往常來東華閣，好幾次李正書都在。
當年在這裡背《景略》，說“太子射龍狐”之時，都是李正書在旁答疑解惑。
但今天的李正書，在摧城侯府裡主持他親侄李龍川的喪禮。
能以布衣之身，常伴讀於東華閣，甚至得了個“東華學士”的雅號，李正書絕對是天子最親近的幾個人之一。
但以後的李正書，將不再來東華閣。
皇帝陛下高高在上地坐在那裡，從來不讓人看清他的喜怒哀樂：“你知道麼？玉郎君從來都是個很懂事的人。”
“李先生很有學問。”姜望道。
皇帝道：“你知道朕說的是哪個懂事。”
姜望沉默。
“李正言是朕的逐風統帥，各方面都是上上之選，尤其用兵風格多變，揮灑自如，如書華文。但朕實在要說，純以修行天賦論，李正書勝他不止一籌。文華自不必說，能在青崖書院出頭，是寫得了天下文章的。至於武略……”
皇帝看了姜望一眼：“玉郎君也自謂‘不知兵’，從來不談兵事，不讀兵書。但有時較論史例，依朕來看，他韜略不輸李正言。”
姜望覺得這個“也”字實在是很莫名其妙。說李正書就說李正書，扯那麼遠呢。
皇帝道：“他是李家的庶長子，生母死得很早，自小是李老太君把他帶大。因爲個人才華太過，他選擇壓制修行進度，晚成神臨，以此避免和李正言競爭。因爲李家榮華太盛，所以他不肯入朝，情願爲家族韜隱——這樣的人，你說是不是一個懂事的人？”
以前姜望從來不會揣測天子的心思，但今天他想——天子大概是覺得，李正書這一次的辭行，是有些任性了。
那麼懂事的李正書，突然不懂事一次，天子不習慣。
姜望不由得說道：“懂事的人，常常是受委屈的人。總是咬着牙不吭聲，慢慢別人竟不覺得他會痛。”
皇帝的聲音像在極高的位置漂浮：“你在朕這裡受過委屈嗎？”
“草民沒有。”姜望垂眸道：“草民不懂事。”
若真沒有受過委屈，曾經的國之天驕，列國最年輕軍功侯，今日爲何稱“草民”！
天子冷笑一聲：“連你也沒有真心話跟朕講了麼？你們一個個的，心裡積着怨吶！”
今晨本該有雨，外間都起了雷霆，卻在這刻，驚散了。
暖閣之中懸明的寶珠，暖光都搖晃。
姜望擡起頭來，認真地看着這位親手建立霸業的皇帝：“如果您要這樣講話，那草民現在就會覺得委屈了。”
霍燕山努力地讓自己藏在廊柱後面，但因爲他在內官之中罕見的高大身形，躲藏十分失敗。
“霍燕山！”天子擡高音量。
霍燕山急步而前，低聲應道：“陛下。”
天子道：“江汝默今天去摧城侯府，傳達政事堂的意見，要予朕的定海神將以風光大葬。摧城侯是怎麼答的？”
霍燕山道：“摧城侯說，此事有公私兩論——於私而論，李龍川不是正死，不宜大辦，久視傷心。於公而論，李龍川享國之俸，不是爲國家立大功而死，不配受大祭。”
“狗膽！”天子罵道：“事涉世襲國侯，你敢有一字不實嗎？”
霍燕山伏身道：“內臣以項上人頭作保，未有一字增減。”
“姜真人！”天子道：“你怎麼看？”
盛夏的東華閣，給人涼颼颼的感覺。
姜望昂首直脊，受了這聲“姜真人”。
他扭頭看着霍燕山，居高臨下地問道：“敢問霍公公，江相當時是怎麼迴應的？”
霍燕山擡頭看着天子。
天子只道了聲：“說！”
霍燕山道：“江相說，李龍川是國家良將，他的喪事就是國事，理應國禮治之。但在這種事情上，一位父親的意願，高於一切。哪怕是國家禮制，也當爲此讓步。摧城侯既然不喜喧囂，怕驚擾了英靈，此事也就作罷。咱們哀心在此，不妨成燼。”
姜望轉身對天子一禮：“天子氣度恢弘，真乃千古仁君！”
皇帝冷漠地道：“江汝默是個老好人，慣會說場面話。只有你這樣的魯鈍之人，纔會當真。”
姜望道：“‘老好人’的評價，草民也聽過。‘面慈心黑’的評價，草民也聽過。江汝默可以是任何一種人，草民眼拙，無法看清，更不敢妄評。但大齊國相在摧城侯府，當着李龍川的遺體，只有態度，沒有場面。”
