“唔……”
姜望感覺到自己的意識在沉墜，墜往那無光無底的深淵。
印成鏡花剪影的竹碧瓊，看不到了。
譬如卓清如、陳治濤、符彥青，密密麻麻的人族大軍，都消失在倏然截斷的視野外。
他拔劍時未加思索，但思索後還是會這樣做。
從水鏡中走出來的那個人是誰，想做什麼，有多麼強大……他不知道。
他只知道竹碧瓊是他的朋友。
那麼拔劍！
然後被碾壓。
這個過程太快，快到他連反應的時間都沒有。
身經百戰如他，已然第一時間調動了所有的力量，但在那一隻隨意蓋來的巴掌前，連仙念都來不及召發！
神光熄滅，道元歸海。
下墜是身心俱沉，兩手空空。
黑暗是湮盡光源，當然也包括希望。
姜望並不覺得自己已經死去，因爲在“死去”之前，他聽到了竹碧瓊的聲音。
那麼尖利而瘋狂的……是他從未感受過的竹碧瓊。
時間沒有意義，他也並不感覺痛苦。因爲“感覺”也正在散去。
然後在無盡的黑暗裡，突然出現了“色彩”，出現了黑暗以外的事物——那是瀰漫的白色霧氣。
他好像墜在白霧裡，往上看是煙氣嫋嫋如飄帶，更高處黑暗無邊。
所見霧氣飄飄渺渺，漸而稠如濃雲。
姜望感覺自己陷在雲中。
或者說，他是先被雲牀托住了，而後才恢復了感覺。
那種恐怖的沉墜感由此散去，他一個躍身，伸手握劍——這時候才發現自己身邊並沒有劍，才反應過來自己是神魂狀態，故而顯化劍靈於手中。
他有了腳踏實地的觸感，冷靜地觀察環境。
這時候他聽到了一個聲音，一個動聽的女聲，帶着些許調侃的意味——
“讓我瞧瞧……是誰家少年郎，一直養在我深閨？”
如此熟悉的聲音！
難道在鏡中？
無邊的黑暗都被驅逐了，瀰漫的雲氣也散開來。
翠竹玉屏風，胭脂獸香爐。
溫潤的明珠做暖燈，雕紋照影，卻是一副踏青圖。
鎏金的琥珀成滴漏，碎珠敲玉碗，羞羞答答試着音。
極華美之想象，盡名家之典雅。
確然是女子閨房！
姜望出現在此間，有些無從落腳的窘然。甲冑在身，血跡新橫，恐擾香閨美夢。
翠竹玉屏風攔在他的身後，暗香浮動於鼻息，他往前看，有一個臨窗而坐的宮裝身影。體態婀娜，長髮及腰，正對鏡梳妝。
從這個角度，並不能瞧見這女子的面容。
但從鏡中也可稍窺幾分顏色。
眼是煙雨橫波，眉是秀巒起峰。
雖是驚鴻一瞥，卻已鐫刻萬年。
若說夜兒之美，是最精緻的工筆。她的美麗，就是最迷人的寫意。一縷髮絲一卷衣角，都以美麗的姿態舒展。
“閣下……前輩……您……”姜望換了幾次稱呼，拱手一禮：“請先放我出去！”
他雖然是第一次見到鏡中世界的這一位，但以紅妝鏡隨身這麼多年，也早已經有過相見的心理準備。
尤其是在神霄世界裡，這位出手食龍之時。他已預感這一天不會太遠。
說到未知，誠然未知。說到恐懼，其實沒有。
他從未在鏡中感受過敵意，反而有很多次，都是因爲紅妝鏡死裡逃生。
對於鏡中神秘的存在，他常常有一種熟悉的感覺。每渡劫一次，就多一分了解。這些年陪伴過來，像一個從不見面的朋友。
他也設想過會以什麼方式，在什麼時候見面。
他也想過屆時自己是否會有能力，能夠反饋一點什麼，來撫平這位未曾相見的老友的痛苦。
在飛雪劫、在覆海劫、在問心劫……那些感受太深刻。
但沒有想過在今天。
今天他自身難保，今天他痛失好友。他也不認爲在這超脫之局，鏡中的這位能做到什麼。
他還是更相信虞禮陽，相信燭歲曹皆他們的力量。
