第990章 朗頓
不列顛，朗頓。
大頌正處在新年的歡樂氛圍中時，這裡因爲來自天竺的戰報而一片愁雲慘談。
不列顛女王艾斯麗連夜召見了首相威廉商討東土的戰事。
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“這太令人難以置信了，聯合艦隊竟然輸給了大頌的艦隊，現在馬福爾統領殘餘戰艦龜縮在麻六甲，希冀以麻六甲狹窄的海道阻止大頌艦隊前往天竺。”艾麗斯將戰報遞給威廉，痛苦讓她不禁捏着自己的眉頭。
威廉將戰報仔細看了一遍，渾身冒出一層冷汗。
戰報上，馬福爾對大頌戰艦的性能進行了更詳細的闡述。
這讓不列顛戰艦顯得拙劣。
偉大的不列顛海軍竟然在東土第二次吃了敗仗。
如果說第一次是意外，第二次便意味着他們有了大麻煩。
不列顛能在全球稱霸，依仗的便是無敵的海軍，他自然清楚海軍喪失優勢多麼可怕。
“韋斯利和馬福爾要求我們派遣更多的戰艦前往天竺，以數量優勢再與大頌海軍一戰。”威廉合上戰報，“陛下，你認爲是否應該答應他們的請求。”
“我們還有其他選擇嗎？現在我們只怕已經失去了澳洲，如果不能阻止大頌軍隊的進犯，我們還將陸續失去麻六甲，天竺，甚至更多的殖民地，這個結果對不列顛來說是災難性的。”艾斯麗忽然起身，在房間內走來走去。
約莫十分鐘的時間，她似乎下定了決心。
望向威廉，她道：“我們需要再次召集西土各國，向他們表明西土面臨的可怕危機，同時讓西土各國團結在我們不列顛身邊，締結更牢固的聯盟。”
頓了下，她繼續道：“這件事要儘快，爭取能在一個月內向天竺增派更多的戰艦。”
威廉點點頭，“議會會通過這項議案的，議員們可不想失去他們在天竺的利益，尤其是東天竺公司的股東們。”
“嗯，除此之外，我會支持你啓動戰爭權利法案，威廉，我們不列顛正在面臨前所未有的危機。”艾斯麗緊皺眉頭。
“我不能更同意了。”威廉點點頭。
戰爭權利法案將賦予他絕對的權利，他將不僅是首相，也將是軍隊統帥。
艾斯麗又在椅子上坐下來，沉思了一會兒，她道：“從現在起，我們還要想辦法改良我們的戰艦和火槍火炮，上帝，這個世界一定瘋了，在這個方面，我們竟然輸給了大頌人。”
威廉嘆了口氣，接着安慰道，“對於這點，陛下無需苦惱，就像仿造前裝線膛槍一樣，我們會很快把後膛槍仿造出來，我們不列顛的蒸汽工業無論是水平還是規模都絕不輸給大頌，缺乏的只是一些奇特的想法。”
頓了下，他道：“我們告訴兵工廠，大頌士兵在使用從後面裝彈的火槍之後，他們到現在已經提供了三種後膛槍方案，這次韋斯利送來了從大頌內戰中獲得的後膛槍，有了參考，仿製將會更加順利。”
“這也是我們唯一值得安慰的事情了。”艾斯麗的心情好了點。
儘管感到緊張，但她依然對戰勝大頌抱有信心。
這股信心的來源便是不列顛以及西土諸國優越的蒸汽工業。
如果將整個西土的蒸汽工業潛力挖掘出來，投入戰爭，西土將爆發出恐怖的力量。
只是如此，也必然會影響西土各國的經濟。
所以，她希望這次增援能順利擊敗大頌艦隊，幫助韋斯利取得東土的戰爭的勝利，避免進入全面戰爭的境地。
商量了這件事，艾斯麗讓威廉立刻派遣外交大臣出訪。
威廉應了聲，轉身出去。
想到什麼，艾斯麗又將威廉叫住，“爲了團結西土各國，如果有必要，可以答應對他們轉讓一些技術。”
這次挫折很可能會讓一些西土國家選擇退縮。
如果不給他們一些好處，無法保證他們會繼續堅定支持東土的行動。
而西土各國最想要的自然是不列顛的蒸汽工業技術。
尤其是蒸汽船的建造技術。
再者，她也有其他考量。
如果形勢不斷惡化下去，西土整體蒸汽工業技術的提升顯然是有益的。
因爲到時候西土能動用更大的工業規模來製造戰爭所需的武器裝備。
避免不列顛本土遭受大頌海軍攻擊時，陷入困境。
儘管她認爲這個可能微乎其微，但不能不未雨綢繆。
“是，陛下。”威廉點了點頭，面色凝重。
他自然清楚蒸汽工業技術的重要性。
但比起不列顛的命運，這些技術也不是不可以拿來作爲利益交換。
第二天。
聯合艦隊在東土戰敗，大頌艦隊逼近天竺的消息出現在了白紙的頭條。
《朗頓日報》首頁用了厚重的加粗字體，用標題高喊：可怕的黃災正向西土蔓延，整個西土世界應團結起來，聖戰又一次來臨了。
標題裡下的內容除了陳述東土聯軍受挫的內容外，還虛構了聯軍士兵作戰時而勇敢，想對比是，文章使用各種侮辱性的詞彙描述了大頌士兵。
最後，文章還列舉了千年前一隻來自東土草原的遊牧部落襲擊了西土大陸。
最終各國聯合下，將其擊敗，沒有讓西土淪落。
言下之意，呼籲西土各國再次團結，像對待聖戰一般對待大頌的威脅。
報紙在整個朗頓大街小巷傳開。
朗頓人被報紙煽動，心中升起對大頌的仇恨。
臨街酒館裡，一個醉醺醺青年高喊，“爲了不列顛，我們要殺盡東土這些骯髒的豬玀。”
他的呼聲得到了酒館裡其他人的響應，屋內喊殺聲一片。
當下，西土人至上的思潮深入人心。
對朗頓市民來說，他們就如同是上帝面前的天使，如今遭到了惡魔的侵害。
現在，他們只想拿着聖劍，將這隻東土的惡魔斬殺。
而在報紙煽動了人心的同時，外交大臣諾漢再一次出訪西土各國。
他的使命是在西土國家中製造恐懼，讓他們向不列顛靠攏。
同時，要求各國抽調戰艦，組織更強大的艦隊前往天竺。
(本章完)