曹操收到張邈的軍情急件時，曹操也正在和弟弟曹智磋商向壽春買糧一事。
令曹智沒想到的是，李儒的皖城之行無功而返，陸康這個老頑固執意不肯賣糧，也不允許李虎借糧，他要爲今年可能的的雪災做準備。但曹智問他賣糧是在八月份，大熱天這老頭就考慮着來年冬天的事，卻不顧正在兗州餓死的老百姓。曹智對陸康的態度很不滿意，但又拿他沒辦法。陸康一直是個固步自封的人，他只要他的廬江好，其他人的死活與他何干。
但柳暗永遠有花明又一村的時候，魯肅和鄧艾此時卻在合肥爲曹智傳來了好消息。陳瑀、喬玄願意賣糧給曹智，但除了高昂的價格外，陳瑀還有個附帶條件：陳瑀要曹智把合肥讓出來。
曹智對於陳瑀的這個要求很是意外，反過來想想，也覺得陳瑀要合肥在情理之中。合肥對於整個九江，對於連接淮陰、淮南和長江南北的重要性不言而喻，曹智和他的屬下能認識到這個地方的重要性，陳瑀也會。
對於是否要割捨合肥，曹智丹陽陣營也是各執一詞，主要分成兩派：一派以禰衡、許褚爲主，力主不可將合肥還與陳瑀。那不但是曹智出兵九江的唯一收穫，而且拱手讓人，對於巢湖失去屏障，甚至將來向北的發展都會失去門戶。
另一派，以魯肅、鄧艾爲主，他們主張把合肥暫時還與九江，以換取足夠的糧草，應對目前兗州的糧荒，救人要緊。鄧艾告訴曹智，合肥現在的城池正好建設了一半，陳瑀要就先給他，讓他接着建，等度過了這次糧荒，以後再想辦法奪回來。
魯肅、鄧艾看待這個問題倒是站在“以人爲本”的高度來審視的。而且如果要讓出合肥，鄧艾應該是最心疼的一個，應爲這麼長時間合肥一直是他的經營，他對合肥應該是最有感情的。但也不能說禰衡、許褚的說法不對，他們主要多從軍事角度來看待合肥問題，也是很有道理的。
曹智對於這個問題一時無法做出決定，於九月拋下已大腹便便的何靜湘親自前往兗州，與曹操商討以合肥換糧食的問題，讓曹操幫他抉擇。
此時，曹智還算家和萬事興，本來爲正妻之爭鬧的不可開交的何靜湘和任紅昌，在曹智拿出了兩人都是正妻的說法後，稍事消停。曹智跟她們倆解釋，何靜湘是從小嫁與曹智的童養媳，已爲他生養過一個兒子（指少帝，曹智也不想，但爲了圓謊，只能做一回皇帝爸爸）。但在數年前的洛陽大亂，曹家舉家南遷時，何靜湘不慎掉落山崖。曹智以爲她死了，後又娶任紅昌爲妻，這正常吧？
但後來又在廬江曹智發現何靜湘沒死，所以她們兩個都是曹智的正妻，都是好人，最不好的就是老天爺，作弄了他們全家一回。
何靜湘和任紅昌對曹智的這一說法，只能默認，人已經嫁給他了，還能怎樣，只能認了，否則休了那個好。在罵了曹智一通負心漢、大色狼後也就息事寧人，並相約對外只聲稱曹智有一個正妻，因爲有兩個正妻在東漢也是不合法的，東漢對於夫妻制度也是有嚴格規定的，只能是一妻，但可多妾。
但正妻之名內部擺平後，又有一個問題產生：到底怎麼來享受這正妻之名呢？曹智最有辦法了，他想出個主意，叫輪班制。每逢每月的單號，比如七月初一，何靜湘當正妻，每逢雙號，比如七月初二，任紅昌享有正妻之名。一人當一天正妻，就這麼輪下去，兩人都不吃虧，並相約直到永遠。
這倒是兩廂不得罪的好辦法，何靜湘和任紅昌在嘟囔着曹智“鬼心眼，一肚子壞水”等的謾罵聲中，欣然接受了這項輪班當正妻的安排。在兩個月後任紅昌也懷上孕後，郡府後宅更是太平無事了。兩個女人都期盼着爲曹智產下兒子，以續曹家香火的同時，在曹家和曹智心目的地位得到提升。
至於陳玲的問題，在任紅昌的堅持下，婚事是定下來了。但曹智以陳溫新死，按照古制陳玲應在家守孝三年爲由，讓陳玲先回歷陽，三年後，曹智再去娶她。
曹智到達兗州時，這個難熬的夏天已過去，時節已進入深秋十月。此時天氣是涼爽了，但兗州軍民的肚子還是沒填飽。
