臘月初一，揚州小雪。
這座美了千年的風流古城，披上一層銀裝後，愈發美的不似人間。
靜謐如江南女子，柔婉多情。
對普通百姓和尋常士子而言，初進臘月的第一天，是個極美好的日子。
可對揚州城的上流圈子而言，這一日，卻比屋外的寒風更加刺骨！
昨晚，那真是一夜魚龍舞啊。
白家被破開，揚州鹽院衙門先行，揚州府衙，揚州守備等諸多揚州官方勢力悉數出動，圍觀見證。
自白家密庫中搜出失傳多年的黃家祖傳之寶，除此之外，還有強弓二十副，鎧甲八副，以及火器十五把……
哪怕不算黃家滅門案，只憑這些禁絕兵器，白家也絕無倖免之理。
當然，這些都是拿下白家後，才蒐羅出的罪證，可以示外交差的罪證。
真正明眼之人都看得出，這是鹽院衙門的大動作。
沒有以私鹽論罪，而是以這等方式破局。
強弓，重甲，火器……
每一樣都能置白家於死地，也因此更加令人膽寒。
真正論起來，國法雖禁絕，可八大鹽商之族誰都清楚，這種禁忌的兵器，絕不止白家一家擁有。
而且，就數目來說，就算再多十倍，白家也不可能倚之造反。
所以，鹽院衙門誅人，和罪過本身無關。
齊園，草堂。
除卻白家外，揚州八大鹽商中其餘六家家主，有的甚至是老家主，都親自出面，坐於此地。
目的只有一個，求齊家出面，主持公道。
“七爺，這個口子不能開哪！若是這一回白家讓他們得逞了，往後，咱們豈不成了砧板上的魚肉，隨他們砍殺？”
“是啊七爺，這些年，咱們幾家都唯齊家馬首是瞻，也聽七爺你的話，把見不得光的尾巴都割了。咱們都到這個地步了，還要我們怎樣？非要我們死不成？”
“太過了，這次實在是太過了！他們尋不到咱們在鹽務上的過錯，就來這一套，簡直豈有此理！”
“我就想不通，梅家從哪來得那些證據？還是梅家二房……”
此言一出，草堂上諸人的面色隱隱有些微妙，彼此間眼神閃爍。
然而，藤椅上的齊太忠，依舊恍若未覺，垂着眼簾，靜靜的坐在那裡。
見此，沈家老家主沈聰忍不住問道：“七爺，昨兒你家大房長孫和京裡來的那位一起去的四喜樓，昨晚的事，齊家莫非提前知道了？還是說，齊家已經站到了那邊？”
此言一出，草堂上一片靜寂，諸多雙目光，都死死盯着齊太忠。
齊太忠的面色卻依舊沒怎麼變，緩緩擡起眼簾來，目光卻只在幾個與他一般頭髮霜白的老人頓了頓，最後緩緩道：“多少年了，揚州府，沒這麼亂過。”
沈聰大聲道：“只要七爺你老在，這揚州府，就亂不了！”
其他幾個老家主也紛紛大聲附和起來。
和年輕一輩大多隻是聽過齊太忠的傳聞不同，這些老人，卻是真正見識過齊太忠這一身的傳奇的。
無人不拜服！
對他們來說，這頭齊家銀狐，便如神人一般，不可戰勝。
然而，齊太忠卻淡淡看了眼方纔開口說話之人，笑道：“老嘍，鎮不住了……”說着，笑容轉苦道：“即便未老，遇到如今這大變局，大勢之下，小小一座揚州府，又豈能抗衡？”
都是人精，聽聞齊太忠的話，幾個老頭子率先變了面色。
陳家家主陳嶠皺起白眉，緩緩道：“七爺，果真到了這個地步？京裡一場風波，韓彬等人被貶出京，形勢不是已經開始轉好了麼？”
齊太忠呵了聲，淡淡道：“你果真如此以爲？”
“這……”
陳嶠面色微變，張開口，卻說不出許多話來。