“不必擔心。”鏡前的女子沒有回頭，反而是用尾指的指腹，細緻地抹着胭脂：“這裡的時空是靜止的，不會浪費你的時間。”
姜望再一次環顧左右，並未感覺到有什麼不同。
“時空靜止與否，是相對的概念。”鏡前的女子笑了：“比如就在剛纔，我已經把你的甲冑剝下，又給你穿了回來。”
姜望立即低頭觀察，緊張地摸着自己的甲。
女子笑出聲來，笑得花枝亂顫：“你一定要這麼可愛嗎，小男孩？”
“晚輩已經二十有二。”姜望很認真地反駁。
“我知道，我知道，霸國侯爺嘛。”女人擡了擡手，算是打斷他的解釋。
這隻手纖柔合度、晶瑩玉潤，當它舉在空中，立刻聚攏了光輝，簡直是最完美的藝術品。很難想象什麼樣的匠師，能雕刻出這樣的作品來。
而她的手只是落下來，埋進她烏黑的長髮。
五指靈巧地跳躍，有一種高山流水撫長琴的美感，叮咚碎響間，輕易地挽出一個流雲髻。
“我的力量有限，爲了永駐青春，不得已而爲之……你這麼大了應該知道的，女人爲了美麗，總是可以做很多事情。”
她如是說着，雙手按着頭髮，微微側過臉來，衝着梳妝檯的方向，擡了擡下巴。
那裡有一個打開的鎏金紅緞盒，盒子裡安安靜靜地躺着一隻髮簪。
色作燦金，形爲展翅之鳳。
姜望莫名地就懂了她的意思。
她本來就應該被理解，被環繞，被追捧。
姜望走上前去，站到這位第一次見面的美麗前輩身後，用握劍的手，拿起了那根髮簪……
瞄了半天，不知如何安放才合適。
天可憐見，他雖貴爲霸國公侯，也稱得上功成名就。但不算姜安安的話，爲女子簪發還是頭一遭！
就連姜安安，現在也不樂意讓他簪發了……
女人好像瞧出了他的窘迫，語氣輕鬆地道：“怎樣自然怎樣來，美無需刻意。”
姜望聞言，索性指尖一扭，挽了個簪花，以寶劍歸鞘的方式，橫簪於髮髻。
在他鬆手之後，簪尾方顫，簪身鏗然作劍鳴。
端的是利落功夫！
“……不錯。”女人嘴裡說着不錯，又將髮簪取出來，重新簪了一遍。
她認認真真地照了一陣鏡子，又用尾指抹掉了一點胭脂，裁了一下脣形，而後纔在軟墩轉身，瞧着姜望：“美麼？”
太美！
因爲太過美麗，而竟有一種令人自慚形穢的壓迫感。
姜望不自覺地後退一步，道：“是好看的。”
“誇女孩子的語言這樣匱乏可不成。”女人搖了搖頭，頗有些恨鐵不成鋼。
姜望不知道該說些說什麼，也不知這位前輩想做什麼，只道：“不知道外面的情況怎麼樣了。”
“那個叫竹碧瓊的小女孩……是你喜歡的人嗎？”女人看着他問道。
姜望從這個問題裡嗅到了一點希望，認真說道：“她是個很好的女孩，我對她的喜歡，是朋友間的喜歡。如果您能……”
“這句話真殘忍啊。”女人嘆了口氣：“你這樣是不會招人喜歡的。”
她話鋒一轉：“但我喜歡，至少你是一個對感情誠實的人。”
姜望默然，而後道：“感情的問題對我來說太遙遠了。風花雪月是那些公子小姐的事情，我沒有時間。肩上也很滿，路途也很遠。”
女人寧靜地坐在繡墩上，她的美麗剪影在紙窗。姜望這幾年是如何生活，雖然她因爲沉睡，並不能全部看到，但偶然的浮光掠影，也足以感受艱難。語氣帶了點憐惜：“你年紀輕輕，已是霸國公侯，也可以考慮一下安寧的日子。”
姜望道：“我仍然兩手空空。”
“竹碧瓊不夠好麼？”女人問。
“她非常好，好到不能再好。”姜望道。
女人道：“那就是時間不好。”
