邁着矯健的步伐走進錦麟堂，他的身量相比年初的時候躥了一大截，如今已有幾分翩翩貴公子的氣度。
但他絕非李雲義那樣被寵壞的紈絝，他從小就跟着李道彥身邊，由這位老相爺手把手地教導，肚子裡不知灌輸了多少才學，自然而然養成腹有詩書氣自華的神采。
“起來吧。”
李道彥面色如常，望着恭敬磕頭的孫子，老懷甚慰地笑了笑。
李公緒長身而起，神態從容。
李道彥望着他清秀的眉眼，微笑道：“稚魚兒，祖父給你找個厲害的先生，好不好？”
……
皇城，文和殿。
“臣厲天潤啓：現今北疆戰局糾纏反覆，敵軍勢大，遮天蔽日，我朝邊軍囿於邊境漫長，處處受制……”
太子李宗本清越的聲音在殿內響起。
他捧着那本來自靖州的密摺，一絲不苟地念着。
李端斜倚在榻上，雙眼平視前方，略顯蒼白的面龐上浮現一抹複雜的情緒。
“……眼下強敵進犯一如當年，臣雖病體殘缺，仍願獻策於御前，領軍於陣前，以解邊疆之危，以佑大齊河山。”
太子唸到這兒不由得停了下來，神情頗爲傷感。
其實他只見過厲天潤兩面，最近一次還是八年前，厲天潤在江北取得蒙山大捷、打破景軍不敗神話然後回京受賞的時候，按理他對這位名將沒有多深的感情，但是成爲太子真正接觸朝政之後，他才切實明白是哪些人在抗着大齊的江山艱難前行。
這裡面有他的父皇，也有厲天潤這樣爲大齊貢獻所有的忠臣良將。
像厲天潤這樣的人絕對不會誇大其詞，既然他在密摺中用上“病體殘缺”這樣的字眼，那就說明真實情況更嚴重。
李端眼珠沒有轉動，只說了一個字：“念。”
“是，父皇。”
太子連忙應下，將厲天潤親筆寫就的密摺用緩慢的語速讀完。
殿內十分安靜。
李端雙眼微眯，壓抑着心中的情緒，緩緩道：“都是固執的人啊。”
太子不敢接話。
李端陷入長久的沉默，這位一生經歷無數坎坷磨難的君王表面上古井不波，實際上正處於激烈的天人交戰。
他不知道自己該不該同意厲天潤的奏請。
便在這時，外間響起大太監呂師周極其小心的聲音：“陛下，軍務大臣劉大人、張大人、陸大人、沈大人、韓大人在宮外求見。”
太子微微變色。
這五人聯袂求見，必然是發生了某件大事，難道邊疆有變？
李端坐起身來，眼神清明一如往常，鎮定地說道：“宣。”