菩薩是古代印度語的譯音，意思是大士，即是指發大心願的人。菩薩是立誓：以智上求佛道，以悲下化衆生。不爲自己求安樂，但願衆生得離苦的救世慈悲者。菩薩的地位僅次於佛，而高於羅漢。
菩薩的主要職責是協助佛一起教化衆生，傳播佛法，普渡衆生。而菩薩最終修行成佛的。菩薩都是立下宏願，爲了解救衆生的苦難，以自我奉獻的精神而留住人間，並且以種種不同的化身來到民衆中間，隨時隨地解救危難，所以菩薩大慈大悲的精神，植於民心，使人倍感親切可敬。
智、悲、行、願是大乘佛教四大菩薩之標徵，文殊表智慧、觀音表慈悲、普賢錶行踐、地藏表願力。
四大菩薩信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五臺山的文殊道場，四川峨嵋山的普賢道場，浙江普陀山的觀音道場和安徽九華山的地藏道場地，故稱爲“佛教四大名山”，而且從明代起就有”金五臺、銀普陀、銅峨眉、鐵九華”之說。
文殊菩薩的坐騎是口首仙的青獅
五臺山文殊菩薩代表大智理性
文殊菩薩，全稱文殊師利，有時又作曼殊室利。意爲妙德、吉祥。據說他出生時家中出現許多吉瑞祥兆，因此而得名。
在大乘佛教中，文殊菩薩有很高的地位。他是衆菩薩之首，被認爲是如來“法王”之子，因此常稱爲“法王子”。他是智慧的化身，經常協同釋迦宣講大乘佛法玄理。
單尊的文殊菩薩像在五臺山各寺廟中則供奉較多。文殊的形象，有種種差別。按其頂髻的形狀，可分爲一髻文殊，五髻文殊，八髻文殊等。密宗則依據貞言陀羅尼咒的字數，分爲一字文殊、五字文殊、六字文殊、八字文殊等。其中以五字五髻文殊爲本體，最爲常見。一般的文殊菩薩像多爲頭戴五髻寶冠的童子形。五髻表示內證五智法界體性智、大圓鏡智、平等性智、妙觀察智、成所作智。
文殊菩薩的形象，童子形則喻天真純潔。左手執青蓮花。花上放般若經梵篋，表示般若之智一塵不染。右手執寶劍，以金剛寶劍能斬羣魔，比喻大智慧好像一把鋒利的寶劍。能斷一切無明煩惱。身坐白蓮臺，表示清淨。但大部分文殊菩薩像都是身騎獅子，以獅子勇猛，威風震懾魔怨，表示菩薩智慧威猛。另外還有一種依據文殊師利法寶藏陀羅尼經而作的騎金色孔雀的文殊像。
普賢菩薩的坐騎是靈牙仙的六牙白象
峨嵋山普賢菩薩代表大行落實
大日經疏雲：“普賢菩薩者。普是遍一切處，賢是最妙善義，謂菩提心所起願行，遍一切處，純一妙善，備具衆德，故以爲名。”大乘經載：“入山求道，飢寒病癘，枯坐蒲團，是曰普賢；普賢者。苦行也。”華嚴經?清涼疏曰：“普賢之學得於行，行之謹審靜重莫若象，故好象。”
白象是普賢菩薩願行廣大，功德圓滿的象徵，所以峨眉山寺廟中的普賢塑像多騎白象。現在峨眉山的洗象池，傳說普賢菩薩每次騎象過此，必在這口池裡汲水洗象，然後才登上金頂，池旁的寺院也取名洗象寺。爲了歌頌普賢菩薩的功德，連纏生在冷杉枝幹上的松蘿。當地人也美其名曰是“普賢線”，認爲是普賢菩薩特意在懸崖陡壁上掛起這些長線，引渡信徒登絕頂。
普賢菩薩的梵文音譯是三曼多跋陀羅，也有意譯爲遍吉的。
據佛經說。普賢菩薩是釋迦牟尼佛的右脅侍，再加上佛的左脅侍文殊菩薩，合稱爲“華嚴三聖”。與文殊的智德、證德相對，普賢主一切諸佛的理德、行德，也就是說他代表“德””和“行”。德，據說普賢有延命之德；行。據說普賢發過十種廣大行願，要爲佛教弘法盡力。所以，他的尊號是大行普賢。
相傳普賢在中國顯靈說法的道場在四川峨嵋山，其中有萬壽寺晉代始建時名普賢寺，寺中所塑普賢像是有代表性的法像：普賢坐在大象揹負的蓮臺上，手執如意；象身白色，六牙，四足分踏在蓮座上。
白象代表願行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波羅蜜──佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、慧智，佛教稱六牙白象是菩薩所化，以表威靈，象徵“願行廣大，功德圓滿”。
觀音菩薩坐騎的是金光仙的金毛犼，又名“朝天吼”
普陀山觀世音菩薩代表慈悲愛心