李家老家主看起來要年輕不少，頭髮中還帶一些黑髮，一對眉毛也只是花白，他身子骨看起來頗爲強壯，聲音也粗重，道：“如今就盼着太上皇萬壽無疆了！”
彭家老家主倒是更明白些，卻也更悲觀些，他搖頭道：“太上皇上次出宮，解決了最後一樁心頭記掛之事，就又回九華深宮榮養去了。他老人家不理外朝之事多年，更不會爲了千里之外的幾個鹽商再出來。眼下京中一切照舊，只是爲了不打擾太上皇的清靜。可外省卻沒這個擔憂，也不需要忌諱什麼。七爺說的不錯，終歸到底，不是他韓半山和林如海想做什麼，若只他們想做什麼，反倒好辦了。可是，想要革新大政的，是乾清宮裡萬歲爺的意思！這種大勢下，咱們尋七爺又有什麼用？”
吳家家主聞言，勃然大怒道：“那怎麼辦？只能坐着等死，讓林如海和韓半山把咱們一家一家的抄完殺光？！咱們朝廷裡又不是沒有人，大不了來個魚死網破！！”
陳家老家主好奇問道：“吳聘，你準備如何魚死網破？你要造反麼？就憑你手下那百十號鹽丁？”
吳家家主厲聲道：“何須造反？只要咱們把鹽田都毀了，把鹽裡攪上石灰，兩淮鹽地沒了鹽，江南六省百姓都過不了年。就算還有鹽，那些泥腿子又有幾個吃得起鹽？到那時候，自有人揭竿而起！”
彭家老家主則沉聲道：“你這是想讓我們都落個滿門抄斬的下場！”
吳家家主大怒道：“難道眼下就能落得一個好字？”
齊太忠擺了擺手，草堂內瞬間安靜了下來，只聽齊太忠淡淡道：“還不至於此……筠兒昨夜，是受人之請，才同去的四喜樓，對此事，知之不清。不過，老夫已經派了二子前往鹽院衙門打聽了。得了準消息後，再看看到底是什麼緣故。總之，老夫不以爲，一個林如海，就能將咱們這幾家都抄個底朝天。至於白家……就當是前車之鑑吧，你們各家誰還有不乾淨的地方，早早抹平了纔是。真要讓人翻出鐵證來，誰也保不住你們。白家抄家，難道是因爲鹽務？鹽院衙門當着揚州府的面抄家拿人，罪證公佈天下，誰會說鹽院衙門是在打壓鹽商？”
聽聞齊太忠這話，大部分的人一下就心安了下來。
既然齊太忠說了，一個林如海抄不了他們，那林如海就一定抄不下去了。
至於那些罪證，各家裡倒是都有一些……
草堂內正說着話，就見齊家二爺齊萬海大步入內。
齊太忠一生不知生了多少子嗣，但真正掌管齊家大權的，唯有三個嫡子。
長子齊萬年自不必多說，這次子齊萬海，爲人四海，交友廣闊，深得齊太忠的喜愛，在齊家負責江湖事。
齊萬海進入草堂後，先與齊太忠見禮，又與幾大家族的前任家主見禮，最後道：“問出了個大概，但摸不準有幾分真。”
衆人齊道：“快說來聽聽！”
齊萬海見其父緩緩點頭後，深吸一口氣道：“我原也以爲所謂的梅家舉報是藉口，可沒想到，裡面還真有梅家人的事。梅家二房梅珍、梅淮父子，前兒纔到的揚州府，也去了鹽院衙門。黃家的祖傳之寶，是當年白家邀請涪翁先生過目，辨別過真僞的。因爲那三件寶物中，有一件是黃家先祖黃庭堅的字。梅家二房大公子不忿鹽院衙門只拿梅家開刀，因此才檢舉出來。而且，不止白家一家有事。聽說，還有幾家……只是，白家和京城來的那位太上皇的良臣有過節，所以纔拿白家下手。”
這番話說完，自然是罵聲一片，羣情激盪。
首當其衝者，便是梅家。
作爲本土第一望族，梅家最出名的不是分得了一些鹽引，因此而發了些財。
那點錢財，在八大家看來，不過是小財罷了，不值一提。