姜望沒有再繼續這個話題，遲疑着道：“您……能夠救她嗎？”
又補充道：“或者說，我可以做些什麼？”
女人搖了搖頭：“沒人能救她，除非姞蘭先願意放手……噢，姞蘭先就是剛纔那個險些殺死你的人，他的另一個身份，是海族傳奇賢師，覆海。”
“姞蘭先？覆海？”姜望眉頭緊皺。
“這要從何說起呢？”女人連嘆息都很溫柔：“我已經非常瞭解你，但是你需要了解一下我，對麼？”
姜望儘量壓下自己的焦切：“如果前輩覺得合適的話。”
“那麼正式認識一下。”女人仍是慵懶地坐在那裡，但只是眼波一擡，立即便有了女帝臨朝般的氣勢，高貴威嚴：“我的名字，是姞燕如。”
姞姓並不常見，所以姜望當然有些猜測。
姞燕如又補充道：“我的兄長，名爲姞燕秋。”
大暘帝國開國皇帝姞燕秋！
那位能同景太祖掰腕子，親手挫敗了景太祖再證人皇之偉業的一代雄主？
姜望苦讀《史刀鑿海》多日，當然不會錯過這個名字。事實上他聽到姞燕如這個名字的時候，就已經有所懷疑，只是不敢確認。
畢竟暘國都已經覆滅一千多年了，末代暘帝的瘋狂吶喊都已經不聞餘音，遑論其開國太祖！
而眼前這位，竟是大暘開國時期的長公主麼？
她爲何在鏡中？
那覆海的另一個身份姞蘭先，又是怎麼回事？
姜望心中千頭萬緒，只是躬身一禮：“晚輩姜望，承您照顧。”
這便算是正式的認識了，雖然他們其實已經相處了很久。
“先從覆海說起吧。”姞燕如帶着些許澀然，陷入回憶：“在他之前，我從來沒有想過，竟然有一個海族，膽敢潛入陸地，還敢四處求學……還能不被發現。
“我認識他的時候是在一個冬天，下着很大的雪。
“那時候我正爲一份婚約困擾。婚約的對象是我的好朋友，軒轅朔，上古人皇的嫡系子孫。一個非常驕傲，又揹負了太多的人。他先和我的兄長不打不相識，後來索性和我們結伴一起遊歷天下。那會正值一真之禍，天下大亂，邪祟叢生，我們一起斬妖除魔，就這樣結下了深厚的友誼……”
一真！
姜望不是第一次聽到“一真”這個詞。
但還是第一次聽到有人將這個詞和“禍”字聯繫到一起。
他知道歷史上有個一真時代，就在近古時代的末期。那是一個歷史上語焉不詳的時代，很短暫，隱約好像也很燦爛。但沒有太多記載。
他還知道有個一真道主，戰力絕世。潛行天獄戰場，於千萬大軍陣地，刺殺妖族元熹大帝，成功擊退妖族。粉碎了妖族反攻萬妖之門的企圖。
他不知竟有“一真之禍”這一說。
此“一真”是彼“一真”耶？
他沒有詢問，只是靜聽。
姞燕如繼續講述道：“我兄長希望我嫁給軒轅朔，以獲得上古人皇餘蔭，成全他的霸業。那時候姬玉夙已經在籌備建國，他認爲國家體制是未來大勢，也有了招兵買馬、建立國家的打算。
“在我不知情的情況下，他做主答應了軒轅朔的求親，爲我們定下婚約。
“軒轅朔喜歡我我是知道的，但就像你說的，他很好，可我只當他是朋友。我還沒有想好怎樣拒絕，才能不傷害這個朋友……婚約竟然出現了。
“我不願意影響我兄長的計劃，更不願意傷害我的朋友，可也不願意嫁給他。那陣子我心煩意亂，便出去散心。
“就在那個冬天我認識了覆海，那時候他的名字叫‘沈蘭先’。”
故事聽到這裡，姜望對姞蘭先這個身份已經有所猜測了。但令他在意的，還有另外一個名字——
姬玉夙！
又是一個近乎神話的名字。