皇帝道：“那也只是江汝默的態度。”
姜望道：“您用江老爲相國，這就是您的態度。”
就像曹皆在海外，無論做了什麼決定，都代表齊天子。
哪怕齊天子自己未見得會那麼做！
姜述這樣的帝王，是願意讓臣屬擔美名，自己擔惡名的。若真有什麼事情激沸民怨，他也絕不會諉責於誰。只會說，“朕躬親”。
“不必說江汝默如何了。”皇帝一拂袖：“你來揣摩一下朕心！朕也想知道，你姜青羊會如何想朕。”
姜望道：“草民豈敢妄測天心！”
“你不得不揣摩。”皇帝說。
姜望沉默了一會兒，然後道：“伐夏一戰，逐風鐵騎連下奉節府二十三城，而後躍馬江陰平原上，對峙夏軍。正面鋪開，刀尖對刀尖。一次衝鋒，減員三萬餘，直接打廢了故夏之鎮國軍。摧城侯親爲先鋒，躍馬迎敵。其子其女，都在陣中，緊隨其後爲次鋒。舉家於一戰，此草民之所未聞而親見。”
“在鬼面魚海域，李鳳堯與草民言，說李氏接受朝廷的一切決定。在摧城侯府，老太君跟草民說，李家吃的是軍糧，端起這碗飯，就不會怨。此草民之親聞。”
“石門李氏如何，對不對得起國家，實在不在草民的言語中。在已經過去的那些年月裡，在那灑落的鮮血，折斷的弓，在您眼中！”
他擡高聲量：“陛下這樣的聖明天子，怎會不體諒一個父親的傷心！”
言似金玉，擲地有聲。
皇帝看着他，卻道：“你心裡想了這許多，講起來滔滔不絕，還說你不敢妄測天心！”
“……我臨時想的。”姜望道。
皇帝冷聲道：“這要衍道了，也不裝魯鈍了，敢說自己腦子轉得快了？”
姜望道：“說真心話，用不着腦子轉得快。違心的人才要費心思！”
皇帝看了他一會，道：“接下來打算去哪裡證道？”
姜望道：“中域。”
皇帝又冷笑：“中域風水好。大概更適合你。”
姜望道：“自古而今，沒有評出來的第一，更沒有自認的第一，只有打出來的第一。”
皇帝問：“那爲何不去北域？”
姜望沒有說話。
“你這樣子真叫朕心煩！”皇帝把奏摺揚起來，好像要砸他，但最後只是扔在桌上，發出‘啪’的一聲響：“滾吧！朕要上朝了。”
姜望拱手一禮：“草民告退。”
轉身便往外走，姿態十分灑脫。
皇帝的聲音又在後面響起：“出門就去中域，還是先回一趟博望侯府？”
姜望又轉回來，端謹地道：“回去看一眼。”
皇帝不耐煩地甩了甩手，像是驅趕惱人的蒼蠅。
姜望這回清靜地走出了東華閣，再未被打斷。
唯獨是當他走出東華閣的時候，回看那廊臺樓苑——大齊皇帝的龍輦，已經起步。隔着帷簾，只看得到皇帝的側影。他以手支額，靠坐在華蓋之下，似在短憩，又似是在沉思着什麼。
天是矇矇亮的，尚有幾顆星子。今天子履極至尊六十五年，每天都是這個時候去紫極殿。除非親征在外，否則風雨無阻。
在以往的任何一個時刻，齊天子在姜望心中，要麼代表威嚴，要麼代表力量，要麼令人敬畏臣服，要麼叫人感恩戴德。
但是此刻他感到，這真是一個孤獨的人。
……
……
如果說偌大的臨淄城裡，有什麼地方是永遠鎖在記憶中，永遠叫姜望覺得不會改變的，亦只有一座博望侯府。更具體地說，是重玄勝和易十四的家。
他們這時候當然都在家中。
和重玄胖在摧城侯府裡碰見，只是對了個眼神，彼此沒有一句話。這會兒在博望侯府裡再見，話就說個沒完。
十四不說話，只是默默沏了兩杯茶。
茶香淡雅宜人。
重玄勝中止話頭，強調道：“十四自己炒制的明前煎雪茶，跟易大夫學的手藝。”
十四便微微地笑了。
姜望道：“好茶！”
小飲一口，復讚道：“真好！太好了！天下無敵的好！”
十四拿來一隻青翠色的玉竹茶罐，放到姜望旁邊，眼角都泛笑：“帶着身邊喝。”
