熙福宮
聽聞太后沒能替自己做主，這事兒還是讓嫺貴妃佔了上風。
施貴妃整個人就怒火中燒。
“不可能，夏氏她有什麼底氣竟敢忤逆太后！”
映秋在一旁小心翼翼地勸。
“娘娘您小點聲，隔牆有耳！”
“只有太后皇后才能直呼嫺貴妃爲‘夏氏’，您是不行的，叫人聽見，這可都是把柄。”
施貴妃瞪了她一眼，果然不再說。
當夜，施貴妃又怒氣衝衝地殺到寧壽宮。
本想問問，今兒個白天究竟是什麼情況。
可慶嬤嬤卻將她攔在了外面。
“貴妃娘娘，太后今兒個身子不舒服，纔剛吃了藥睡下了！您有什麼事兒還是明兒個再來吧！”
施貴妃一臉不可置信。
“母后病了？”
慶嬤嬤垂首應是。
施貴妃愣了片刻又道。
“什麼病，讓我進去看看！”
慶嬤嬤只得又上前死攔着。
“貴妃娘娘，太后纔剛睡下，您還是不要進去了！”
施貴妃聞言轉身，更加不可相信。
“我看看都不行了？母后究竟怎麼了？”
慶嬤嬤垂首：
“貴妃娘娘，太后有吩咐不見任何人，奴婢也無能爲力，您還是回去吧！”
貴妃盯着她，眼裡漸漸有淚。
這就是太后，這就是一直疼她的慶嬤嬤？！真叫人不敢相信啊！
“嬤嬤，太后不願見我，您也不幫我了？”
慶嬤嬤嘆了口氣。
“有些事強求不得，您還是好自爲之吧！”
施貴妃目光裡有些決絕。連說三聲好，又冷笑道。
“好一個好自爲之！”
“既然你們都不幫我，本宮也不再強求！”
“映秋，我們走！”
貴妃說完就直接轉身，大步離去。
慶嬤嬤嘆了口氣。
“恭送貴妃娘娘！”
看着施貴妃的背影逐漸消失，她纔回去。
內室裡。
太后其實還沒睡，只是歪在榻上喝茶。
見慶嬤嬤回來，淡淡問了句。
“走了？！”
“是！”
太后就笑了。
“也好，哀家瞧着，她是不成了，咱們也不必再費心思了！”
“這大概就是所謂的，升米恩鬥米仇了！”
幫了她這麼多，一回不幫就這樣了！
何況她也不是沒盡力，何苦呢！
“走就走吧！以後也不必來往了！”
慶嬤嬤還是有些猶豫的。
“娘娘，這就，斷了關係了？到底是施家的骨血！”
太后冷笑。
“施家的骨血又如何？這是後宮，不是施家！”
“她的地位優勢沒有了，如今連寵愛也比不得旁人，哀家在她身上還耗什麼時間？”
見太后打定了主意，慶嬤嬤也不再勸，只問道。
“那太后娘娘今後作何打算？！”
太后想了想，嘆了口氣。
“再看吧，相比於後宮的地位，皇帝的寵愛就容易多了！”
想了一會兒就忽然問道。
“之前哀家選的那幾個孩子，可都還在？”
慶嬤嬤趕緊回答。
“在的，還都待字閨中，只等太后娘娘您發話呢！”
太后點點頭就鬆了口氣。
“倒是哀家疏忽了！”
“去年本想着給鈞其和小五選妃，後來鈞其出了事，小五那裡也就耽擱了！”
“現在，哀家也沒那個心思了！”
慶嬤嬤想了想道。
“五王爺哪有世子爺的事要緊！”
“奴婢瞧着，珍太妃這幾年也還算本分，不如倒把五爺選妃的事交給她，咱們也算落個清靜！”
太后想了想，不置可否。
“再看吧！”
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“橫豎今年定是要選秀的，去年已經耽擱了一年，今年再不能耽擱！”
“要好好選幾個好的，看看能不能梳攏一兩個得寵的，皇上身邊總要有咱們的人！”
“是，娘娘英明！”慶嬤嬤應了一句。
太后就搖了搖頭：
“算了，不算計了，睡覺。”
“哎！”
……
施貴妃並不敢真的與太后決裂。
回去氣了幾天，想通了一些事，也就消氣了。
太后是她姑母，怎麼也不會幫着夏氏那個賤人吧。
再者，母后和皇上的感情，現在是真的不好！
於情於理，太后可能都無能爲力。
說到底，還是自己不夠爭氣，沉不住氣。
“唉！”
長吁短嘆之後，施貴妃終於決定，要去寧壽宮看看太后。
並且心平氣和。
太后挺意外的，以爲她不會再來。
不過細想想，也在意料之中了。
她現在什麼都沒了，除了自己，就是孤立無援。
呵呵，她總算看明白自己的處境了。
只是，不覺得太晚了嗎？
施貴妃堆着一張笑臉過來，卻碰了個軟釘子。
太后一副並不想理她的樣子，淡淡的。
施貴妃有點不敢相信，以爲太后只是身子不適。
後來幾回又去，還是淡淡的，她就漸漸明白了。
“原來，太后真不想扶持自己了啊！”
映秋卻不這麼認爲。
“娘娘，也許太后心裡還在生氣呢！”
“您多去幾回，說說好話，等太后消了氣，也就好了！”
施貴妃想了想，覺得也有道理，就點了頭。
“等過幾天再去吧！”
也好叫姑母看看，自己能沉得住氣的。
映秋笑道。
“娘娘英明！”
……
端凝宮
決定要主持先蠶禮之後，夏如卿就開始拼命彌補這方面的知識。
把禮部的流程研讀了好幾遍。
又把史料裡有關先蠶禮的記載，都細細看了一遍。
越看，她就越發現。
這是自己挖了個坑，把自己埋了。
“太麻煩了，這來回下來得一個月了！”
究竟有多想不開，纔會要去主持這樣的祭祀啊。
皇后果然不好當。
夏如卿只想問：現在後悔還來得及嗎？
紫月堅定地打消了她的念頭。
“主子，馬上就開始了，您還是好好準備吧！”
“知道了！”夏如卿悶悶地答。
二月底。
禮部根據氣候和蠶寶的生長，選了一個合適的吉祀之日，作爲先蠶禮的開始。
在這之前，夏如卿需要齋戒沐浴三日，其餘的命婦，則是一日。
齋戒沐浴後，由夏如卿帶領內外命婦，抵達先蠶壇。
首先，要先祭拜蠶神西陵氏，行六肅三跪三拜之禮。
其次，行躬桑禮，就是由夏如卿帶領着內外命婦，親自摘取桑葉，由女官承接，將桑葉餵食蠶寶。［2］