正是景國開國太祖，曾經擊潰了虎族、擊敗了柴胤，一手建立起國家體制，把天京城鎮在萬妖之門上的傳奇人物！
遙想姞燕如口中那個天下大亂的時代，正值近古時代的末期，風起雲涌浪淘沙，其中多少豪傑！
景太祖姬玉夙在那個時候就已經籌備建國，對國家體制有了完整的認知。暘國開國皇帝姞燕秋也看到了大勢所趨，有姬玉夙雄才在前，依然“或可當之”！
還有與柴胤相爭三生蘭因花、創立了秦國的嬴允年，還有卸鉤爲月、獨坐天涯的釣龍客軒轅朔……
完全不必要有太多描述，只要這些名字放在一起，想一想便已驚心動魄。那也是一個英雄輩出的時代！
“你們相愛了？”姜望問道：“你和沈……蘭先。”
“很俗套對不對？”姞燕如眸有悵色：“但感情上的事情，誰能夠說得準呢？”
“我必須要承認，和覆海相處的日子，是我一生中最快樂的時光。他能接住我全部的奇思妙想，且有和我相近的審美意趣。從詩詞歌賦，到天文地理，我們聊什麼都很開心。從南到北，從東到西，我們到哪裡都能發現風景，都能找到樂趣。和他在一起，我感到前所未有的自由和輕鬆。
“直到……我發現他是海族。”
姞燕如的聲音低了下來，就像一串銀鈴從陽光中跌落。
姜望看着這時候的她，覺得她美得很孤獨。
“我想過殺了他，他也把刀架在自己的脖子上，說他願意被我斬首。他說他愛我，他此生從來沒有那麼愛過。他說他憎惡海族的身份，無數次午夜夢迴，都恨不得剮了自己。他說他想要成爲一個真正的人族，永生永世和我在一起……”
“而我信了。”姞燕如自嘲地笑了一聲：“愛情總是會讓人變得很愚蠢，我竟然會相信一個海族。”
姜望倒不覺得這是愚蠢。
也不必說愛情。
倘若他現在發現，小五或者重玄勝他們，其實是海族或者妖族。他真能那麼果斷地拔劍嗎？這麼久的感情，真能輕易割捨？
海族亦是有情生靈，愛恨同樣真切。
種族大義太高太大，有時候是很遙遠的。而心中的愛意，那麼熱烈。
但姜望也沒有寬慰什麼。
時過境遷之後，姞燕如既然以愚蠢來定義那段信任，必然是有足夠佐證愚蠢的結局。
他只做一個沉默的聽衆。
姞燕如繼續道：“我盡力爲他遮掩，讓他可以和我一起坦然走在陽光下。我同軒轅朔說清楚，說我心有所屬，他也沒有糾纏，解除了婚約就離開。我想盡辦法，想幫他完成人身的創造，甚至不惜用我姞家的血脈，爲他的人軀背書，讓他得到現世認可……但是這些都不夠，他始終無法成爲一個真正的人族。
“那時候我覺得，這件事情是做不到的。我也認了，我想着跟他離開，找遍諸天萬界，總有一個不在乎我們身份的地方。我們安安靜靜地生活。
“但是他說不可以，他說真正的幸福不能以我的犧牲來達成。他說他一定會想到辦法。
“你知道覆海是一個非常聰明的傢伙，他學什麼東西都很快，兵法墨釋道儒，全都精通，全都有自己的思考。他是一個海族，但我沒見過比他更博學的人。
“我搜集了很多典籍給他，他把自己關起來想了三年。後來有一天，披頭散髮地走出來。告訴我說，他有辦法了。”
“什麼辦法？”姜望不禁問道。
姞燕如笑了，這一笑悽美絕倫，而聲音竟是平靜的：“他把我綁了起來，抽乾了我的血。奪走了我的命格，貫注在他的人軀上。”
姜望一時沉默。
“而他之所以可以做到這一點，恰是因爲這具人軀的創造本身有我參與，這具人軀的血脈，本身是我心甘情願的割捨。”姞燕如笑着，而竟有讚歎的腔調：“他太聰明瞭，他利用幾年前的我，來掠奪幾年後的我的命格，簡直天衣無縫，渾然天成。”
