不要說這些人是水賊還都有些自己的本事；精通超舟駕船的，會潛水捕魚捕蝦的，會在蘆葦蕩中打雁的。這羣人除了軍紀渙散些，倒是各有所長，對此役深入濡須塢阻擊鄭寶水賊，正好派上用場。
當時朝廷正規軍兵士，起初多是因爲年久不用，軍紀弛廢，士卒懈怠，再也不得昔日橫掃天下之鋒，難以應付大規模的戰事。
地方部隊乘機趁勢而起，此刻朝廷紊亂，天下動盪不安，眼下皖城裡的許多兵士，多是就地招募聚集，這裡邊不免魚龍混雜，更有許多招安來的響馬、水賊、草寇，這支人馬雖然精銳，卻往往招惹事端。
陸康深感這些招安來的士卒悍勁，但都是響馬子、水寇出身，難以被官軍掌握，唯恐其生出亂子來，所以思量著要派個牢靠點的人統領此隊人馬，自己的司馬戰死後，於是他就想到了曹智。
同時陸康的士族出身，給他對這些水賊、草莽下了定性，他歷來看不慣自己軍中的這些招降的匪徒，他一向認爲這些人都是滿身賊骨頭，狗給不了吃屎的賤民。
這些人成了官軍之後也的確匪性難改，屢屢在城中鬧事，偷雞摸狗之事時有發生，更有甚者嫖妓不給錢，吃霸王餐，與一些店家、商鋪小有衝突就動刀動槍。這些人還特別團結，一個人有點什麼事，就一羣人來幫。陸康在這上任的幾年裡屢屢收到商賈、鄉紳的投訴，弄得他頭痛不已。
這還是些小事，他還察覺到這些人對官軍的待遇及其不滿，可能暗中還有殺官造反之意，根本不能留，留下來必成大患，不是因爲戰事頻發，陸康留着這些人還有用，他早就想辦法除了這些人。最後思來想去就想到了讓賊首出身的餘司馬轄帶此軍，表面上是提拔於他，實際是打算安排一個去處，讓這些人有去無回。
誰料想，餘司馬提前戰死。陸康無法之下，才動用了曹智。陸康這麼做是覺得挺對不起曹智的，但也沒辦法，所以對曹智開出了諸多優厚條件，更對曹智這幾日在北城軍營施恩拉攏這幫水軍之事，故意睜一隻眼閉一隻眼，未加任何阻攔。
曹智哪裡曉得官場之人爲達目的不擇手段的險惡之處，他只知自己只用些許手段，便憑空得了一班好漢以性命相交，真乃如虎添翼，所謂一個好漢三個幫，如此一來，何愁大計不成?
沒想到只因這一去，才引出一場惡戰，直殺得天昏地暗，日月無光，也成就了曹智的一番所願。
連日來廬江上空的天色一直很陰沉，天也特別冷，雲生四野，霧涌八方，使得連日暴雪未停，那雪下得就好似“白色幽靈”一般，道路山丘皆滿是銀裝素裹，淹沒了不知多少道路、小徑。
而正在城外圍困的蠻軍出現了糧草不足的情況，本是加以挖掘壕溝困城，實際上仍是準備穴開地道鑽城而入。大雪一連下了幾日，土都凍硬了，根本難以挖掘，挖開的地方也因雪水滲透，而多有塌方之事。不得已之下精夫最終放棄了這一方法，但眼看軍中糧草也已快耗盡，再也無力拔城，只好聚攏部隊，準備撤圍而去。
鄭寶做着最後的努力，他把自己攜帶的糧草分發給蠻人，讓他們重整旗鼓，再次發動了幾次強攻，但都被皖城強大的城防所阻。
陸康這日在城頭上看出敵軍動向，賊寇接連折了幾陣，加上沒有糧草，已看出退卻之意。他認爲他的“中心開花”計劃是時候實施了：大隊官兵在周邊攔截，皖城的兵士再趁機出城相攻，來個內外夾擊，必定能殺他個片甲不留。奈河陳溫等幾路大軍也因大雪封路，行動遲緩。
這也是可以調動曹智這一部人馬的時候到了，陸康很清楚，正是因爲敵軍以爲皖城孤掌難嗚，他們想來就來，想走就走，所以退兵時必定疏於防範。而最有可能，也是最近的鄭寶肯定會先溜，所以纔會讓曹智這一批熟悉水道的精銳之師，繞出皖城在路上伏擊他們。
陸康不求曹智能盡數殲滅撤退的敵軍，至少能殺他個措手不及，重挫賊寇銳氣，使其聞風喪膽、心存忌憚，短期之內必可阻礙敵軍撤退時間，這樣一來他纔能有時間聯絡陳溫、喬玄快速進軍。只要爭取到數日時間，陳溫、喬玄的大軍就可趕到，到時蠻軍、鄭寶想不敗都很難。
十日後，陸康看雪有下小的跡象，他召集北城軍士在城頭上點閱了曹智這支聯合軍，然後傳上曹智，授以將令，告知他：“今夜出發！”
曹智北城上下軍士早已得了號令，皆知來日必然有場惡戰。曹智手下多是悍勇之輩，從來無懼生死，這幾日來吃飽喝足以後，各自忙着整頓器械，準備應戰。
許褚也有了新朋友，他和閔廣都是豪傑器量，拚起酒來接連幹數碗，都是一飲而盡，也不醉。兩人又藉着酒興談論起武藝，二人各自不服，當場伸胳膊遞腿比試起來。結果閔廣在武技上不是許褚的對手，連輸數場。
閔廣在武技上是服了許褚，但在自己精湛的潛水、游泳上讓許褚吃了大虧。許褚那在岸上幾乎無敵的武藝，下到水裡，就任由閔廣宰割的份。
許褚和曹智的很多西營兵士都是個旱鴨子，曹智要求他們跟着水軍兵士學習駕船撐筏的同時，還要求他們學習戲水、潛泳。雖說幾日時間並不能讓這些人全做到閔廣的水平，又是大冬天，下水困難，但最起碼讓西營兵士看見水不會那麼害怕，對他們的將來和曹智、曹操的將來都有好處。
曹智記得曹操就是缺乏水軍在南征孫權時，在赤壁大敗，曹智從現在就應有所準備。
當晚入夜後，四下裡黑得如同鍋底，曹智率着二千軍士整裝結束，西營兵士身上各自揹負着剩下的地雷、火藥，以作此行的殺手鐗。因爲曹智的火藥還未做到現代的防水技術，所以都有專人揹負。
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