觀世音菩薩也稱觀自在菩薩，是“南無大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩摩訶薩”的簡稱。菩薩相貌端莊慈祥，經常手持淨瓶楊柳，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，衆生應以何身得度，菩薩則現何身而爲說法，隨緣救度，普救人間疾苦。是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻詮釋。在佛教中，他是西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，同大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩，並稱“西方三聖”。
觀音由宿世悲願得名。悲華經?受記菩薩在遠古因地修行時期，因發大悲誓願而蒙寶藏如來授記：“善男子，汝觀天人及三惡道一切衆生，生大悲心，欲斷衆生諸煩惱故，欲令衆生住安樂故，善男子，今當字汝，爲觀世音。”
觀音以修四自利得名。楞嚴經?耳根圓通章謂菩薩自述，往昔恆河沙劫前，師事觀世音如來，以聞思修，入於正定，觀世音如來“嘆我善得圓通法門，於大會中，授記我爲觀世音號”。
觀音由證果利他得名。法華經?普門釋迦牟尼佛就菩薩“以何因緣，名觀世音？”的提問答覆無盡意菩薩：“善男子，若有無量百千萬億衆生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。
觀世音菩薩在民間顯化事蹟較多，所以執持的法器也非常多，千手千眼觀世音，每一隻手上都有一種法器或者手印，都能代表菩薩不同的救渡法門。淨瓶楊柳枝爲千手觀音四十手持物之一，淨瓶主在淨，內盛以楊枝甘露，化凡夫熱惱爲清涼，恆順心願，普度衆生。
觀世音菩薩坐騎也有多種，我們常見到的有龍有鰲，圖片上的是犼，俗稱爲望天吼，朝天吼，傳說是龍王的兒子，有守望習慣，中國表柱頂之蹬龍即朝天吼對天咆哮，被視爲上傳天意，下達民情。
又有文獻記載，觀世音菩薩的坐騎即爲“朝天吼”，犼是什麼動物呢？現代漢語詞典解釋：“犼，獸名，似犬，食人。”據說，犼兇猛異常，別說吃人，連蛟龍都不是它的對手。
清代東軒主人的述異記中記載：“東海有獸名犼，能食龍腦，騰空上下，鷙猛異常，每與龍鬥，口中噴火數丈，龍輒不勝。
康熙二十五年夏間，平陽縣有犼從海中逐龍至空中，鬥三日夜，人見三蛟二龍，合鬥一犼，殺一龍二蛟，犼亦隨斃，俱墮山谷。其中一物，長一二丈，形類馬，有鱗鬣，死後，鱗鬣中猶焰起火光丈餘，蓋即犼也。”
地藏菩薩，像以一頭形似獅子的怪獸爲坐騎的，名號曰：“諦聽”
九華山地藏王菩薩代表大願孝道
諦聽又稱“獨角獸”，“地聽”，“善聽”，乃九華山鎮山之寶，相傳爲金地藏菩薩坐騎。
金地藏卓錫九華，立志修行，因有諦聽晝夜相隨，處處逢凶化吉，終成佛道。
佛教尊稱諦聽爲神犬，後人緣其曉佛理，通人性，避邪惡，視爲吉祥的象徵，是佛門傳言和民間演繹而存在下來的一個圖騰和聖物。
諦聽集羣獸之瑞像於一身，聚衆物之優容爲一體，虎頭、獨角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足，形態別緻，想象豐富，世人珍之爲“鎮宅之寶”、“廟堂之尊”、“天地精靈”和“萬獸徵物”，廣泛納爲收藏。
從造型看諦聽，它的獨角其一，是象徵着能接受宇宙之信息，似爲“天線”之用；其二、能起到護身保險之用，它的犬耳能聽宇宙之音頻、傳遞給信者分辨是非。
它的龍身示爲吉祥如意，它的虎頭表示智勇，有困難勇往直前，決不退讓，它的獅尾表示有耐性、有雄心，辦任何事堅持就是勝利，它的麒麟足視爲四平八穩，與人爲善、和睦相處、爲善爲寶。
地藏菩薩像多爲光頭或是頭戴毗盧冠，身披袈裟的出家僧人之相，一手持錫杖，一手持蓮花，或是手持幡幢、寶珠等。
地藏菩薩因立下度盡六道中生死流轉的衆生的大願，故而常現身於人、天、地獄等六道之中，而有六地藏之稱，名號與形象如下：
一檀陀地藏，“檀陀”是一種人頭幢，其形象爲左手持人頭幢，右手結甘露印，專門救助地獄道衆生。
二寶珠地藏，左手持寶珠，右手結甘露印，專門救度畜生道。。
PS：
三寶印地藏，左手持錫杖，右手結如意寶印，專門濟度畜生道。
四持地地藏，左手持金剛幢，右手結施無畏印，專門濟度阿修羅道。
五除蓋障地藏，左手持錫杖，右手結與願印，爲人除掉八苦之蓋障，專門濟度人道。所謂八苦即生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、五陰盛苦，爲苦諦所攝。
六日光地藏，左手持如意珠，右手結說法印，照天人之五衰天人將死時現五種衰相而除其苦惱，專門濟度天道。