她幾乎要鼓掌，但玉指微顫，手掌並沒有擡起來。
被自己深愛的對象、心甘情願付出一切的存在，如此冷酷地剝奪命格，那種畫面，姜望幾乎不敢去想象。
過往的愛意和心臟一起，一片一片地碎落。每一片都像刀，切割回憶。
“那你……後來……”姜望張了張口，不知怎麼問下去。
姞燕如反倒是更平靜的：“我怎麼還在，我怎麼出現在這裡，對嗎？”
姜望微抿着脣，等姞燕如的答案。
姞燕如道：“我身上有一面鏡子，是我的兄長給我的。因爲是祖傳的寶物，不能輕易外露，所以我誰也沒有說。覆海也不知道。”
姜望再一次打量這個房間，或者說再一次感受這個房間所代表的鏡中世界：“紅妝鏡？”
“它最早的名字，是照妖鏡。”
姞燕如道：“遠古妖皇用以囚禁大妖真靈，控制那些不服管教的大妖。日長月久，沾染了太多大妖的血業，逐漸演變成對妖族有很強壓制力的寶物，也是遠古妖皇維護統治的重寶。
“後來它在久遠的妖庭戰爭裡被擊碎了，雖經修復，不復最初之威。
“再後來，我姞氏先祖在伐妖戰爭裡掠得此寶，以之傳家。
“事實上我正是通過這面鏡子，才發現所謂的沈蘭先，其實是海族。他的僞裝真可以稱得上是天下無雙。除了不敢在我兄長他們面前出現，不敢見那些宗師，幾乎走到哪裡都不虞被發覺。
“我兄長愛護我，纔將照妖鏡贈予我，但恐怕兄長他也沒有想到，我正是因爲這面鏡子，才能殘活至今。
“覆海抽乾了我的血，掠奪了我的部分命格，可我的殘魂卻在照妖鏡的庇護下遁走。他雖然得到一具真正的人軀，但恐懼於我還活着，害怕我揭露他的身份，不敢投入使用。
“哪怕後來他的龍軀被軒轅朔所斬，他也銷聲匿跡，真作死亡。
“直到他確定我什麼消息都沒有傳出去，確定我的兄長已經死去，才啓用人身，開始他的超脫路。
“但他不知道的是，在很長的一段時間裡，我其實什麼都做不了。時而沉睡，時而甦醒。”
姞燕如聲音平靜：“這麼多年來藏在深海里，無論醒着或夢着，我只做一件事——把照妖鏡，修成照龍鏡。”
這種平靜的恨意，深刻得如同刮骨。
她的美眸轉向姜望，又輕鬆地笑了：“後來的事情你就都知道了。”
是的，姜望當然知道。
姞燕如知道覆海龍軀雖死、人身還在，知道覆海一定會謀算軒轅朔，一定會靠近釣海樓。
所以紅妝鏡在一處廢棄海樓被胡少孟所得，胡少孟正是釣海樓弟子。
胡少孟之所以接近竹素瑤、接近竹碧瓊，大約也是因爲，姞燕如察覺到她們姐妹是姞蘭先的關鍵鏡花，從而暗中引導。
如此一切都聯繫到了一起！
而姜望只有沉默。
在這些事情裡，在這些大人物從近古時代末期糾纏至如今的愛恨情仇裡，竹碧瓊她……有什麼錯呢？
後來竹碧瓊有了很多不同的樣子，但在姜望心裡，仍然是最初認識的那樣，單純天真，柔弱易碎。是一朵開在角落的小百花，明明人畜無害，明明與世無爭，卻不幸總在漩渦中，被雨打風吹去。
“時候到了。”姞燕如忽然說。
姜望大概想得明白，她說的是終結覆海的時間。
“需要我做些什麼？”他只問。
“什麼都不用做。”姞燕如站起身來。
姜望這時候才發現，她的身量極高，站在那裡，幾乎平視自己的眼睛。
她往近前走，容光照人，儀態無可挑剔，只最後又問了一次——
“再看看，我美嗎？”
迎着那稱得上是燦爛的美麗，這一次姜望很認真地點了頭。