梅家之所以能博得一個本土鄉望第一，全因爲梅家出了一個涪翁先生，其書法成就，甚至備受太上皇推崇。
再加上涪翁先生本人，心性清傲，淡泊名利，所以八大鹽商之族反而越與之交往。
一來想求其墨寶，以鎮家族文運。
二來，也如白家那般，請他點評家中藏字。
所以，梅家能知道白家收藏了黃家的祖傳之寶，也就說的清了。
讓其他人驚怒的是，梅家知道的，不止是白家，他們家族中的一些未必見得光的私藏，梅家也知道！
若是如此，豈不是說現在大家人人危矣？
鹽院衙門，想吃哪家就吃哪家？
“拼了！”
“他們要想再這般來，我們就和他們拼了！”
“對，大不了魚死網破！！”
驚駭震怒之下，幾家家主的反應尤爲激烈。
不過幾個老家主，卻紛紛看向了面色漸漸凝重起來的齊太忠，喚道：
“七爺，說句話罷！”
“七爺，到底怎麼辦，還得你老來拿章程啊！”
“七爺，咱們都聽你的！”
齊太忠聞言，緩緩擡起眼簾，看向次子齊萬海，一字一句道：“備車，老夫要去見，林如海。”
……
鹽院衙門，忠林堂。
林如海看着滿臉倦色的賈薔，溫言道：“好了，也算你功成身退了，快去歇息罷。接下來的事，就讓我和齊家那老狐狸打擂臺。”
賈薔笑了笑，關心道：“姑祖丈，你這身體……要不，還是姑祖丈你在後面指點着，我來和齊太忠談？到了這個份上，齊家也沒有太多選擇的餘地了。”
林如海卻擺手笑道：“算了，你若沒打算和齊家合夥做事，自可這般。既然你和他家所謀不小，就不好失去誠信。接下來如何平和的瓜分其他三家，再去革新新政。主要還是由齊家自己來操持，我也只是敲個邊鼓，所以累不着許多。現在的事，就是看齊家能不能守住本心，不被天上掉下來的餡餅砸暈。齊太忠一世英名，這一次若走穩妥了，齊家也算是真正立了起來，以後雖慢慢去了鹽務，卻也不必再困囿在小小一座揚州城內了。好了，你快去歇息罷。我估計，齊太忠也快到了。”
賈薔聞言，不再多言，起身告辭離去。
這裡面有太多勾當，是他完全不瞭解的，也就別逞強去參與了。
等他離開一會兒後，隔壁耳房才走出兩人來，嘰嘰喳喳說笑着，正是梅姨娘和黛玉。
黛玉見林如海臉上笑意未散，星眸凝了凝，嗔道：“爹爹，薔哥兒纔多大一點，你就使勁的使喚他，夜裡都不能回家歇息。我還聽香菱說，薔哥兒如今好似成了什麼刀來着，聽着怪唬人的。你可莫要欺負了他，在京裡時，賈家的長輩們就喜歡欺負他。也不知他這是怎麼了……”命中克長輩，因此不得喜？
林如海聽聞女兒在爲賈薔抱不平，也只是略略一笑，沒有分辨什麼。
倒是梅姨娘小聲笑道：“雖你是做姑姑的，可也不能只顧着心疼薔哥兒，難道就捨得讓老爺去連夜奔波操勞？薔哥兒還年輕，他多勞碌些，老爺就能輕快些不是。再者，你方纔也聽到了，這都是薔哥兒的一片孝心嘛。你若果真心疼他，快要過年了，你這姑姑封他一個大紅封，卻不用他磕頭，不就好了？”
黛玉聞言“噗嗤”一笑，眉眼流轉間，似看到了這個場景下某人的表情，好笑道：“什麼姑姑，人家從開始就不認，說早出了五服呢。”
梅姨娘聞言，笑容裡多了幾分深意……
……
PS：建議大家不要一開始就直接把黛玉代入成薔哥兒夫人，那會少了很多樂趣的。即便是讀紅樓，你回頭再讀讀，會發現其實也有一段不短的路程，黛玉才生出小兒女之心。