雖說這會兒黃祖已和孫策開戰，但一來劉表並不看好孫家兒郎真有能力打的過黃祖，更不擔心打到他的襄陽來，二來，這次畢竟是孫策主動上門挑釁，他處理掉孫策來犯後，就可以結束。但要和曹智結盟，就等於也要參與到曹智的揚州戰事裡去，很是不划算。
這也是劉表萬萬不願意的，這樣一來不但要幫着曹智打仗，還要徹底與袁紹對立。袁紹的使者可是很明確的表達過他很不滿意曹智這個“小弟”最近幾年的過速發展，對於袁紹這股北地最大的豪強，劉表實在不願得罪。
“難道我們一直奉守的中立原則，就此要做出改變嗎？”劉表說着驀然轉身，把眼光掃視一圈後，停留在了蔡瑁和張允的臉上。
這兩人不但是劉表的親戚，還掌控荊州水軍最重要將領。劉表近些年一直對他們信任有加，事關此等戰略問題，自然先問他們。
這兩人倒不全是依仗裙帶關係的窩囊廢，兩人在治理水軍方面倒是的確有過人之處，但輪智謀實在有限，對於這種帶有政治性很強的問題，更是心裡沒底。
但劉表問了，總不能說不知道吧！於是兩人對看一眼後，蔡瑁只能硬着頭皮上。
蔡瑁根據他的軍事領域考慮，試探性的回道：“末將認爲……我軍先下應當與曹智結盟……”
蔡瑁此言一出，本來都縮着腦袋的一衆荊州官員，都想炸開了鍋似的，都七嘴八舌的質問蔡瑁“何以得出這樣的論點？”
傅巽、蒯越等這些平時只會冒酸氣的書呆子，這會兒可算是逮着機會了，指着蔡瑁的鼻子說他這是在觸動荊州歷來中立之根本，要成爲千古罪人云云。
火一上來的蔡瑁差點沒拍桌子罵娘，心裡暗道：“都他媽一幫什麼人啊？問你們的時候吧，都不說，我選了一樣吧，你們都把我說成千古罪人了，那麼你們怎麼不來選一個結果？”蔡瑁的出發點無非是想有一方人馬幫着他們打孫策，勝算不就大點嗎！曹智的軍馬歷來就是以能征善戰而聞名，他其實根本沒什麼政治傾向，完全是從軍事角度方向考慮，而且是劉表要他選其中一樣的。
蔡瑁雖然沒有掉身份的直接罵娘，但憑着三寸不爛之舌和傅巽、蒯越人反脣相譏還是要的。整個于飛樓的議事廳裡頓時熱鬧了起來，文士引經據典滔滔不絕的說些個古人古訓，武將們開始咆哮廳堂的大喊着不怕死的跟我去把這兩家都給滅了。本來還一片沉悶的議事廳，現在猶如菜市場般，比起了嗓門。
劉表倒是習慣於這種場景，南方人總體比北方人都細膩，都能說。但也是說說，離真做還要說很久才能進入實施階段。這就是南方人和北方人的顯著區別，南方人好空談。劉表更是一個“好空談”的專家，他年輕時知名於世的就是他“空談”，與當時的七位賢士同號爲“八俊”，也就是把個特別能說的傢伙，事實沒幹成什麼，理論建設了一大堆。
但劉表屬於這羣人中，比較有出息的，在爲大將軍何進闢爲掾，出任北軍中候後，又代替王睿爲荊州刺史，期間用蒯氏兄弟、蔡瑁等人爲輔，終於也稱雄了荊江，成爲一個理論結合實際比較成功的案例。
他不但見慣了這種爭吵的場面，還一度認爲這是一個羣策羣力的絕好方法。但通常這種集思廣益的方法，到了劉表的廳堂，就會永遠成爲一種勢均力敵的辯論會。劉表底下這幫人好像合計好的一樣，永遠爭論不出一個結果。
正當大廳中爭論的如火如荼，介入佳境時，一聲傳令兵的急報傳入大廳衆人的耳中。
“報……江夏來報，黃祖首戰失利，蘄春失陷……”
“什麼？……”
本來還在觀看屬下激烈辯論盛況的劉表，一聽這名衝進議事廳的軍士急報，失聲驚叫後，一屁股跌坐在主位下方的三階臺階上。
“黃祖一千多條戰船，三萬兵馬，怎麼說敗就敗了，他這頭江夏猛虎難道是紙糊得不成？快將戰報拿來看……”蔡瑁不等劉表清醒，就代庖的搶過傳令兵送達的戰報，急急觀看。因爲黃祖的水軍中，有一半戰船都是從他這調過去的，以他對孫策水軍的瞭解，怎麼可能就這樣容易擊敗了黃祖的龐大水陸兩軍。