曹智在此次丹陽秋收後，爲曹操，爲兗州挪出了五萬五千斛谷粟，也在此次由曹智親自押送着送到了鄄城。這點糧食對曹智一個郡來說，已不算少。但曹操控制的是一個州，還要養活五六十萬軍隊。這些谷粟再參合些野菜，熬成粥，也只夠曹智的部屬吃一二個月的，實在是杯水車薪。
所以解決目前的糧食危機是刻不容緩的頭等大事，但曹操在合肥問題上也犯了難，猶豫不決了好幾天。
十月初九，秋高氣爽，曹操、曹智與晚飯後，嫂嫂丁氏爲曹操、曹智綽了兩張胡牀，他們就坐在磚石壘成就的露臺上議着事。臺前有閣，臺側有竹，月光謝謝照下，竹影婆娑，微風習習，倒也宜人。丁氏攬着三歲的曹丕，卞氏抱着襁褓裡枕頭般大的曹彰正面向天空。曹操、曹智輕聲議論着合肥的取捨。
恰在此時，一陣急驟的馬蹄聲打破了夜的寧靜，也打斷了曹操和曹智的談話。
曹操接到的是袁術入侵兗州的緊急軍情，隨後又來了孫堅戰死的消息，一會兒的功夫各種軍情是來了一封又一封。這一切很讓人意外和震驚，但曹操來不及緬懷以前的盟友孫堅，面對袁術的挑戰，曹操堅決選擇回擊。
這時他對合肥一事也有了最終的定奪，爲了回擊袁術的侵襲，曹操要曹智“忍痛割愛”，割讓合肥，換取糧草，要打仗，而且是場大仗，沒有糧草是萬萬不行的。
曹智對曹操的決定沒有意見，畢竟沒有糧草，恐怕不只會失去合肥，而是可能失去整個兗州。
但曹智對他們如此知道袁術兵陳封丘一事，心中立時另有了一番思量，他對曹操道：“大哥，袁術屯兵於魯陽附近，入陳留需要經過穎川或者汝南，袁術軍從南陽走到陳留封丘有一大段距離，張邈大哥怎麼會現在纔來急件？這也太慢了？”
曹操聽罷也是麪皮抽動了一下，眉宇間一絲殺氣浮現而出，咬牙恨聲道：“這隻說明一點，袁術入陳留，是得到陳留太守張邈默許的。哼！張邈也只是名義上歸我管轄，實質上還是有獨立的勢力。他也一直不服氣，爲什麼當年關東聯盟時，他是我上司，現在卻反過來，他成了我的屬下，他就是這樣的人，眼高手低，碰到事，只會怨天尤人。”
曹智也是很少同曹操談論張邈，他們都是朋友，甚至袁紹、袁術都是曹操少年時的朋友。曹智應爲比他們小，玩在一起的時間也少，現在的曹智更換意識後，更是和張邈他們接觸的少。曹智記得只在自己剛穿越到曹家和自己成親時，見過張邈。那個時候他已經是陳留太守了，他老爹一死，他就繼承了他老爹的位置，坐上了陳留太守位，他們家已在陳留這個地方做了幾代人的太守了，可以說是根深蒂固。
曹智不解的問曹操：“如果他不滿大哥，他爲什麼不依靠袁紹，而去接納袁術呢？你們幾個不是和袁紹交情好，而和袁術感情差嗎？”
曹操看了一眼曹智，點着頭道：“張邈對袁紹也不滿意，在我沒人主兗州前，他是和袁紹站在同一陣營的。但他一直不滿袁紹對他呼來喝去的態度。袁術和張邈認識比袁紹還要早幾年，甚至在認識袁紹之前他們就是認識的朋友，並且意氣相投。也是通過袁術，張邈才認識的袁紹，後來才認識的我，所以他結交袁術也屬正常。咦？這些事，我記得小時候對你說過的，你怎麼忘了嗎？”
曹操說完又要去看曹智腦袋上的傷口，懷疑着十六歲時的那次受傷，還在對曹智產生着影響。
曹智打着哈哈，趕緊轉移話題，道：“呵呵呵，一時沒想起來，大哥一說，我就想起來了，想起來了，呵呵……唉，大哥，無論如何這都是我們的猜測，也不能把張邈大哥想壞了。”
曹操哼哼了兩聲，並沒有直接回答曹智的話，而是突然又把話題轉到了袁紹身上，聽了曹智的話，喃喃自語道：“袁紹、金尚、正統兗州刺史。”
曹操此時已在各類軍情急報中看到了金尚之事，其實金尚現在就居住在張邈陳留郡的府邸內。
曹操突然提及金尚之事，曹智不由接口道：“是啊，大哥，我早擔心有人在你兗州的正式任命上做文章，沒想到，還是被袁術鑽了這個空子……”
曹操對曹智的擔憂毫不在意道：“哈哈，怕他作甚，袁術也得打得贏我，才能捧金尚登上兗州之位不是，他袁術實力強大，我們也不差，目前的些許困難只是暫時的。”