重玄勝大手一抓：“別啊，我都不夠——”
只抓了把空氣。
姜望把這隻茶罐仔細收好，又問道：“告訴我罷，十四，咱們向來同一陣線——勝哥兒這段時間都做了些什麼？”
十四笑着搖搖頭。
重玄勝道：“殺了幾個人。都是小角色。有什麼好問的？”
“那也值得你親自動手？”姜望問。
“氣不順，撒撒氣。會有人理解的。”重玄勝道：“倒是博望侯出面維護李家，多多少少讓人不安。”
姜望道：“天子不會在意這些。”
他又看向重玄勝：“你也不需要我來提醒。爲什麼？”
“什麼爲什麼？”重玄勝攤開大手：“我知道攔不住你，所以沒有給你寫信。我知道去鬼面魚海域沒有意義。所以沒有去。”
“不想說算了。”姜望喝了一口茶，又讚道：“這味道真是不錯！茶選得好，炒制手法更是出神入化。要是每天都能喝到，我真是世上最幸福的人！”
“再誇也沒有多的給你——”重玄勝驀地轉頭：“十四，守住咱們的家當！”
十四本來探向儲物匣的手，劃了一個大圈，捏了捏自己的額發。
重玄勝這纔看回姜望：“這回入宮，天子跟你說什麼了？”
他又擺了擺手，補充道：“你們私人的話不必說，說說涉及李家的部分吧。”
姜望就把自己和天子關於李家的對答講了一遍。
重玄勝靠坐在那裡，靜靜地聽完，而後嘆了一聲：“龍川以前總說，他大伯是如何好，是怎樣風流人物，以前總帶他去哪裡玩耍。他對他的大伯，還不算真的瞭解——李正書這樣的人，若不是生在李家，現在也該封侯拜相了。”
大家都在侯府，大家都有大伯。但……
大伯和大伯，有時候彷彿是兩個名詞。
姜望點頭同意：“李先生確實是個很有才能的人。”
“你沒懂我的意思。”重玄勝說道：“若天子能夠問鼎六合，李正書就是下一任相國。倘若不能，那麼李正書就是他留給下一位皇帝的相國。”
姜望沉默了一會。
他本想繼續沉默。
但還是忍不住道：“啊？”
重玄勝按了按額頭，跳過這個話題：“天子提到我了沒有？”
“他提你做什麼？”
“你好好想想。”
姜望認真地想了想：“‘出門就去中域，還是先回一趟博望侯府？’——這算嗎？”
“太算了。”重玄勝長舒一口氣：“你姜真人確實是好用。”
“怎麼？”姜望問。
重玄勝靠坐在大椅上，仰看穹頂，語氣略有唏噓：“於無聲處聽驚雷。東華閣裡的這番聊天，是天子對李家的安慰，是天子對你姜真人的關心，也是天子對我的——勸勉。”
這番話要費點勁才能理解，姜望想了想：“你是說……對你的警告？你本來打算做什麼？”
重玄勝閉上眼睛：“你不會想知道的。”
“恐怕是你不想告訴我。”姜望說。
“事情不會再繼續了。沒有什麼說的必要。”重玄勝睜開眼睛看着他，笑了笑：“暑氣凌人，不如吃茶。”
“我也要勸勉一下你。”姜望乜着他道：“講話清楚些，不要總是雲山霧罩。”
十四安靜地旁聽着，清澈的眼睛裡，也有疑問。
“有些時候講不清楚。”重玄勝笑着對十四解釋：“譬如我說天子對我勸勉，這就叫懂事，叫‘體天心’。但我若像某些人一樣，說天子是不是在警告我啊？這就叫心有怨望，非是良臣。往後可就危險了。有些升斗小民，講什麼都無所謂。你相公可是國家重臣，一言一行，都得費些思量。”
十四輕輕摸了摸他的肚子：“相公辛苦了。”
重玄勝用大手蓋住她的小手：“能與你攜手，無論身在何處，我都樂在其中。”
“你這樣子真叫我心煩！”姜望把茶喝了乾淨，將空盞在茶桌上一頓：“爺滾了！路遠事繁，不與你扯閒篇！”
說罷真個按劍起身，揚長而去。
“姜真人！”重玄勝在身後喊了一聲，而後道：“此去山長水遠，風疾路險，不知你能否一步登天？”
姜望拍了拍懸腰的劍：“你只需要靜等。”
就此孤身出門。
這是道歷三九二九年的盛夏。
一個名爲“姜望”的青年，決定去中域證道。