蔡瑁翻開僅有兩頁的戰報，上面陳述了一番激烈地場面：七月八日，孫策開始出兵柴桑，十一日，孫策率周瑜、呂蒙、程普、孫權、韓當、黃蓋等將領同時並進，與黃祖大戰於柴桑至蘄春的江面上。這一戰前鋒軍的戰船上就見到孫策手擊急鼓，以齊戰勢。吏士奮激，踊躍百倍。其部下心精意果，各競用命。孫策的水軍中更是在兩軍交實之前，孫策的戰船上就有勁石飛出，這些勁石越渡重塹，迅疾若飛，江夏戰艦，被砸的船沉人亡。這還只是開始，接着策軍戰船之上，岸邊的弓箭手弓弩齊發，流矢雨集。射在江夏戰船上的是些箭矢也就罷了，這些箭矢上還綁有一種厲害的火器，怦怦炸響後火飛上風，兵激煙下，江夏軍未與策軍交實之時，已經死傷慘重，士氣崩潰。
這一戰可謂驚心動魄，兩種江夏軍未曾見識過的武器，大展神威。黃祖在孫策第一輪進攻下，就潰不成軍，幾乎全軍覆沒，韓唏戰死，黃祖脫身逃走，士卒溺死者達萬人，俘虜數千人，繳獲戰船八百艘。孫策迅速拿下蘄春縣後，繼續西討黃祖中，大有勢不可擋之勢，信的最後也是焦頭爛額的黃祖的求援信，他要求劉表趕快向江夏增兵，否則江夏就完了。
蔡瑁一口氣讀完，也是呆若木雞半響，愣愣地一個字也說不出來。
“二萬人馬，一千多條戰船，就這麼完了，這太不可思議了！”
蔡瑁無法接受這一事實，思緒遊蕩於一片空白期時，劉表猛拍着大腿噼啪噼啪的聲音鎮醒了所有人。
“誰能告訴我，那是什麼東西，又是勁石，又是火煙的到底是何物？莫如孫策已得天神所助，天下無人在可敵嗎？”
劉表的咆哮使廳中所有人汗水順着鼻尖滴答滴答往下冒，很多人都沒見識過這種能瞬間殺死那麼多人的武器。
“末將略知一二！”突然在廳中響起的聲音來自一個器宇軒昂，身穿犀牛皮甲的武將之口。
“仲業，你快快道來，這是什麼東西，竟有如此戰力？”
劉表指的這名武將叫文聘，仲業是他的字，是劉表帳下一員陸軍戰將。姑且不說這個文聘仗打得怎樣，就說這份器宇軒昂的架勢，就知道平時還是很受劉表器重的。
“那勁石是有一種霹靂車之物發出，曹軍中也叫投石車，最遠可在裡許遠之地攻敵。在巢湖鄭寶謀奪廬江時，就曾出現過。而那會火燒戰船，怦怦作響之物叫雷火，或是叫炸藥，不但能瞬間燒着一切可燃之物，還在炸響之時，開山裂石，無堅不摧，血肉之軀根本不能抵擋分毫！”文聘說完，躬身退居一旁。
聽完文聘解釋的劉表正要追問文聘孫策何處得來這兩樣武器時，止不住驚訝的蔡瑁已經質問文聘道：“將軍說的這兩樣東西不是聽說只有曹軍中才有的嗎？都是曹智的秘密武器嗎？”
曹智有這兩樣犀利武器，那是天下聞名的，作爲武將的蔡瑁不可能不知道。
“是！”文聘再次站出，肯定的回答道。
得到文聘確認的議事廳內，再次響起一片喧譁，宛如炸開了鍋的爆米花，噼裡啪啦的驚呼曹智已和孫策聯盟之聲不斷。
“別吵了！”劉表一聲怒吼，聽到這些武器應該是曹智所有時，早已按耐不住的劉表從跌坐的臺階上竄跳而起。此時他再也沒興趣聽和看這羣人爭論了，他急於搞清楚曹智賴以威震天下的武器怎麼會跑到孫策手裡的？他現在要答案，很仔細，很明確的那種，而不是煩人的辯論和危言聳聽。
“仲業，你繼續說！”劉表說完這句明顯有些體力不支，接過丫鬟遞上的溼巾帕，往臉上擼了一把後，就氣急敗壞的往地上一扔，並要文聘繼續道來。
“末將以爲，曹智不可能和孫策聯盟征伐我們，他們之間的關係只能勢同水火。而孫策手上突然有了曹智的秘密武器，只有一個解釋，孫策拿下豫章等地時，繳獲的……”
文聘一說完，廳中再次要爆發議論聲時，被劉表嚴厲的不能再嚴厲的陰霾表情所震懾。
劉表可怕的眼神掃視一圈後，急喘着道：“繳獲，怎麼繳獲？”
文聘至始至終保持着軍人的標準，躬身抱拳繼續不慌不忙地回答道：“禰衡從曹智譙縣起家，就一直跟着曹智。據末將耳聞此人剛愎自用，也不是個有大略之人，一直和曹智帳下衆多文臣武將不和。但曹智一直將其引爲親信，還委以重任，據末將猜測，這跟禰衡一直把持有曹智這兩樣重要武器的生產、供應不無關係……”